Salários na casa dos milhões, mas sem base: o ciclismo feminino está em alta – e preocupações com o futuro

Apenas quatro segundos separaram a vencedora Kasia Niewiadoma da segunda colocada Demi Vollering na última prova feminina do Tour de France. As duas ciclistas protagonizaram um confronto emocionante na subida para Alpe d'Huez. Agora, desde sábado, elas duelam novamente pela camisa amarela.

Embora a decisão esportiva permaneça incrivelmente acirrada, outros números no ciclismo feminino estão disparando. As principais ciclistas agora ganham cerca de € 900.000 por ano em suas equipes — o dobro do que ganhavam há cerca de quatro anos. As impressões do Tour de France nas redes sociais aumentaram 257% em um ano. E o Tour de Suisse feminino também registrou o dobro de espectadores na SRF este ano em comparação com 2024.

O ciclismo feminino está crescendo rapidamente, mas principalmente no topo. O desenvolvimento nas categorias de base é mais lento, criando desafios em vários níveis. Alguns desses problemas provavelmente se resolverão nos próximos anos. No entanto, outros podem colocar o ciclismo feminino em dificuldades semelhantes às enfrentadas pelos homens.

Para entender os problemas, é preciso considerar os acontecimentos dos últimos anos.

Há apenas dez anos, a maioria das ciclistas de ponta precisava trabalhar paralelamente ao esporte. Elas ganhavam, no máximo, € 1.000 ou € 2.000 por mês com o ciclismo. Uma delas era a holandesa Iris Slappendel. Ao enfrentar adversidades em sua equipe em 2015, ela percebeu que não havia um único local para o ciclismo feminino internacional. Naquele mesmo ano, ela foi eleita para a Comissão de Atletas da UCI (União Ciclística Internacional) e sentiu que poderia ter alguma influência ali — se soubesse com o que o pelotão estava preocupado.

Slappendel fundou a Aliança de Ciclistas e realizou uma pesquisa abrangente com ciclistas sobre condições de trabalho e salários. As respostas forneceram, pela primeira vez, um panorama claro da situação delas e formaram a base para as metas posteriormente definidas pela aliança: cobertura de seguro, salário mínimo, proteção à maternidade e um ambiente de equipe seguro. Ao mesmo tempo, as mudanças sociais promovidas pelo movimento #MeToo aceleraram seu desenvolvimento e implementação. "As atletas sentiram: 'Ei, nós merecemos mais'", diz Slappendel. "Isso empoderou o pelotão. As mulheres começaram a se defender mais."

Grandes marcas descobriram o valor das atletas femininas para o reposicionamento de suas marcas; a Trek, por exemplo, contratou a campeã olímpica grávida Lizzie Deignan. E as primeiras grandes organizações de corrida também investiram no ciclismo feminino. Entre as pioneiras estava a Flanders Classics, cujos organizadores realizaram o Tour de Flandres feminino no mesmo dia da prova masculina, capitalizando assim a atenção existente. Em 2020, a UCI introduziu um salário mínimo anual de € 15.000 para as equipes da categoria principal, o World Tour.

Hoje, esse salário já é de 38.000 euros. Ao mesmo tempo, como mencionado no início, os salários das principais ciclistas aumentaram rapidamente. Eles representam uma pressão significativa sobre os orçamentos das equipes, que competem pelos poucos nomes que já atraem considerável atenção. A diferença continua a aumentar. Embora a categoria Pro Team, introduzida este ano, também se beneficie de um salário mínimo, a variação para as equipes continentais abaixo delas é enorme: de acordo com a pesquisa da Cyclists' Alliance de 2024, 27% das ciclistas profissionais fora das equipes do World Tour não ganham nada e 55% ganham menos de 10.000 euros por ano.

Essas diferenças significativas significam que, nas corridas, profissionais em tempo integral com suporte ideal às vezes competem contra semi-amadores. Isso não só representa riscos durante a corrida, caso alguns fiquem sobrecarregados, como também impacta a organização da prova. Olivier Senn, com sua empresa Cycling Unlimited, é responsável pelo Tour de Suisse masculino e feminino. Ele afirma: "Se os primeiros ciclistas saírem após dez minutos na corrida feminina, garantir o percurso não leva dez minutos, mas de vinte a quarenta." Como não há mais motocicletas disponíveis para isso do que para a corrida masculina, uma motocicleta da polícia, que na verdade deveria estar na frente, às vezes precisa intervir para ajudar.

Senn está convencido de que o problema se resolverá em poucos anos, quando houver uma gama maior de ciclistas fortes. Até lá, ele prefere formar menos equipes do que seria possível se não conseguisse encontrar equipes suficientes no nível necessário. A segurança é uma questão fundamental para as ciclistas: na pesquisa de 2024, a maioria citou os perigos do ciclismo como o principal motivo para a aposentadoria precoce.

Não há corridas suficientes para elevar os atletas ao nível de elite. Muitas pessoas no ciclismo feminino acreditam que a UCI tem o dever de criar uma categoria sub-23. Iris Slappendel afirma: "Na minha opinião, é função da entidade que rege o ciclismo mundial desenvolver o ciclismo e introduzir regras que garantam a segurança. E não lucrar o máximo possível com o Circuito Mundial." Falta uma visão para o desenvolvimento integral do ciclismo feminino. "E, na minha opinião, isso deve começar desde a base."

Na Suíça, o projeto "Nexetis" da Swiss Cycling tenta preencher uma lacuna. A equipe Continental, de terceiro escalão, foi criada para permitir que jovens ciclistas cheguem ao topo sem a pressão dos resultados – seguindo a abordagem multidisciplinar da associação. Mas um projeto como esse requer, antes de tudo, os recursos necessários. Na Holanda, país apaixonado por ciclismo, por exemplo, a Team Visma – Lease a Bike está financiando um programa júnior porque a associação não tem condições financeiras para isso. Slappendel diz: "Isso é um pouco estranho. Isso a torna dependente de um fornecedor comercial."

Ela também encara outra dependência de forma crítica: o Tour de France feminino operou sob vários nomes nas últimas décadas – todos os quais foram alterados mais cedo ou mais tarde. No entanto, o formato atual parece promissor; já em seu quarto ano, é considerado o ponto alto da temporada. Assim como na prova masculina, a organização é a Amaury Sport Organisation (ASO), um peso-pesado do ciclismo. Embora isso gere investimentos significativos e atenção considerável, as equipes dificilmente se beneficiam da receita. Isso também tem sido criticado há muito tempo na prova masculina.

"Não conseguimos construir um sistema econômico mais saudável no ciclismo feminino", diz Slappendel. "Cinco ou dez anos atrás, isso poderia ter sido possível." Mas é como sempre foi no ciclismo: as equipes vivem de seus patrocinadores. E lutam pela sobrevivência a cada poucos anos quando um patrocinador desiste.

Isso é ainda mais verdadeiro para a corrida feminina, já que o crescente interesse do público ainda não se traduziu em amplo compromisso de patrocínio – com exceção de algumas grandes marcas na vanguarda. "Não teríamos a menor chance de organizar uma corrida feminina sozinhos", diz Olivier Senn. Embora o grande número de espectadores e as corridas emocionantes sejam argumentos fortes nas negociações, os homens estão financiando o Tour de Suisse Feminino de uma perspectiva diferente.

No sábado, o Col de la Madeleine, na França, estará lotado de milhares de fãs enquanto as ciclistas lutam pela vitória geral no Tour de France Femmes na etapa rainha. Só a televisão francesa espera cinco milhões de espectadores. Etapas mais curtas que a masculina e subidas lendárias criam uma mistura atraente, e o Tour desperta bastante interesse. Slappendel concorda. "Será que o ciclismo feminino estaria onde está sem o Tour? Dificilmente", diz ela. É uma bênção e uma maldição ao mesmo tempo.