A amizade tem um preço: por que Mohammed bin Salman rejeita os avanços de Israel

A normalização virá, disso o jovem saudita tem certeza. Ele está sentado no jardim de uma casa em Riad, em uma festa privada, bebendo um gim-tônica e fumando um cigarro eletrônico. Ao lado dele, está sentada uma mulher, com o cabelo solto e os lábios pintados. As luzes de Riad piscam ao fundo. É 6 de outubro de 2023, e o reino está aparentemente prestes a estabelecer relações diplomáticas com Israel.

O poderoso príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, vinha trabalhando nisso há anos. Agora, segundo relatos, ele está determinado a dar esse passo histórico. Um acordo entre o reino saudita e Israel revolucionaria o Oriente Médio. "Transformará completamente a região", entusiasma-se o jovem saudita. "As oportunidades econômicas são ilimitadas. Este é o início de um novo Oriente Médio."

Poucas horas depois, o Hamas palestino invade Israel e realiza um massacre. Quase dois anos depois, nada resta da euforia do outono de 2023. Uma guerra sem fim assola Gaza. Ao mesmo tempo, toda a região ameaça mergulhar em uma tempestade de fogo. Recentemente, israelenses e iranianos têm se envolvido em uma guerra aérea implacável, com foguetes e caças disparando por todo o Oriente Médio.

E a tão anunciada normalização? Ela foi arquivada, embora Israel ainda a pressione. A amizade só é possível em troca de um Estado palestino dentro das fronteiras de 1967, diz Bin Salman. As grandes revoltas dos últimos meses levaram o príncipe a repensar sua posição. Israel não é mais sua noiva tão cortejada.

Em vez disso, o governante de Riad está se reunindo com os arqui-inimigos de Jerusalém e concedendo uma audiência ao ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, na terça-feira. Agora, mais do que nunca, quando Israel está mais poderoso do que nunca, a Arábia Saudita parece estar lhe dando as costas. Pouco depois de o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu enviar seus caças para Teerã, Bin Salman chegou a se referir à República Islâmica como um Estado irmão.

Há alguns anos, os governantes sauditas em Washington praticamente pressionavam por uma campanha de bombardeios contra os odiados iranianos. Mas, da perspectiva saudita, os tempos mudaram. Em vez de uma aliança estreita com Israel, Riad agora se concentra em boas relações com o mundo todo – e está disposta a abrir mão da normalização com Jerusalém por enquanto. Como chegamos a esse ponto?

No verão de 2019, as linhas ainda eram claras. Mohammed bin Salman, o jovem príncipe herdeiro que havia tomado o poder em Riad apenas alguns anos antes, seguia uma política agressiva. Ele bombardeava os houthis no Iêmen e tentava reprimir o Hezbollah no Líbano. Queria enfraquecer o Irã, que a Arábia Saudita via como uma ameaça existencial há décadas. Para isso, contava com uma parceria com os Estados Unidos — e seu aliado mais importante, Israel.

Mas Teerã retaliou e atacou as instalações petrolíferas de Riad em setembro de 2019. As defesas sauditas eram impotentes. Pior ainda, ninguém veio em auxílio de Bin Salman. Donald Trump, que estava na Casa Branca na época e é considerado um amigo próximo de Riad, simplesmente disse que os sauditas tinham que cuidar de sua própria defesa.

O choque levou Bin Salman a repensar sua abordagem. Ele reduziu seu envolvimento e optou pela cooperação em vez do confronto. O príncipe queria reformar seu país e torná-lo independente do petróleo. Ele não via utilidade para guerras. Por isso, recorreu à diplomacia. Com sucesso: na primavera de 2023, conseguiu chegar a um acordo com os iranianos. Os dois países retomaram as relações diplomáticas.

A partir de agora, Riad adotará uma política de zero problemas. O acordo com Israel, portanto, não está descartado — mas não é mais vital. Bin Salman ainda tem grandes esperanças de cooperação: Israel é considerado uma superpotência tecnológica e econômica. Ele também sonha com um pacto militar com os Estados Unidos. Os Acordos de Abraham, que os Emirados Árabes Unidos e o Bahrein assinaram com Israel em 2020, são considerados um primeiro passo.

Mas depois de 7 de outubro de 2023, nuvens negras se acumulam. Os sauditas estão particularmente irritados com as ações duras dos israelenses em Gaza. Não que Bin Salman se importe muito com os palestinos. Mas as dezenas de milhares de mortes na faixa costeira estão agitando as emoções no mundo árabe. E como governante dos locais sagrados do Islã, o príncipe não pode ignorar os sentimentos de seus súditos.

Além disso, o governo de ultradireita israelense, cujos ministros sonham abertamente em expulsar os palestinos, parece aos governantes do Golfo, em busca de estabilidade, um bando de apostadores desenfreados. Embora tenha havido alguma alegria em Riad quando a máquina militar israelense dizimou primeiro o Hamas em Gaza e depois o Hezbollah no Líbano, uma guerra incontrolável no Oriente Médio não é o que Bin Salman deseja.

Quando Donald Trump chegou a Riad para uma visita de Estado em maio de 2025, o príncipe herdeiro deixou claro para ele: a normalização com Israel não era uma opção para ele naquele momento. Ele novamente mencionou um Estado palestino como preço pela amizade com Jerusalém – sabendo muito bem que o governo Netanyahu não concordaria. Mas Bin Salman podia arcar com tais exigências: ele tinha o tempo a seu favor.

Desde 7 de outubro, o príncipe se encontra em uma posição confortável. Seu reino, que parecia tão fraco em 2019, agora caminha para se tornar uma potência global. Milionários da tecnologia e jogadores de futebol de nível internacional afluem ao país. Bin Salman é há muito considerado um peso-pesado no cenário diplomático. Ele até media entre a Rússia e a Ucrânia e mantém boas relações em todo o mundo.

De repente, Riad é a noiva cortejada: Trump quer fazer negócios lá, o Irã tenta usar os sauditas para criar uma divisão entre árabes e israelenses e romper seu isolamento. A China depende do petróleo do reino do deserto. Bin Salman pode, portanto, esperar e vender sua amizade a quem pagar mais. Se Netanyahu não fizer concessões, o príncipe provavelmente rejeitará suas investidas em um futuro próximo.

Mas a trajetória do príncipe não é isenta de riscos. Embora a Arábia Saudita esteja agora envolvida na política global, o país permanece vulnerável. O baixo preço atual do petróleo está causando dores de cabeça para os planejadores econômicos de Riad. E a estabilidade de que a Arábia Saudita tanto necessita não pode ser alcançada apenas por meio de manobras diplomáticas.

Isso ficou evidente no domingo, quando os houthis, aliados ao Irã, atacaram novamente um navio mercante no vizinho Iêmen, após um hiato de meses. Na terça-feira, outro ataque ocorreu, matando vários marinheiros. Isso aconteceu apesar de os iemenitas, aliados ao Irã, serem considerados contidos desde o cessar-fogo com os americanos, há três meses.

O ataque repentino deve servir de alerta a Bin Salman. A Arábia Saudita ainda depende do apoio militar americano para se defender. E, apesar de todas as suas demonstrações de amizade, Bin Salman não confia nos iranianos. Embora atualmente não tenha interesse em uma parceria aberta com Israel, quando os caças de Jerusalém atingiram Teerã, um após o outro, em junho, ele pode ter ficado secretamente um pouco satisfeito.