Coca-Cola: A raiva contra os EUA dá um impulso à alternativa palestina

Salfita. Qualquer pessoa que peça uma Coca-Cola com sua refeição na Cisjordânia hoje em dia pode receber olhares de desaprovação – e talvez até ouvir a palavra árabe para “vergonha”. Em seguida, o garçom provavelmente recomendará que você experimente uma Chat Cola.

As latas do produto palestino são extremamente semelhantes às da marca americana. Desde o início da guerra na Faixa de Gaza, na qual os EUA apoiam seu aliado Israel, eles se tornaram cada vez mais populares na região.

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“Ninguém quer ser pego bebendo uma Coca-Cola”, diz Mad Assaad. O jovem de 21 anos trabalha na cidade palestina de Ramallah em uma filial da rede de cafeterias “Croissant House”, que retirou completamente a bebida americana de suas prateleiras. “Todo mundo bebe chat agora. Isso envia uma mensagem.”

Desde o ataque terrorista do grupo militante islâmico Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023, que desencadeou a Guerra de Gaza, muitos países do Oriente Médio boicotaram empresas que são de alguma forma consideradas parceiras de Israel. Muitas redes americanas conhecidas, como McDonald's, Kentucky Fried Chicken e Starbucks, registraram queda nas vendas no ano passado. Na Cisjordânia, no entanto, o humor dos consumidores é expresso principalmente na escolha de refrigerantes.

"Quando as pessoas começaram a boicotar, elas perceberam que o Chat existia", disse Fahed Arar, CEO da Chat Cola, em entrevista à agência de notícias AP. “Estou orgulhoso de termos desenvolvido um produto que pode competir com uma marca global”, diz ele em frente à fábrica pintada de vermelho da empresa palestina na cidade de Salfit.

As vendas da Chat Cola aumentaram mais de 40% em 2024 em comparação ao ano anterior. Estatísticas exatas sobre as quotas de mercado na Cisjordânia não estão disponíveis. No entanto, há alguns indícios de que o crescimento do fabricante local está ocorrendo, pelo menos em parte, às custas de seu concorrente americano. “O chat costumava ser um produto de nicho. Mas, até onde podemos ver, agora ele domina o mercado”, diz Abdulkader Asis Hassan, de 25 anos, que administra um supermercado em Salfit.

No entanto, o boicote também ocorre às custas da força de trabalho exclusivamente palestina da National Beverage Company, que engarrafa bebidas da Coca-Cola Company como franqueada na Cisjordânia, diz seu diretor administrativo Imad Hindi. A extensão das consequências não pode ser quantificada claramente porque a economia da Cisjordânia está em queda livre desde o final de 2023 e as novas verificações de segurança israelenses aumentaram enormemente os custos de entrega, acrescenta ele. A Coca-Cola Company não respondeu a um pedido de comentário.

Independentemente de o movimento de boicote ter um impacto de longo prazo nos números empresariais, ele certamente mostra uma crescente conscientização política entre os consumidores, diz Salah Hussein, chefe da Câmara de Comércio em Ramallah. “É a primeira vez que vivenciamos um boicote tão abrangente.” Até mesmo instituições como a Universidade de Ramallah cancelaram seus pedidos de Coca-Cola. “Tudo mudou desde 7 de outubro”, diz Hussein. E com Donald Trump assumindo o poder novamente em Washington, “tudo mudará ainda mais”.

As recentes propostas de Trump de simplesmente realocar todos os moradores palestinos da Faixa de Gaza exacerbaram ainda mais o sentimento antiamericano em toda a região. Provavelmente por isso, a Chat Cola agora recebe encomendas de países como Jordânia e Iêmen – e até mesmo da Europa e dos EUA. A empresa, portanto, agora voltou sua atenção para o mercado internacional, diz seu gerente de relações públicas, Ahmad Hammad. “Tivemos que aproveitar a oportunidade.”

Para atender à demanda, a Chat Cola planeja abrir uma segunda unidade de produção na vizinha Jordânia. Ao mesmo tempo, foram lançadas bebidas com novos sabores, como mirtilo, morango e chá verde. Na fábrica da Salfit, jovens graduados em jalecos nos garantem que fizeram muito esforço para desenvolver uma bebida que vende pelo sabor e não apenas pela solidariedade de muitos clientes com os palestinos.

A Chat Cola também trabalhou com especialistas da França durante o desenvolvimento. O resultado dificilmente tem sabor diferente do da Coca-Cola. Isso também se aplica a vários outros refrigerantes da empresa palestina. Uma limonada de limão e lima da Chat Cola, por exemplo, lembra muito a Sprite. Como em muitos casos os designs também apresentam grandes semelhanças, a National Beverage Company processou o concorrente local em um tribunal palestino em 2020. Mas os juízes acabaram declarando que havia pequenas diferenças suficientes para garantir que não houvesse violação de direitos autorais.

Enquanto isso, também há críticas ao movimento de boicote. Essas e outras ações semelhantes só iriam alimentar ainda mais o conflito, diz Vlad Chaikin, da organização judaica Simon Wiesenthal Center. “Eles separam as comunidades, não ajudam a unir as pessoas.” E o tipo de retórica que pode ser observado em conexão com o movimento “é realmente muito perigoso”, acrescenta Chaikin.

Embora a Chat Cola tente não comprar ingredientes e materiais de Israel, as atividades comerciais da empresa são fortemente influenciadas pelas circunstâncias da ocupação israelense da Cisjordânia. A fábrica em Salfit tem que lidar com um imposto de importação de 35% na compra de matérias-primas. E no outono passado, um carregamento de alumínio para as latas foi retido pelas autoridades israelenses na fronteira com a Jordânia por quase um mês. A fábrica teve que fechar temporariamente, custando à empresa dezenas de milhares de dólares.

Os problemas de entrega resultantes de tais incidentes também estão afetando a filial da “Croissant House” em Ramallah. Durante uma breve visita há alguns dias, a AP testemunhou pelo menos um cliente, diante de uma geladeira quase vazia, ir a um supermercado próximo para comprar uma Coca-Cola, apesar de tudo. “É frustrante”, diz Assaad. “Queremos ser autossuficientes. Mas não somos.”

RND/AP