COMENTÁRIO - Com suas tarifas, os EUA estão marcando um gol contra na Ásia – porque a China está lucrando

Quando Donald Trump enviou cartas à Ásia durante seu primeiro mandato, elas eram "cartas de amor" ao líder norte-coreano Kim Jong Un. As cartas, que chegaram a dez capitais asiáticas na segunda-feira com a assinatura de Trump, assemelhavam-se às de um advogado de divórcio fazendo duras exigências: a partir de 1º de agosto, os EUA imporão tarifas entre 25% e 40% sobre exportações de países como Japão, Coreia do Sul, Tailândia e Laos. Essas taxas poderão ser ajustadas, escreveu o presidente americano, para cima ou para baixo, "dependendo da nossa relação com o seu país".

O fato de muitos desses países terem concordado com concessões não os protegeu. O Japão negocia com os americanos desde abril, quando Trump ameaçou impor tarifas pela primeira vez. Mas Tóquio agora enfrenta uma alta alíquota tarifária – 25%. A Indonésia se ofereceu para comprar vários bilhões de dólares em produtos americanos – 32%. A Tailândia promete reduzir as barreiras comerciais – 36%.

Japão e Coreia do Sul, os aliados militares mais próximos dos EUA na região, estão particularmente chocados. Esperavam um tratamento especial devido à sua posição geopolítica. São aliados indispensáveis ​​para os americanos na contenção da China comunista. É por isso que mais de 80.000 soldados americanos estão estacionados nesses dois países. Coreia do Sul e Japão possuem forças armadas poderosas e sua ampla base industrial é uma vantagem contra Pequim. Mas para Trump, apenas a balança comercial importa.

Seul e Tóquio não abandonarão sua aliança com Washington. Não têm alternativa em termos de política de segurança. Mas quanto mais difícil se torna o acesso ao mercado americano, mais terão que recorrer à China economicamente. Ambos os países estão fazendo isso, embora saibam muito bem que Pequim também pode exercer pressão econômica sobre eles. Em 2010, os governantes comunistas interromperam o fornecimento de terras raras ao Japão devido a uma disputa territorial. Seis anos depois, empresas sul-coreanas foram boicotadas na China porque Seul havia concordado com a implantação de um sistema de defesa antimísseis americano.

A política tarifária de Trump exacerba uma antiga fragilidade da política americana na Ásia. Washington tem cada vez menos a oferecer economicamente do que a China. O presidente Obama estava ciente disso e buscou criar um contrapeso econômico à China com a Parceria Transpacífica em 2016. Trump retirou-se do acordo apenas um ano depois.

Com seu isolamento econômico, Trump está dificultando o desenvolvimento da Tailândia, Malásia e Vietnã. Assim como Japão e Taiwan no passado, esses países produzem bens de consumo a baixo custo devido aos baixos salários e os exportam para países desenvolvidos, especialmente os Estados Unidos, países favoráveis ​​ao consumo.

As altas tarifas americanas ameaçam desacelerar ou até mesmo sufocar o desenvolvimento econômico do Sudeste Asiático. Isso representa uma ameaça particularmente para os governos com bases democráticas frágeis. Sua legitimidade se baseia no desenvolvimento da economia e em oferecer às suas populações perspectivas de um futuro melhor.

A China tem plena consciência de que laços econômicos trazem influência estratégica. Concluiu diversos acordos de livre comércio com países do Sudeste Asiático, tanto bilateralmente quanto no âmbito da ASEAN, a organização regional do Sudeste Asiático. Em março, a China também se reuniu com o Japão e a Coreia do Sul para negociações comerciais trilaterais pela primeira vez em cinco anos.

Muitos países asiáticos já evitam criticar a China, por exemplo, quando o Exército de Libertação Popular ignora o direito internacional no Mar da China Meridional. As tentativas americanas de levar os países asiáticos a uma linha comum contra a China estão encontrando pouca aceitação. Com as tarifas de Trump, Washington está se prejudicando ainda mais na região.