Exploração na Rússia: construir drones em vez de treinar

"Gosto da Rússia , de sua língua e cultura", disse Aminata, de 20 anos, à DW. Ela planeja deixar seu país natal , Serra Leoa, em algumas semanas para estudar na distante Rússia. Suas despesas de viagem estão sendo cobertas pelo programa "Alabuga Start", nome dado a uma área industrial no sudoeste da Rússia que até oferece alojamentos para os participantes do programa.

Aminata não é um caso isolado: o programa oferece a candidatos de países mais pobres a perspectiva de uma carreira bem remunerada. O canal público do programa de trabalho e estudo no Telegram apresenta regularmente imagens de jovens africanas alegres.

O sonho de uma vida melhor explode

Para a maioria, esse sonho se desfaz logo após a chegada à Zona Econômica Especial de Alabuga, uma grande área industrial na região do Tartaristão, no sudoeste da Rússia: em vez de receber treinamento profissional em instalações de produção, muitos são forçados a manter a economia de guerra russa funcionando e a montar drones baratos em condições precárias. Esta também é a conclusão de um relatório publicado em maio pela Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional (GI) . Aminata, de Serra Leoa, afirma não ter ouvido nada sobre o assunto.

A DW contatou vários participantes do programa; a maioria reluta em compartilhar suas experiências por medo de represálias. Chinara, uma jovem nigeriana , concordou em dar uma entrevista via chat do Messenger: "Eles nos transformaram em trabalhadores braçais com baixos salários", escreveu a jovem em um bate-papo com a DW. Ela é uma das participantes do programa em Alabuga que deixou a Rússia decepcionada. "No início, nos sentimos bem porque, quando nos candidatamos, nos ofereceram cargos como logística, serviços e alimentação, e operadores de guindaste", escreve Chinara, cujo nome foi alterado para proteger sua identidade.

Esta é uma oportunidade rara para meninas da África se consolidarem nessas profissões, acrescenta. "Mas quando chegamos aqui, eles mudaram tudo e deram desculpas." Algumas foram designadas para a fábrica onde os drones são montados, outras supervisionaram a produção dos drones e as demais trabalharam como faxineiras. As jovens foram expostas a "produtos químicos altamente perigosos e fatais", escreve Chinara. No entanto, a direção do programa se recusou a assumir a responsabilidade pela deterioração da saúde das participantes: "Nem os próprios russos trabalham lá por muito tempo, porque é um lugar muito perigoso."

Um centro da economia de guerra

Alabuga é considerada o centro da economia de guerra do presidente russo Vladimir Putin . Drones Geran-2 baseados no modelo iraniano Shahed-136 são fabricados lá. Esses drones desempenham um papel fundamental em ataques em grande número contra a Ucrânia. Desde o início de maio, a Rússia intensificou ainda mais seus ataques noturnos com drones, direcionando centenas desses drones kamikazes baratos para cidades ucranianas quase todas as noites.

A Zona Econômica Especial de Alabuga foi criada em 2006 para atrair empresas e investimentos para o Tartaristão. Após a invasão da Ucrânia em 2022, a instalação expandiu-se rapidamente, e partes dela foram convertidas para a produção militar por meio da construção de novos edifícios ou de reformas, como mostram imagens de satélite.

A escassez de mão de obra é repetidamente relatada na Rússia devastada pela guerra. Trabalhadores migrantes do Sul global estão aparentemente se tornando um foco maior de recrutadores: de acordo com dados do banco de dados governamental UIISS, mais de 111.000 trabalhadores africanos chegaram ao país em 2024 — 50% a mais do que no primeiro ano da guerra, 2022. Os camaroneses registraram o maior crescimento, com muitos outros vindos da Nigéria, Burkina Faso , Togo , República Centro-Africana e Gâmbia .

Exploração em Alabuga

Quase todos esses países também aparecem no estudo do GI em conexão com o Alabuga Start. O programa aparentemente visa ajudar a preencher as lacunas de pessoal na indústria de armamentos: inicialmente, recrutava principalmente mulheres jovens entre 18 e 22 anos de países africanos. Desde então, o programa foi expandido para incluir outros países em desenvolvimento na Ásia e na América Latina, bem como várias ex-repúblicas soviéticas.

Os autores do estudo analisaram dados e conversas e conduziram aproximadamente 60 entrevistas entre dezembro de 2024 e março de 2025. A coautora Julia Stanyard disse à DW que meninas menores de idade também foram contratadas para a produção de drones no centro de treinamento da Alabuga Polytech, que também fica no local da produção. Algumas delas tinham apenas 16 anos, disse Stanyard.

"As condições de trabalho são exploratórias; as jovens relataram longas jornadas de trabalho e vigilância por parte da gerência da Alabuga. Elas trabalham com produtos químicos que representam um risco à saúde", diz Stanyard, corroborando as declarações de Chinara, uma jovem nigeriana. Alegações de assédio e racismo surgiram com frequência.

Somado a isso, há a situação de risco de vida no terreno, com o exército ucraniano atacando instalações de produção militar, diz Stanyard. A reportagem do GI cita a mídia russa, segundo a qual trabalhadores ficaram feridos em abril de 2024 e a fábrica teve que ser evacuada em dezembro de 2024. Na época, a Ucrânia relatou um incêndio em um armazém; a área industrial, localizada a cerca de 1.000 quilômetros de profundidade na Rússia, foi atacada novamente em abril de 2025.

"Nossa filha fala sobre trabalho forçado"

"O programa parece assemelhar-se a uma forma de exploração fraudulenta", disse Stanyard à DW. Elas não são informadas sobre o que apresentarão durante o recrutamento. Muitas jovens estão presas em Alabuga, e sair parece impossível. Pais no Zimbábue estão preocupados com seus filhos, que se inscreveram online e partiram para a Rússia com uma passagem aérea paga por Alabuga.

A mãe de uma menina da zona rural do norte do Zimbábue lamenta o sofrimento da filha: "Ela queria continuar seus estudos técnicos. Agora, ela nos conta sobre trabalho forçado, mal consegue usar o celular e está sendo monitorada. Ela não recebeu os US$ 1.500 prometidos", disse à DW. "Agora, nem consigo trazê-la de volta." Os responsáveis ​​em Alabuga, em quem ela confiava, mantêm-se em silêncio.

O pai de uma menina que deixou o Zimbábue para a Zona de Alabuga disse à DW que era um pesadelo que um programa de treinamento supostamente confiável tivesse se transformado em "uma armadilha mortal". E uma mãe na capital, Harare, contou à DW sobre sua filha de 20 anos em Alabuga. Ela também deveria passar por um treinamento técnico. "Mas ela está fazendo algo completamente diferente. Mal conseguimos falar com ela; seu passaporte foi confiscado para que ela não possa fugir", disse a mulher à DW.

Interpol investiga em Botsuana

No vizinho Botsuana, o programa de treinamento agora atraiu a atenção dos investigadores: a Interpol interveio e está investigando se a organização de recrutamento Alabuga Start está envolvida em tráfico de pessoas.

"A fachada do Alabuga está começando a ruir um pouco", acredita Stanyard. Alguns países, como Quênia, Uganda e Tanzânia, tornaram-se mais conscientes dos riscos do programa e iniciaram investigações. No entanto, Stanyard acrescenta: "Muitos desses governos estão comprometidos em treinar trabalhadores no exterior e veem isso como algo positivo". Representantes do Alabuga continuam se reunindo com diplomatas africanos para promover ativamente o programa.

Alabuga Start deixou um inquérito da DW sobre condições de trabalho sem resposta.

Colaboração: Garikai Mafirakureva (Zimbábue) e Aleksei Strelnikov (Bona)