Mudança de receita nos EUA? Como o xarope de milho chegou aos refrigerantes de cola

Quando Donald Trump faz anúncios particularmente importantes, eles geralmente devem ser tratados com cautela. O presidente dos EUA repetidamente lança cortinas de fumaça quando ele ou suas políticas são criticadas. Trump está atualmente lutando para acalmar a controvérsia em torno dos arquivos de Epstein , que deixou até mesmo sua própria equipe em polvorosa. A ideia mais recente de Trump pode, portanto, ter como objetivo apaziguar seus próprios apoiadores.

Sua iniciativa mais recente, no entanto, é interessante. Trata-se de uma das bebidas mais populares nos Estados Unidos, talvez até no mundo. Especificamente: Coca-Cola. Se Trump conseguir o que quer, a receita do refrigerante tradicional em breve será aprimorada nos Estados Unidos.

O cerne da questão é o chamado xarope de milho rico em frutose (HFCS), também conhecido aqui como isoglicose (ou coloquialmente: xarope de milho). Ele está presente em quase todos os refrigerantes vendidos nos EUA há muitas décadas – enquanto na Europa, açúcar obtido da beterraba sacarina Agora a receita pode ser alterada, pelo menos para a Coca-Cola — pela primeira vez desde a década de 1980.

Trump declarou em seu serviço de mensagens curtas Truth Social que havia conversado com a Coca-Cola Corporation sobre a mudança – "e eles concordaram". Ele continuou: "Será uma ótima iniciativa da parte deles – vocês verão. É simplesmente melhor!"

Anteriormente, o Secretário de Saúde de Trump, Robert F. Kennedy Jr., havia expressado preocupação com os efeitos do ingrediente na saúde. Especialistas em saúde também culpam repetidamente o xarope de milho contido em refrigerantes pela alta taxa de obesidade nos Estados Unidos.

A própria Coca-Cola reagiu inicialmente com cautela, mas depois intensificou sua atuação. Em um comunicado, a empresa defendeu o uso do xarope em suas bebidas. "É seguro; tem aproximadamente o mesmo número de calorias por porção que o açúcar de mesa e é metabolizado de forma semelhante pelo corpo", afirma a carta.

O debate em torno do chamado xarope de milho rico em frutose vem sendo acirrado nos Estados Unidos há anos. Este adoçante é uma mistura de água, glicose e frutose, produzida a partir do amido de milho. Sua composição difere do açúcar de mesa convencional, que é derivado da cana-de-açúcar ou da beterraba.

Assim como o açúcar de mesa, a isoglicose consiste em frutose e glicose – porém, não em uma proporção fixa de 1:1, mas sim em uma proporção variável. O teor de frutose no xarope de milho pode, teoricamente, chegar a 90% – e a frutose, em particular, é suspeita de promover obesidade, esteatose hepática, pressão alta, diabetes e gota.

Além das preocupações com a saúde, há também um debate em andamento sobre se a receita modificada afeta o sabor. Centenas de vídeos nas redes sociais mostram americanos cruzando a fronteira com o México para beber a suposta Coca-Cola "de verdade" – no país vizinho, segundo o fabricante, ela é feita com açúcar comum. Em alguns casos, a "Coca-Cola Mexicana" chega a ser listada nos cardápios dos restaurantes como um diferencial de qualidade.

Mas por que os EUA usam a substância em seus refrigerantes? Aliás, a mudança na receita remonta à década de 1970 — e pode ser atribuída, em grande parte, a um empreendedor.

Em 1971, ocorreu uma venda surpresa de grãos dos EUA para a União Soviética. O presidente americano Richard Nixon falou na época sobre "o maior comércio de grãos da história das nações". Mesmo esse acordo evidentemente continha um certo grau de nepotismo, como o "Der Spiegel" relatou em um artigo de 1972 : Contrariamente às promessas, não foram as grandes massas de agricultores americanos que lucraram com o comércio, mas sim um punhado de grandes corporações.

No entanto, o acordo desencadeou um boom nos preços do milho – e um aumento maciço na área plantada. Embora os preços tenham caído novamente na década de 1970, os agricultores, apoiados por subsídios, continuaram a plantar grandes quantidades de milho. O resultado: uma superprodução massiva de milho, que também impactou a economia.

A revista americana "Mother Jones" relatou os seguintes eventos em um artigo: Gigantes do processamento de milho, como a Archer Daniels Midland, de repente se viram forçadas a entrar em novas áreas de negócios. Embora tivessem bastante milho barato à disposição, precisavam de novas ideias e mercados para gerar lucros. E a empresa encontrou isso em duas áreas de negócios.

Uma ideia era usar milho para a produção de etanol no futuro, revolucionando o mercado de gasolina. A outra era introduzir xarope de milho rico em frutose na indústria de refrigerantes para desafiar o domínio da indústria açucareira.

Embora o tão esperado boom do etanol não tenha se materializado inicialmente, o conceito de xarope de milho da empresa o tornou ainda mais bem-sucedido. Isso também, aparentemente, teve algo a ver com a relação particularmente favorável da empresa com a política americana.

Na época, a Archer Daniels Midland era chefiada por um homem chamado Dwayne Andreas. Ele foi descrito pela mídia americana como "talvez o maior doador de campanha dos Estados Unidos de todos os tempos". Andreas esteve envolvido, entre outras coisas, na controvérsia de Watergate. Durante a investigação sobre doações ilegais de campanha, Andreas foi acusado de ter doado ilegalmente US$ 100.000 para a campanha presidencial de Hubert Humphreys em 1968. No entanto, ele acabou sendo absolvido. Andreas faleceu em novembro de 2016.

Andreas também foi aparentemente o grande responsável pela comoção em torno do xarope de milho: para aumentar sua produção, ele fez lobby pela introdução de uma cota para o açúcar produzido no exterior a partir da década de 1970. E seu plano finalmente foi ouvido.

Em 1981, Ronald Reagan tornou-se presidente dos EUA – considerado um confidente próximo de Andreas. Andreas acabou assinando uma lei que estipulava cotas elevadas para a importação de açúcar. Como resultado, os preços do açúcar subiram imediatamente para o dobro do preço do mercado mundial, escreve a "Mother Jones" – e o xarope de milho tornou-se um adoçante muito mais barato. Um desenvolvimento ao qual os fabricantes de refrigerantes acabaram respondendo. A partir de 1984, tanto a Pepsi quanto a Coca-Cola nos EUA passaram a usar xarope de milho em vez de açúcar – e permaneceram assim desde então.

Mas não parou por aí: com o aumento do uso de xarope de milho, as taxas de obesidade também aumentaram nos EUA. Embora uma conexão direta com o adoçante ainda não tenha sido comprovada de forma conclusiva, estudos sugerem que o aumento do consumo está pelo menos "cronologicamente relacionado à epidemia de obesidade" e que "o consumo excessivo de xarope de milho rico em frutose em bebidas com alto teor calórico" pode ter um papel nisso.

Um estudo da Universidade de Utah também chamou a atenção em 2015: em um experimento com camundongos fêmeas, pesquisadores descobriram que a taxa de mortalidade era duas vezes maior quando eles eram alimentados com uma mistura de frutose e glicose em vez de sacarose. A fertilidade também diminuiu em um quarto nos camundongos.

Pesquisadores da Escola de Medicina de Yale também descobriram que a isoglicose age de forma diferente no cérebro, prevenindo a sensação de saciedade. Isso também reforça a ligação com a obesidade.

Na UE, a isoglicose está livre de restrições comerciais desde 2017, devido ao fim do sistema de cotas de açúcar, motivo pelo qual os críticos temiam uma enxurrada do adoçante nos produtos alimentícios alemães. No entanto, isso não aconteceu.

Em um estudo de 2021, realizado em conjunto com o Instituto Max Rubner (MRI), o Instituto de Avaliação de Riscos (IRIS) escreveu que o xarope de milho é "raramente usado" no mercado alemão. Menos de 1% de todos os alimentos registrados nos bancos de dados o listavam como ingrediente. Se o adoçante estiver presente, ele é encontrado principalmente em produtos de panificação (como pães e produtos de panificação, bolos e tortas), confeitaria (como chocolate, barras de chocolate, gomas de mascar de frutas) e pratos prontos (como macarrão instantâneo, arroz instantâneo e pizzas prontas). A isoglicose também é adicionada a lanches e suplementos nutricionais esportivos.

Se quiser verificar se um produto contém este adoçante, você pode encontrá-lo na lista de ingredientes do rótulo. Pode ser "xarope de glicose-frutose" ou "xarope de frutose-glicose". A palavra "açúcar", no entanto, só pode ser usada para sacarose, ou seja, açúcar de mesa convencional.