É o primeiro grande teste de humor desde a eleição federal: na Renânia do Norte-Vestfália, trata-se de prefeituras e escritórios distritais - e para o SPD, trata-se de muito mais do que isso.

Quando Bärbel Bas sai do carro em Gelsenkirchen, seus camaradas se aglomeram ao seu redor. "Olá, Bärbel", diz a deputada estadual Christin Siebel, apertando sua mão com firmeza. A líder do partido de Duisburg é um farol de esperança para o SPD, que enfrenta dificuldades. "Ela fala com clareza. Isso é um grande sucesso entre nós. É claro que ela tem muitos fãs", diz uma social-democrata de Gelsenkirchen.

O SPD certamente precisa de um pouco de otimismo neste momento. As eleições locais estão marcadas para 14 de setembro na Renânia do Norte-Vestfália – e não se trata apenas de centenas de prefeitos e administradores distritais, mas também do primeiro grande teste político desde a eleição federal de fevereiro. Um teste de humor para a coalizão conservadora-vermelha em Berlim, que entrou em recesso de verão com muitas questões pendentes.

A Renânia do Norte-Vestfália não é apenas o estado federal mais populoso, mas também uma espécie de modelo para o estado federal alemão: grandes cidades e áreas rurais, mudanças estruturais, municípios superendividados e migração. Cerca de 13,7 milhões de pessoas têm direito a voto em todo o estado – mais do que a população combinada dos estados do leste alemão de Brandemburgo, Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, Saxônia, Saxônia-Anhalt e Turíngia.

De acordo com uma pesquisa da Forsa realizada no início de julho, a CDU, o SPD e os Verdes correm o risco de perder nas eleições locais, enquanto a AfD e o Partido de Esquerda devem ganhar terreno. O SPD pode chegar a 22% em todo o país — ainda significativamente melhor do que seus resultados federais recentes, mas preocupante para a Renânia do Norte-Vestfália. Os sociais-democratas estão lutando por seu antigo reduto — e é uma batalha de rebaixamento: lutando onde antes eram imbatíveis.

Eles repetiram a façanha nas eleições federais de fevereiro. Entre Duisburg e Dortmund, a região do Ruhr estava vermelha. Mas isso já revelava o que muitos agora temem: a AfD está na cola do SPD na região do Ruhr. No antigo reduto de Gelsenkirchen, o candidato do SPD, Markus Töns, conquistou o mandato direto. Mas na segunda votação, a do partido, a AfD teve uma pequena vantagem pela primeira vez. Essen II, Duisburg II: também disputada acirrada.

No entanto, o cientista político Norbert Kersting, da Universidade de Münster, considera improvável que um político da AfD consiga chegar a uma grande prefeitura na Renânia do Norte-Vestfália. Nesses municípios, as coligações são geralmente necessárias para alcançar a maioria. "Isso provavelmente fracassará a longo prazo devido à barreira de proteção existente entre partidos que se distanciam rigorosamente da AfD", afirma. Kersting recomenda o diálogo com o partido sobre as questões em questão. "Na esfera municipal, os políticos da AfD muitas vezes não têm a expertise necessária nas diversas questões municipais", afirma.

Bas agora vem apoiar os lutadores contra o rebaixamento: ela claramente venceu em seu próprio distrito eleitoral, Duisburg I, em fevereiro. Agora, ela aperta mãos, acaricia cachorros — e ocasionalmente toma uma cerveja com eles. A líder do SPD está buscando contato.

O líder de seu partido, Lars Klingbeil, também participou ativamente da campanha eleitoral local na Renânia do Norte-Vestfália (RNV). Ele abriu o Cranger Kirmes, o grande festival folclórico em Herne, logo ali na esquina. Mas o clima é claro: se alguém pode realmente convencer as pessoas dos social-democratas, provavelmente é Bas. "Temos grandes esperanças de que ela defenda a região", diz o gerente de campanha do candidato à prefeitura de Gelsenkirchen, Andrea Henze. O fato de ela não querer alterar as aposentadorias e querer que os funcionários públicos também contribuam – isso está repercutindo na Renânia do Norte-Vestfália, apesar das críticas de especialistas.

Bas, de 57 anos, é considerada o protótipo de uma social-democrata: filha de um motorista de ônibus e uma dona de casa. Com os pés no chão. Após concluir o ensino médio, aprendeu soldagem e cursou aulas noturnas. Ingressou no SPD por meio de seu trabalho como membro do conselho de empresa. Em seu site, ela declara sua paixão por futebol ("MSV - ao vivo na Rádio Duisburg"), romances policiais, as estrelas pop britânicas Sting e The Police, além de currywurst, batatas fritas e Köpi (König Pilsener) – uma cerveja do Ruhrpott.

Quando o Ministro Federal do Trabalho foi eleito líder do SPD federal no final de junho, alguns se dividiram: eles também gostariam de ver Bas como o principal candidato do SPD para as eleições estaduais de 2027 na Renânia do Norte-Vestfália. "Bas como concorrente do Ministro-Presidente da CDU, Wüst, na Renânia do Norte-Vestfália? É claro que alguns pensam dessa forma", diz um camarada de Gelsenkirchen. A dupla liderança do SPD na Renânia do Norte-Vestfália, Sarah Philipp e Achim Post, é considerada relativamente discreta em comparação.

Então, o SPD precisa de mais políticos como Bas? Dirk Wiese, gerente do grupo parlamentar do Bundestag, já vê essas pessoas. "O SPD tem uma forte presença na Renânia do Norte-Vestfália e está profundamente enraizado em toda a região", disse ele à Agência Alemã de Imprensa. "Frank Dudda em Herne, Sören Link em Duisburg, Andrea Henze em Gelsenkirchen, Ralf Paul Bittner em Arnsberg e Nicole Reschke em Freudenberg são apenas alguns exemplos de candidatos pragmáticos e com os pés no chão na disputa pela prefeitura."

O distrito eleitoral de Wiese fica na região de Hochsauerland – é o mesmo do chanceler Friedrich Merz (CDU). Ele não acredita que o desempenho da coalizão Merz em Berlim tenha um impacto significativo nas eleições locais. "Como o maior e mais forte estado federal, a Renânia do Norte-Vestfália é autoconfiante e independente", afirma. Compreender os problemas cotidianos das pessoas, uma abordagem realista e credibilidade são cruciais, "e é aí que nós, o SPD, somos fortes localmente". A AfD, por outro lado, não está nem um pouco interessada nos desafios que os trabalhadores enfrentam. "É como um lobo em pele de cordeiro e só tem os olhos postos nas grandes empresas."