Esclerose múltipla: sintomas e sinais da EM - como é realmente a doença?

É contagiosa, uma doença mental e inevitavelmente fatal – esses são apenas alguns dos preconceitos que existem sobre a esclerose múltipla. Nada disso é verdade, relata a Sociedade Alemã de Esclerose Múltipla (DMSG). Mas o que realmente significa ser afetado?

A esclerose múltipla (EM) é uma doença complexa que afeta 280.000 pessoas em toda a Alemanha. É a doença inflamatória crônica autoimune mais comum. Isso parece complicado no começo, mas significa o seguinte: na EM, o próprio sistema imunológico do corpo ataca as fibras nervosas, as células nervosas e a bainha isolante dos nervos, a mielina. Especialistas chamam isso de reação autoimune. Isso causa inflamação no sistema nervoso do paciente, o que pode desencadear vários sintomas. De acordo com o DMSG, as mulheres são afetadas duas vezes mais que os homens.

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A esclerose múltipla é chamada de doença das 1000 faces. Porque pode desencadear vários sintomas diferentes nos pacientes. Os primeiros sintomas geralmente são sensoriais, o que significa que os sentidos do tato, da visão, da audição ou do paladar podem ser prejudicados. Os afetados sentem formigamento, dormência ou dor em várias áreas do corpo.

Outro indício de doença pode ser que os pacientes sintam a visão repentinamente turva ou turva. Problemas de visão são um dos sintomas iniciais mais comumente notados. Pessoas que sofrem de EM também podem notar um comprometimento motor no início: força muscular, destreza e estabilidade da marcha e do equilíbrio podem ser afetadas, relata o Manual MSD, o manual para médicos.

À medida que a doença progride, os sintomas podem piorar e novos podem aparecer. Os pacientes podem desenvolver paralisia e espasticidade. Os médicos falam de espasticidade quando músculos fracos se contraem incontrolavelmente. Devido à combinação de fraqueza muscular e paralisia espástica, alguns pacientes podem se tornar dependentes de um dispositivo para caminhar ou de uma cadeira de rodas.

No entanto, a EM também traz consigo os chamados “sintomas invisíveis” – sintomas que pessoas de fora não conseguem observar facilmente. Isso inclui, por exemplo, deficiências psicológicas, como depressão e deficiências cognitivas, ou até mesmo exaustão e problemas de bexiga.

A maioria dos pacientes é diagnosticada, em média, entre 20 e 40 anos. Atualmente, não há nenhum teste laboratorial simples para diagnosticar definitivamente a esclerose múltipla. É por isso que às vezes leva semanas ou até anos para os médicos fazerem um diagnóstico. Para fazer isso, eles usam uma combinação de diferentes exames. Quanto mais resultados forem coletados, mais confiança eles terão para identificar a doença como EM.

Pessoas que recebem um diagnóstico de EM geralmente consultam vários médicos diferentes antes. Além de consultas médicas detalhadas e exames físicos, exames de ressonância magnética e do líquido cefalorraquidiano fazem parte dos procedimentos de rotina. Durante um exame do líquido cefalorraquidiano, os profissionais médicos usam uma agulha para remover o fluido do canal espinhal. Os médicos também usam eletrodos para medir a condução nervosa e a velocidade. Com todos esses métodos, eles podem detectar restrições e fontes de inflamação, explica a Sociedade Alemã de EM.

A EM ocorre mais comumente em formas recorrentes. Os afetados alternam fases de boa saúde e períodos, os chamados ataques, nos quais seus sintomas pioram. Para a maioria das pessoas, os sintomas pioram gradualmente ao longo da vida. Mas nunca é possível prever como a EM irá progredir.

No geral, há três tipos diferentes de eventos. EM recorrente-remitente (EMRR), na qual os sintomas desaparecem em grande parte após o ataque ter diminuído. A segunda variante é a EM secundária progressiva (EMSP), na qual também ocorrem recidivas, mas o estado geral dos afetados piora gradualmente com o tempo. A EM progressiva primária (EMPP) é a forma mais grave de EM, na qual o estado de saúde continua a piorar mesmo sem recaídas.

Claramente: não. De acordo com o Manual MDS, até 75% das pessoas com EM nunca precisam de cadeira de rodas. Muitos podem levar uma vida ativa por muito tempo. No entanto, vários estudos mostram que os afetados têm uma qualidade de vida limitada após décadas da doença. Depois de 25 anos, cerca de um terço não consegue mais andar e dois terços não consegue mais trabalhar. Mas, de acordo com os autores do “Neurologie compact”, uma em cada dez pessoas vive até o fim da vida sem ou com apenas uma leve deficiência. No entanto, pessoas com EM morrem em média seis anos antes, de acordo com um estudo realizado entre pacientes dos EUA.

Os sintomas dos pacientes com EM surgem porque o sistema imunológico ataca o próprio sistema nervoso do paciente. De acordo com o DMSG, ainda não está claro por que isso acontece. No entanto, existe a hipótese de que pessoas que sofrem de EM tenham sido previamente infectadas pelo EBV, o vírus Epstein-Barr, também conhecido como febre glandular. Em alguns casos, essa infecção pode desencadear a EM.

Além disso, há outros fatores que aumentam o risco. Isso também inclui influências genéticas. Embora a EM não seja herdada diretamente, existem fatores genéticos que aumentam o risco e podem ser transmitidos de pais para filhos. As condições ambientais podem reforçar essa tendência. O local de residência também desempenha um papel. Isso ocorre porque pessoas que crescem em áreas tropicais têm menos probabilidade de adoecer. De acordo com a hipótese da latitude, o risco de desenvolver EM é menor quanto mais próxima a pessoa cresce do equador. Além disso, pessoas que fumam e estão acima do peso têm maior risco de desenvolver a doença, de acordo com o Manual MSD.

Atualmente, a esclerose múltipla não tem cura. Mas existem várias terapias que visam permitir que os afetados tenham a melhor qualidade de vida possível. Para encurtar os ataques, os pacientes geralmente recebem esteroides. A maioria das pessoas também toma medicamentos de longo prazo que protegem os nervos, o que faz com que sofram menos ataques.

Os médicos tratam sintomas individuais, como cólicas, depressão ou dor, com medicamentos específicos. Muitos pacientes com EM se beneficiam de terapia adicional não medicamentosa. Os especialistas nas diretrizes de tratamento recomendam que os pacientes com EM usem terapias como fisioterapia, terapia ocupacional, psicoterapia e fonoaudiologia. Se os médicos combinarem terapias diferentes, os afetados podem viver com menos sintomas e complicações, de acordo com a diretriz.

Atualizamos este artigo pela última vez em 30 de maio de 2025.