A humanidade chega à Lua e a era espacial começa

Um pé desce os degraus do módulo lunar, aterrissando no Mar da Tranquilidade. Ele desce; a ponta da bota toca a poeira fina abaixo. É a primeira vez na história da humanidade que o homem anda na Lua. Armstrong dá passos curtos; ele apoia todo o corpo nos pés, como se estivesse verificando a firmeza do solo.

São 3h56 da manhã (horário espanhol) e centenas de olhares acompanham o momento incrível, atônitos e surpresos. O astronauta inicia sua caminhada, finalmente se libertando das escadas do módulo, o único elemento que ainda o conecta à Terra. Confiante, talvez atordoado pelo momento que está vivenciando, Armstrong põe os pés em outro mundo, enquanto se inicia o amanhecer de uma nova era para a humanidade.

"Esta areia é como um pó muito fino. É praticamente como pisar na areia do deserto." É assim que Armstrong e Aldrin resumem sua primeira experiência na superfície lunar, uma das primeiras fotografias, tirada diretamente do satélite, que pode ser vista acima. A caminhada durou duas horas e vinte e quatro minutos. Durante esse tempo, ambos os astronautas foram extremamente ativos, embora o aspecto humano da aventura felizmente concluída não tenha faltado: "Agradeçam, cada um à sua maneira", disseram eles em sua mensagem a toda a humanidade. Uma das primeiras operações realizadas foi a colocação da bandeira dos Estados Unidos no local de pouso, à qual ambos os astronautas fizeram uma saudação.

Em conversa com o presidente Nixon, Armstrong disse: "É uma grande honra e privilégio para nós estar aqui representando não apenas os Estados Unidos, mas os homens de paz de todas as nações do mundo". A histórica conversa telefônica ressaltou as felicitações dos Estados Unidos e dos povos de todo o mundo.

Se houver um técnico cardíaco nesta estação de monitoramento de voo da Apollo, ele deveria solicitar uma transferência imediatamente. No mínimo, o atual voo da Apollo XI está se revelando uma maratona de ansiedade vivenciada em todo o mundo por meio desta antena gigantesca, que conecta os astronautas ao Centro de Controle da Missão de Houston.

No sábado, Fresnedillas capturou o difícil momento da entrada na órbita lunar; ontem, esta estação também transmitiu o momento solene do pouso na Lua; esta tarde, o autolançamento do módulo lunar em órbita e o início da operação de montagem com o módulo de comando, tripulado pelo solitário Collins, estavam programados para serem gravados.

Após a manhã agitada, a estação de rastreamento entrou em um período de relaxamento. Às 6h15, os dois astronautas fecharam a escotilha do módulo e, após comerem e realizarem algumas verificações finais, se acomodaram para um sono de cerca de oito horas. Houston deu boa noite a Aldrin e Armstrong, informando-os de que Collins, em órbita ao redor da Lua, agora dormia como um bebê.

"Obrigado", respondeu Armstrong. "Foi um longo dia."

A frequência cardíaca de Armstrong podia ser monitorada em um dos monitores na sala de imprensa daquela estação. O primeiro homem a pisar na Lua não conseguia dormir. Foram oito horas de sono agitado e inquieto. Às duas da tarde, o Controle da Missão acordou os astronautas, que, após o almoço — Aldrin e Armstrong comeram quatro vezes durante as 21 horas e meia que passaram na Lua —, começaram a finalizar os preparativos para a operação mais dramática de toda a sua jornada.

O Eagle (módulo lunar) havia pousado ontem na superfície lunar, com ninho e tudo. Hoje, deveria decolar e deixar o "ninho" (a plataforma base do módulo lunar) na Lua. Foi uma operação nunca realizada em ambiente lunar; a ignição desses motores havia sido testada mil vezes na Terra; técnicos haviam instalado cópias de todas as peças. Todas essas garantias não dissiparam o espectro de uma possível falha.

Fresnedillas já havia feito contato, mais uma vez, com os astronautas Armstrong e Aldrin. (A antena vizinha de Robledo de Chavela permaneceu em contato com Collins.) A operação estava programada para começar às cinco para as sete.

A contagem regressiva começou: no módulo de comando, em Houston, em todo o mundo, graças à transmissão ao vivo da televisão naquele momento, os números estavam diminuindo. A voz do "zero" não podia ser ouvida; um rugido tremendo do motor ascendente do Eagle preencheu todos os canais de comunicação. A voz de Armstrong logo foi ouvida, inflexível, reconfortante e, como sempre, trazendo boas notícias:

-Estamos subindo sem problemas. Está tudo indo bem.

Através dos painéis de controle de um dos monitores, era possível ver uma linha branca, a brilhante trajetória da imponente Águia, que subia a uma velocidade de 6.000 pés por segundo.

A queima do motor durou sete minutos e quatorze segundos, durante os quais o módulo lunar consumiu 4.989 libras de combustível. O objetivo foi alcançado: após seguir uma trajetória vertical, o Eagle entrou em uma órbita elíptica medindo nove por quarenta e nove quilômetros.

Uma segunda ignição, às três para as oito, colocou a Eagle na altitude ideal para acoplar ao módulo de comando, operação concluída às 10h32 desta noite. Quatro horas depois, o módulo lunar será desacoplado e lançado ao espaço. Collins, testemunha privilegiada do feito de seus dois companheiros, será o primeiro humano a parabenizar os "lunatas" Armstrong e Aldrin. Haverá pouco tempo para entusiasmo. A tripulação terá que finalizar os preparativos antes de amanhã, às 5h57, acionar o motor do módulo de serviço para colocar a nave espacial Apollo XI em trajetória rumo à Terra.