Alta tecnologia contra ladrões de lojas

Em maio e junho, um ladrão em série , se passando por um funcionário usando equipamento de alta visibilidade, entrou repetidamente em uma loja Boots em Glasgow e roubou uma grande mala contendo perfumes caros, loções pós-barba, secadores de cabelo e chapinhas. O ladrão conseguiu roubar milhares de libras em itens.

Este é um exemplo claro de um problema que se agrava. O roubo tem sido um flagelo para o setor varejista desde que a alta inflação corroeu o poder de compra do consumidor após a pandemia.

Furtos em lojas no Reino Unido atingiram um recorde de £ 2,2 bilhões no ano passado, com aumento nas taxas de criminalidade, violência e abuso contra funcionários, de acordo com dados do setor divulgados em janeiro. Nos EUA, o furto em lojas foi o único crime relatado com uma taxa mais alta em 2024 do que em 2023, um aumento de 14% , de acordo com um estudo realizado em 25 cidades americanas pelo grupo de pesquisa Council on Criminal Justice.

Diante de uma crise cada vez mais intensa, os varejistas estão reagindo. Em ambos os lados do Atlântico, eles estão se equipando com um arsenal de sofisticadas medidas antirroubo para prevenir furtos em lojas , capturar infratores e manter clientes e funcionários seguros.

As empresas britânicas gastaram £ 1,8 bilhão no ano passado em medidas como circuito fechado de televisão (CFTV), mais pessoal de segurança, dispositivos antirroubo e câmeras corporais , acima dos £ 1,2 bilhão do ano anterior, de acordo com o British Retail Consortium, que representa o setor.

Tecnologia de ponta

Algumas novas medidas parecem saídas de um livro de ficção científica. Caixas de supermercado, que antes apenas escaneavam códigos de barras, agora estão equipados com visão computacional, uma forma de IA que identifica produtos por formato, cor e embalagem , para combater o truque de colar códigos de barras mais baratos em produtos caros. Prateleiras pesadas em supermercados registram o que é normal em uma loja, e os funcionários recebem alertas se mais produtos forem retirados daquela prateleira do que o normal.

Câmeras de estacionamento escaneiam não apenas as placas, mas também as cores, arranhões e amassados ​​de cada veículo , alertando os funcionários sobre possíveis roubos em outros locais. A vigilância inteligente, incluindo reconhecimento facial para detectar reincidentes, está se tornando cada vez mais comum.

Ryan Clark, fundador e CEO da empresa de segurança Safer Group , sediada em Port Glasgow, diz que os grandes varejistas estão "levando o roubo muito a sério... eles estão investindo no combate a ele, e acho que começaremos a ver isso refletido nos números".

Para muitos varejistas, as novas tecnologias já estão gerando benefícios tangíveis. O Sam's Club , uma rede de lojas de departamentos americana, exclusiva para associados e de propriedade do Walmart , afirma que a implementação de câmeras que escaneiam carrinhos de compras em busca de mercadorias não pagas aumentou a detecção desses itens em 17% em comparação com as verificações manuais.

Mas o problema está longe de ser resolvido. O desafio vai além de simplesmente capturar os ladrões; é preciso equilibrar a segurança com a experiência e a privacidade do cliente. É preciso também ponderar o custo dessas intervenções em relação às perdas decorrentes do roubo.

O setor está polarizado quanto à visibilidade de suas estratégias de prevenção de perdas, explica Emmeline Taylor, professora de criminologia na City St. George's, Universidade de Londres. "Algumas lojas querem monitores visíveis nos corredores, enquanto outras, preocupadas em não incomodar os clientes ao sugerir que estão apontando o dedo para todos, integram suas estratégias de prevenção de perdas de forma oculta na infraestrutura."

O surgimento de novas tecnologias corre o risco de criar uma "corrida armamentista", afirma o criminologista Martin Gill, cuja consultoria Perpetuity utiliza ex-ladrões de lojas para testar as defesas dos varejistas. Assim que um lado ganha vantagem, o outro se adapta, diz ele. "Embora as tecnologias tenham evoluído e mudado, os criminosos as testam constantemente."

À medida que as soluções tecnológicas evoluem, um número crescente de empresas surgiu com inovações para ajudar a reduzir a criminalidade no varejo.

O Safer Group, por exemplo, desenvolveu um pequeno módulo de segurança em forma de torre que pode ser instalado nos corredores das lojas ou em estacionamentos e utiliza uma combinação de sensores de movimento, câmeras e alarmes para detectar roubos ou invasões. Os módulos, utilizados por grandes redes de supermercados do Reino Unido, como Morrisons e Tesco , enviam alertas para a sala de controle do Safer Group quando alguma atividade é detectada, e a agência pode acionar sua equipe de resposta e coordenar com a polícia, além de alertar os funcionários das lojas.

Inteligência artificial

Outras empresas estão apostando em novas técnicas de coleta de dados e IA . Um exemplo é a Auror , com sede na Nova Zelândia, que está modernizando e digitalizando os relatórios de crimes no varejo. Sua plataforma é usada em mais de 45.000 lojas de varejo na Austrália, Nova Zelândia, América do Norte e Reino Unido, entre outras empresas como Walmart, Coles, Marks & Spencer e BP.

Nick McDonnell, diretor de confiança e segurança da Auror, explica que os varejistas frequentemente coletam informações sobre possíveis crimes em suas lojas de forma desarticulada, dificultando o rastreamento de padrões. "Esses métodos geralmente envolvem o uso de planilhas, pen drives, murais públicos da vergonha na loja e grupos de bate-papo não oficiais entre lojas, que muitas vezes não são seguros e representam preocupações com a privacidade", afirma. A Auror, por outro lado, permite que os varejistas "registrem informações de forma consistente, estruturada, segura e que garantam a privacidade após a ocorrência desses eventos", acrescenta, que podem então ser compartilhadas com as autoridades policiais.

A Holland & Barrett, uma rede de bem-estar com mais de 1.000 lojas no Reino Unido e na Europa, começou a trabalhar com a Auror em fevereiro do ano passado para conectar reincidentes com o que antes eram considerados incidentes isolados. O número de casos relatados aumentou 210% na época, de acordo com o CEO do Reino Unido e Irlanda, Anthony Houghton, que admite que a rede, inadvertidamente, subnotificava incidentes antes disso.

A Veesion, por sua vez, utiliza aprendizado de máquina para detectar movimentos corporais suspeitos, como um cliente colocando algo dentro do casaco ou abrindo produtos. Essa tecnologia, usada por mais de 5.000 lojas em mais de 25 países, pode ajudar a reduzir os furtos em até 60%, de acordo com a Veesion, fundada em 2018 por três ex-alunos de ciência de dados.

Hamza Saleem, executivo sênior de contas da Veesion para o Reino Unido e os EUA, afirma que "muitos dos nossos varejistas são independentes", como as lojas de bairro Budgens, Nisa e Londis, além de lojas de brinquedos e livrarias. "Eles dizem que o furto em lojas é um problema sério e está aumentando, mas também não têm condições de manter seguranças permanentes."

Algumas empresas de segurança desenvolveram métodos para evitar perdas de estoque no ponto de venda. O Halo Checkout da NCR Voyix, por exemplo, usa visão computacional para discriminar instantaneamente os itens em um carrinho de compras.

Os varejistas geralmente implementam várias dessas tecnologias simultaneamente, adotando uma abordagem multicamadas para a segurança do varejo.

A empresa britânica de eletrodomésticos e gadgets Currys, com 727 lojas em seis países, instalou monitores mostrando imagens ao vivo de pessoas em lojas de alto risco, indicando vigilância ativa para impedir furtos.

A empresa também utiliza grampos de segurança robustos para produtos em exposição, como laptops. "Temos códigos que nos permitem rastrear o produto", diz o gerente da loja, Matthew Speight.

Além disso, a Currys vem testando uma política de "porta única" para lojas maiores com múltiplas entradas, com resultados preliminares indicando uma redução pela metade nos incidentes de abuso, agressão e assalto. A empresa afirma ter registrado uma redução de 58% nos incidentes de agressão em março e abril, em relação ao mesmo período do ano passado.

Este mês, a empresa está implementando a tecnologia Auror em todas as suas lojas no Reino Unido e na Irlanda, após um teste de 12 semanas em duas lojas que identificou 10 infratores reincidentes, fez três prisões e emitiu ordens de proibição, além de evitar £ 24.000 em roubos graças à inteligência compartilhada.

Apesar dos investimentos significativos em medidas antirroubo, os resultados corporativos nos EUA mostram resultados mistos.

A Home Depot declarou em seu último relatório trimestral que a redução de estoque melhorou por seis trimestres consecutivos. "Não estamos onde queremos, mas estamos progredindo muito. E sabemos que o ambiente externo não está melhorando, mas nossos funcionários estão melhorando", disse o diretor financeiro Richard McPhail aos analistas.

Na Target , o CEO Brian Cornell disse aos analistas que "o progresso na redução de estoque foi outro ponto positivo no trimestre, já que as taxas continuam a moderar os níveis extremos de 2022 e 2023".

No entanto, as redes de descontos Five Below e Dollar Tree não relataram nenhuma melhora nas vendas.

Os riscos são altos. A frustração com produtos imobilizados está afastando os compradores das lojas , e quase 20% dos clientes americanos que se deparam com esses itens optam por comprar online, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Numerator.

Reconhecimento facial

A pressa em implementar novas tecnologias de segurança não é isenta de riscos, especialmente o reconhecimento facial. No início deste ano, uma compradora foi escoltada para fora de duas lojas Home Bargains sem explicação. Mais tarde, ela descobriu que sua foto havia circulado entre as lojas após ser falsamente acusada de roubar £ 10 em papel higiênico. A empresa não quis comentar.

"Depois que você entra nessa lista, é bem difícil sair, então acho que isso oferece um bom ponto de aprendizado para os varejistas", diz Taylor, acrescentando que as empresas e os reguladores de dados devem desenvolver um código de práticas.

"A tecnologia melhorou (inicialmente, havia rumores de que os algoritmos eram inerentemente tendenciosos com base em gênero e raça), mas onde ainda há deficiências é em quem mantém o banco de dados e o que acontece quando um alerta é recebido."

A Corsight AI, sediada em Israel, explica que seus clientes incluem varejistas e shoppings como o enorme Mall of America em Minneapolis, além de governos e forças armadas. "Precisamos apenas de 50 pixels entre as orelhas para fornecer reconhecimento facial", afirma Rob Watts, presidente e diretor de estratégia da Corsight AI.

Watts reconhece que o reconhecimento facial tem um histórico de identificação incorreta de pessoas de pele escura, um problema que, segundo ele, a Corsight resolveu. Ele acrescenta que sua empresa também possui padrões rigorosos de proteção da privacidade. Seu diretor de privacidade é Tony Porter, ex-comissário de vigilância do governo do Reino Unido.

"Eu não quero viver em uma sociedade orwelliana de jeito nenhum", diz Watts. "Mas você tem que usá-la pelos motivos certos, como uma força para o bem."

Outras empresas de tecnologia de varejo evitam reconhecer rostos, andar ou outras características de identificação dos visitantes das lojas. A Black.ai, cujos clientes incluem o Walmart e a Woolworths da Austrália, afirma detectar padrões associados a certos comportamentos físicos e enviar alertas aos funcionários das lojas. Os rostos capturados pela câmera aparecem desfocados.

Apesar dos falsos positivos e das preocupações com a privacidade, Taylor, da City St. George, explica que as tecnologias audiovisuais e de vigilância tendem a se tornar rotina rapidamente após encontrarem resistência inicial. "Se voltarmos à época em que as câmeras de CFTV estavam sendo implantadas no Reino Unido, no início da década de 1990, todos ficavam indignados. Agora, se um crime ocorre e não há câmeras de CFTV, todos ficam indignados. Temos a capacidade de normalizar o que inicialmente considerávamos invasivo", diz ele, acrescentando que a intervenção humana na avaliação de uma situação continua sendo crucial.

Os varejistas também explicam que priorizam a segurança dos funcionários em detrimento da proteção dos produtos. "Posso substituir produtos, mas não posso substituir uma pessoa", diz Houghton, da Holland & Barrett.

A rede britânica de supermercados Sainsbury's afirmou recentemente a analistas que "o crime organizado impulsiona muitos casos de perda de estoque ou furtos em lojas. Nossa prioridade é proteger nossos funcionários. Depois disso, a questão é encontrar o equilíbrio entre proteger nosso estoque contra roubos e reduzir a conveniência do cliente".

A evolução da tecnologia, especialmente na era da IA, também pode afastar os consumidores, apesar dos potenciais benefícios.

Compradores do Tesco e do Sainsbury's recentemente zombaram das câmeras de autoatendimento nas redes sociais, que mostram uma reprodução ao vivo do item sem escaneá-lo. Alguns dizem que a tecnologia tem uma semelhança impressionante com a do Árbitro Assistente de Vídeo (VAR) usada no futebol.

Enquanto isso, os "pods" do Safer Group foram descritos online como um sistema de segurança "robocop" devido à sua aparência marcante. O fundador Clark diz que eles normalmente são usados ​​apenas em lojas onde o furto é um problema sério e, no geral, "o feedback dos consumidores tende a ser muito positivo", especialmente entre as crianças.

© The Financial Times Limited [2025]. Todos os direitos reservados. FT e Financial Times são marcas registradas da Financial Times Limited. Redistribuição, cópia ou modificação são proibidas. A EXPANSIÓN é a única responsável por esta tradução, e a Financial Times Limited não se responsabiliza por sua exatidão.