Bandeira de extrema direita com o "Apelo ao Céu" hasteada sobre agência governamental em Washington, D.C.

Uma polêmica bandeira com os dizeres "Apelo ao Céu", que recentemente se tornou associada ao movimento "Pare o Roubo" e ao nacionalismo cristão, foi hasteada na agência Small Business Administration (SBA) na semana passada, em Washington, DC.

Em 11 de junho, Kelly Loeffler, ex-senadora da Geórgia e atual administradora da SBA, participou de uma cerimônia em que uma nova bandeira dos Estados Unidos foi hasteada na sede da agência. Logo abaixo dessa bandeira, no que parecia ser a mesma adriça, havia uma bandeira com o "Apelo ao Céu". Fontes disseram à WIRED que a bandeira "Apelo ao Céu" ficou hasteada por menos de um dia.

Embora as raízes da bandeira remontem à Guerra da Independência, nos últimos anos ela se tornou um símbolo popular para a extrema direita. A bandeira do Apelo ao Céu foi hasteada pelos manifestantes de 6 de janeiro no Capitólio em 2021 e tornou-se associada aos apoiadores do presidente Donald Trump, que negam o resultado da eleição presidencial de 2020. A bandeira também foi associada a nacionalistas cristãos, que acreditam que os EUA deveriam ser uma nação cristã e não secular.

“O fato de a bandeira do Apelo ao Céu estar hasteada em um prédio do governo ao lado da bandeira americana deveria ser chocante para qualquer um que não queira viver em uma teocracia”, diz Jon Lewis, pesquisador do Programa sobre Extremismo da Universidade George Washington. “O uso contemporâneo da bandeira do Apelo ao Céu é sinônimo de nacionalismo cristão, ponto final.”

“Aqueles que carregaram a bandeira do Apelo ao Céu até o Capitólio em 6 de janeiro o fizeram porque realmente acreditavam que tinham a oportunidade de injetar o fundamentalismo cristão nos próprios alicerces da nossa democracia, e a imagem da mesma bandeira na SBA lhes dará ampla evidência de que tiveram sucesso”, acrescenta Lewis.

Outros republicanos já haviam expressado seu apoio à bandeira do Apelo ao Céu. O presidente da Câmara, Mike Johnson, exibiu a bandeira do lado de fora de seu escritório, e a bandeira foi hasteada de forma controversa do lado de fora da casa de férias do juiz associado da Suprema Corte, Samuel Alito, em Nova Jersey. Em uma entrevista à Associated Press , Johnson disse que não sabia que a bandeira estava associada a negacionistas eleitorais. Em uma carta aos legisladores no ano passado, Alito disse a mesma coisa. (Alito também foi criticado por hastear uma bandeira americana de cabeça para baixo em sua casa na Virgínia. Uma bandeira de cabeça para baixo é um sinal de socorro que, nos últimos anos, passou a ser associado a manifestantes de direita).

Em uma publicação de 11 de junho em sua conta no X , Loeffler escreveu: “Hoje, na Cerimônia do Dia da Bandeira da SBA, hasteamos com orgulho uma nova bandeira AMERICAN MADE em nossa sede em Washington. É um privilégio servir sob sua bandeira — em nome das 34 milhões de pequenas empresas que representam o melhor da América.” A publicação, que inclui uma fotografia da bandeira do Apelo ao Céu e fotos de Loeffler e outros aparentemente olhando para ambas as bandeiras, ainda está no ar.

Não está claro quem foi o responsável por hastear a polêmica bandeira. Um funcionário da SBA que falou com a WIRED sob condição de anonimato por não estar autorizado a falar com a imprensa disse que viu a bandeira ao sair do escritório naquele dia, e que ela parecia ter sido retirada na manhã seguinte.

“Foi bastante chocante sair do trabalho e ver aquela bandeira no prédio, e é frustrante porque dá a impressão de que a agência como um todo apoia aquilo que defendeu, quando isso simplesmente não é verdade”, dizem eles. “Temos orgulho de fazer um trabalho que apoia, ou pelo menos deveria apoiar, todos os americanos. A decisão de hastear essa bandeira não reflete a opinião de todos na SBA.”

“Acho que mais pessoas ficariam preocupadas se soubessem a que [a bandeira] estava associada”, disse um segundo funcionário da SBA, que também pediu para permanecer anônimo, sobre a bandeira do Appeal to Heaven.

Loeffler serviu brevemente como senadora republicana da Geórgia após ser nomeada para a cadeira pelo governador Brian Kemp em 2020. Ela perdeu sua tentativa de reeleição em 2021 para o então candidato democrata ao senado, Raphael Warnock. Após a derrota de Trump para o ex-presidente Joe Biden, Loeffler pediu que Brad Raffensperger, secretário de estado da Geórgia, renunciasse , alegando falsamente que ele havia "falhado em realizar eleições honestas e transparentes". Antes de finalmente certificar os resultados da eleição de 2020, Leoffler se recusou a responder completamente às perguntas sobre se Trump havia perdido a eleição. Em fevereiro, depois que ela copresidiu seu comitê inaugural, Trump a selecionou para servir como administradora da SBA.

Loeffler e a SBA não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.