Estão crescendo os alertas sobre os riscos à privacidade de mulheres que usam aplicativos de monitoramento menstrual.

A popularidade dos aplicativos móveis de monitoramento do ciclo menstrual , promovidos como ferramentas de empoderamento pessoal e autoconsciência, tem levantado preocupações cada vez mais sérias entre especialistas em privacidade, defensores dos direitos digitais e organizações feministas nos últimos anos, principalmente desde que o debate nos Estados Unidos sobre a criminalização do aborto e o papel que os dados pessoais podem desempenhar em processos judiciais se intensificou.

Embora inicialmente aclamados como avanços tecnológicos que permitem que milhões de mulheres gerenciem com mais precisão aspectos de sua saúde reprodutiva — desde a previsão da ovulação até o monitoramento de sintomas pré-menstruais ou distúrbios hormonais — esses aplicativos têm sido cada vez mais examinados após revelações sobre práticas de dados opacas e usos potencialmente punitivos das informações que eles armazenam.

Nesse sentido, um novo relatório do Centro Minderoo para Tecnologia e Democracia da Universidade de Cambridge, que, entre outras funções, investiga o impacto da tecnologia na democracia, alerta que as mulheres que utilizam esses tipos de plataformas enfrentam "riscos reais e alarmantes à sua privacidade e segurança", decorrentes do modelo econômico em que muitas dessas ferramentas se baseiam. O estudo destaca que informações pessoais inseridas nesses aplicativos — desde a duração do ciclo menstrual até dados sobre relações sexuais, uso de medicamentos, uso de anticoncepcionais, dieta, exercícios ou níveis hormonais — podem ser coletadas e vendidas sistematicamente em larga escala, muitas vezes sem consentimento claro e com pouca supervisão regulatória.

"Dados sobre quem está grávida ou quem quer engravidar se tornaram alguns dos dados mais cobiçados no ecossistema de publicidade digital", observa o relatório, alertando que esse tipo de informação é usado rotineiramente para criar perfis de consumidores extremamente detalhados.

Segundo os pesquisadores, muitas mulheres baixam esses aplicativos quando estão tentando engravidar, o que muitas vezes coincide com uma mudança abrupta em seus hábitos de compra — por exemplo, param de comprar anticoncepcionais , começam a procurar vitaminas pré-natais ou se interessam por conteúdo sobre maternidade, clínicas de fertilidade ou roupas de maternidade — um padrão que os anunciantes podem explorar para fins comerciais. A Dra. Stefanie Felsberger, autora principal do estudo , denuncia que “os rastreadores do ciclo menstrual são apresentados como ferramentas para empoderar as mulheres e reduzir a disparidade de gênero na saúde”, mas, na realidade, “o modelo econômico que sustenta sua operação é baseado no uso comercial de dados, vendendo informações sobre os usuários e seus padrões de comportamento a terceiros com fins lucrativos”.

O relatório afirma que os dados coletados por esses aplicativos são "refinados, granulares e extremamente valiosos" e que sua circulação em redes intermediárias, muitas vezes invisíveis para o usuário final, não apenas alimenta a economia da publicidade direcionada, mas também representa "graves riscos à segurança". Nas mãos erradas, alertam os pesquisadores, essas informações podem ser usadas para discriminar mulheres na compra de planos de saúde, limitar suas oportunidades de emprego ou até mesmo ser usadas como ferramenta de controle em situações de violência doméstica.

Gina Neff, diretora executiva do Minderoo Centre, resume claramente: “Existem riscos reais e alarmantes para a privacidade e segurança das mulheres como resultado da mercantilização dos dados coletados por esses aplicativos”, acrescentando que “as mulheres merecem algo melhor do que ter suas informações menstruais tratadas como dados do consumidor”.

O estudo também destaca a rápida expansão do fenômeno: os três aplicativos de rastreamento mais populares, juntos, acumularam mais de 250 milhões de downloads em todo o mundo, tornando esse mercado uma vasta fonte de dados íntimos. Diante dessa situação, o relatório defende uma melhor governança do chamado setor "Femtech" e insta a implementação de medidas mais rigorosas de proteção de dados, bem como mecanismos de consentimento significativos. Também levanta a necessidade de as autoridades de saúde do país desenvolverem alternativas públicas aos aplicativos comerciais que priorizem os interesses dos usuários em detrimento do lucro.

As preocupações com o uso punitivo de dados não são infundadas. Nos Estados Unidos, por exemplo, desde a revogação da decisão que garantia o direito federal ao aborto, muitas mulheres começaram a apagar esses aplicativos de seus celulares, temendo que seus registros pudessem ser usados ​​em investigações criminais em estados onde o aborto foi proibido. Como a advogada de defesa criminal e ex-promotora Sara Spector explicou à Sky News: "Se eles estão tentando processar uma mulher por ter feito um aborto ilegal , podem emitir uma intimação para qualquer aplicativo em seu dispositivo, incluindo rastreadores menstruais."

Essa dimensão judicial, embora vinculada ao caso dos EUA, serviu para alertar ativistas e legisladores de outros países, como o Reino Unido, sobre a falta de salvaguardas sob as quais muitas dessas ferramentas operam. Apesar da legislação europeia mais rigorosa em matéria de proteção de dados pessoais, nem todas as aplicações aderem integralmente a esses padrões , especialmente aquelas desenvolvidas fora do Espaço Econômico Europeu.

A pesquisa do Centro Minderoo conclui que, sem regulamentação clara e sem alternativas que priorizem a saúde e a autonomia das usuárias, a expansão desses aplicativos representa um risco estrutural à privacidade digital de milhões de mulheres. Seu alerta é direto: a aparente neutralidade tecnológica com que essas plataformas privadas se apresentam não deve obscurecer o fato de que sua lógica de funcionamento se baseia na extração de dados íntimos para exploração comercial. Nas palavras do relatório, "o monitoramento do ciclo menstrual, como é apresentado atualmente, não é uma ferramenta de empoderamento, mas sim um meio para o acúmulo e a comercialização em massa de dados sensíveis".