Pela primeira vez, a obesidade supera o baixo peso como forma de desnutrição entre crianças e adolescentes no mundo todo, de acordo com a UNICEF.
Pela primeira vez na história, a obesidade ultrapassou o baixo peso como a forma dominante de desnutrição em todo o mundo entre crianças e adolescentes de 5 a 19 anos. Esta é a principal conclusão de um relatório do UNICEF publicado nesta quarta-feira, que também alerta para o rápido aumento da prevalência de sobrepeso e obesidade em países de baixa e média renda e como dietas ricas em alimentos ultraprocessados estão impulsionando esse aumento. Há um ano, um estudo da revista The Lancet havia alertado que este já era o principal problema de desnutrição entre adultos e crianças em todo o mundo. Agora, o UNICEF, usando seus próprios dados, confirma a descoberta em crianças e adolescentes e projeta que a tendência se agravará. "A partir de 2030, isso também ocorrerá em crianças menores de cinco anos, portanto, a obesidade continuará sendo um dos desafios mais importantes na nutrição de crianças e adolescentes", explica Mauro Brero, consultor sênior de nutrição do UNICEF e coautor do relatório, em entrevista em vídeo ao EL PAÍS.
“Quando falamos de desnutrição, não estamos mais falando apenas de crianças abaixo do peso”, afirmou a diretora executiva do UNICEF, Catherine Russell, em um comunicado, alertando que a obesidade é um problema “cada vez mais alarmante” que pode ter consequências para a saúde e o desenvolvimento das crianças . “Alimentos ultraprocessados estão substituindo cada vez mais o consumo de frutas, vegetais e proteínas, em uma fase da vida em que a nutrição é essencial para o crescimento, o desenvolvimento cognitivo e a saúde mental”, acrescentou.
Quando falamos em desnutrição, não estamos mais nos referindo apenas a crianças abaixo do peso.
Catherine Russell, Diretora Executiva da UNICEF
A pesquisa "Alimentando os Negócios: Como os Ambientes Alimentares Colocam em Risco o Bem-Estar Infantil" baseia-se em dados de mais de 190 países e revela que, desde o início do século, a prevalência de baixo peso em crianças de 5 a 19 anos diminuiu de 13% para 9,2%. Essa boa notícia contrasta com o aumento da taxa de obesidade, que passou de 3% para 9,4%. Hoje, 188 milhões de crianças em todo o mundo — uma em cada 10 — são obesas. Essa prevalência supera a de baixo peso em todas as regiões, exceto na África Subsaariana e no Sul da Ásia.
Vários países insulares do Pacífico apresentam as maiores taxas de obesidade do mundo entre crianças de 5 a 19 anos, com 38% em Niue, 37% nas Ilhas Cook e 33% em Nauru. Esses altos níveis se devem principalmente à mudança de dietas tradicionais para aquelas baseadas em alimentos baratos, importados e ricos em energia.
No geral, uma em cada cinco crianças e adolescentes entre 5 e 19 anos está acima do peso. Por região, América Latina e Caribe, Oriente Médio e Norte da África e América do Norte estão entre as três regiões com maior prevalência entre crianças e adolescentes de 0 a 19 anos. De acordo com os dados mais recentes, existem 391 milhões de crianças e adolescentes com sobrepeso em todo o mundo, e uma grande proporção deles sofre de obesidade, a fase crônica do sobrepeso que já representa riscos à saúde.
O sobrepeso e a obesidade estão crescendo mais rapidamente em países de baixa e média renda. Atualmente, 81% das crianças com sobrepeso entre 5 e 19 anos vivem nesses territórios. Somente entre 2000 e 2022, o número de crianças com sobrepeso quadruplicou em países de baixa renda. Afeganistão, Butão, República Democrática do Congo, Indonésia, Libéria, Sri Lanka, Maldivas, Paquistão e Vietnã são os países que apresentaram o aumento mais acentuado do sobrepeso.
O relatório destaca que a responsabilidade pela adoção de uma dieta rica em alimentos ultraprocessados não é individual. "Não são as crianças que estão falhando, nem as famílias, mas existem ambientes onde esses tipos de produtos estão disponíveis", diz Brero. Ela explica que esses alimentos ultraprocessados são encontrados nos espaços onde as crianças brincam, vivem e aprendem, são mais baratos e a indústria investe em grandes campanhas de marketing e publicidade.
Para melhorar os ambientes alimentares e reduzir as taxas de obesidade e sobrepeso, o UNICEF recomenda o estabelecimento de políticas que incluam rotulagem de alimentos, restrições de marketing e impostos e subsídios. Também é necessário proibir a venda de alimentos ultraprocessados e sua publicidade nas escolas , combater a interferência da indústria de processamento de alimentos, desenvolver iniciativas com famílias e comunidades para exigir ambientes alimentares mais saudáveis e melhorar o acesso a alimentos nutritivos para famílias vulneráveis.
Prevenção da obesidade nas cantinas escolaresSe crianças que antes obtinham a maior parte de suas calorias de grãos, vegetais, frutas, ovos ou carne não processados agora as obtêm desses alimentos, isso contribui para deficiências de micronutrientes e desnutrição.
Mauro Brero, consultor sênior de nutrição da UNICEF e coautor do relatório
Nesses esforços de prevenção, as cantinas escolares desempenham um papel fundamental. Carmen Burbano, diretora de Alimentação Escolar e Proteção Social do Programa Mundial de Alimentos (PMA), explica que na América Latina, Ásia e África, começaram os trabalhos para garantir que esses programas sociais — que aumentaram sua cobertura em 20% nos últimos quatro anos, segundo um relatório também publicado nesta quarta-feira — promovam melhores hábitos alimentares e uma relação saudável com a comida. "Países como México, Chile, Argentina, Peru, Colômbia e Brasil reformularam seus programas para lidar com esse problema", afirmou Burbano em entrevista por telefone. Isso é alcançado não apenas por meio do fornecimento de cardápios saudáveis, mas também pelo ensino sobre nutrição em sala de aula. "Com as hortas escolares, por exemplo, ensinamos as crianças sobre alimentos saudáveis e como prepará-los. Isso faz parte de uma visão holística do que o sistema educacional pode fazer para lidar com essa forma de desnutrição."
O estudo "Estado da Alimentação Escolar 2024", do PMA, vê uma oportunidade para abordar este e outros problemas de desnutrição com o aumento da cobertura de refeições escolares, que cresceu para 60% entre crianças em países de baixa renda. A África, que sofre de desnutrição, obesidade e outros problemas de sedentarismo, agora fornece refeições escolares para 20 milhões de crianças a mais do que em 2022.
O aumento da cobertura, que atingiu um total de 466 milhões de crianças em todo o mundo, foi alcançado graças à coordenação da Coalizão Global para Alimentação Escolar, que reúne 108 países, e ao financiamento governamental, destaca o relatório. "Uma hipótese", diz Burbano, "é que a pandemia foi um choque para as comunidades. As escolas fecharam, o acesso à alimentação foi suspenso e, então, os governos perceberam a importância desses programas". O financiamento global para refeições escolares dobrou, de US$ 43 bilhões em 2020 para US$ 84 bilhões em 2024 (de cerca de € 36,6 bilhões para € 71,5 bilhões).
No entanto, Burbano reconhece que ainda há uma lacuna a ser preenchida: “Trinta por cento das crianças em países de baixa renda recebem merenda escolar, em comparação com 80% das crianças em países de alta renda. É aí que precisamos de ajuda internacional.” Atualmente, apenas 1% do financiamento para merenda escolar provém da Ajuda Pública ao Desenvolvimento (APD), de acordo com o documento do PMA. Aumentar essa parcela em países de baixa renda aumentaria a cobertura e, em seguida, a entregaria aos governos para que pudessem financiar projetos com orçamentos nacionais e torná-los sustentáveis.
EL PAÍS
