Prêmio Mary-Claire King, Princesa das Astúrias de Pesquisa Técnica e Científica

Armando G. Tejeda

Correspondente

Jornal La Jornada, sexta-feira, 13 de junho de 2025, p. 6

Madri. A geneticista americana Mary-Claire King foi reconhecida com o Prêmio Princesa das Astúrias de Pesquisa Técnica e Científica por seu trabalho pioneiro e crucial na detecção precoce do câncer, particularmente de mama e ovário, e por seus métodos de identificação de pessoas desaparecidas, utilizando um sistema rigoroso que auxilia na identificação de restos mortais, utilizado pelas Avós da Praça de Maio, na Argentina, entre outros. Ela também fez descobertas importantes na pesquisa da esquizofrenia. Este prêmio é um dos mais prestigiados da Europa e já foi concedido a cientistas renomados como Katalin Karikó, Drew Weissman, Philip Felgner, Uğur Şahin, Özlem Türeci, Derrick Rossi, Peter Higgs e François Englert.

O júri dos prêmios concordou por unanimidade em conceder o reconhecimento à cientista nascida em Chicago em 1946, destacando que a Dra. Mary-Claire King fez contribuições pioneiras à aplicação da genética no estudo e na prevenção do câncer, à similaridade entre espécies e à defesa dos direitos humanos . Eles também observaram que os estudos de King tornaram possível estabelecer pela primeira vez a estreita relação entre um gene específico e o risco de desenvolver câncer de mama ou ovário, contribuindo assim para salvar milhões de vidas. Por meio de sua pesquisa, ela descobriu a surpreendente similaridade genética entre humanos e chimpanzés e desenvolveu uma metodologia rigorosa, tanto científica quanto legalmente, com a qual conseguiu a reunificação familiar de pessoas desaparecidas .

Nesta ocasião, o júri foi composto por cientistas de renome, a maioria espanhóis, como Pedro Miguel Echenique Landiríbar, Alberto Aparici Benages, Juan Luis Arsuaga Ferreras, Avelino Corma Canós, Elena García Armada e María Teresa Telleria Jorge, entre outros. A nomeação foi apresentada por Peter Greenberg, que recebeu o mesmo reconhecimento em 2023, e também contou com o apoio de Gene E. Robinson, diretor do Instituto Carl R. Woese de Biologia Genômica da Universidade de Illinois.

Obras transcendentais

A Dra. King se formou em Matemática pelo Carleton College (Northfield, Minnesota) em 1966 e, posteriormente, concluiu seu doutorado em Genética na Universidade de Berkeley. De 1974 a 1976, concluiu um estágio de pós-doutorado na Universidade de São Francisco, após o qual retornou a Berkeley como Professora de Genética e Epidemiologia no Departamento de Biologia Molecular e Celular. Trabalhou lá até 1995, quando ingressou na Sociedade Americana de Câncer da Universidade de Washington (Seattle) e é membro afiliado do Fred Hutchinson Cancer Center.

Seu trabalho de doutorado em Biologia Evolutiva já era de enorme importância, determinando a proximidade genética entre humanos e chimpanzés — 99% idênticos — por meio de análise estatística de similaridade proteica. Em 1974, King começou a pesquisar a origem do câncer de mama com o grupo do Dr. Petrakis. Após muitos anos de pesquisa complexa e desenvolvimento de novos modelos estatísticos de genética populacional e genética evolutiva, em 1990 ela conseguiu identificar um gene localizado no cromossomo 17, chamado BRCA1, e que mutações nele estavam implicadas no desenvolvimento de certas doenças de mama e ovário. Esse trabalho marcou uma mudança de paradigma em nossa compreensão da origem do câncer. A partir de então, o estudo dessa doença e de outras condições ditas raras, como a doença de Huntington e a fibrose cística, começou a ser abordado de uma perspectiva diferente.

O Dr. King também desempenhou um papel significativo na aplicação da genética no campo dos direitos humanos, como em casos de identificação de pessoas desaparecidas e seus descendentes após a ditadura argentina e em outros países, com o chamado índice de avós . King — cujo trabalho levou à identificação e reunificação de 138 famílias até o momento — trabalhou com as avós de desaparecidos para estabelecer o Banco Nacional de Dados Genéticos na Argentina, a primeira instituição dedicada à preservação sistemática de informações genéticas para identificação futura.

Recentemente, ele fez contribuições importantes para a compreensão da esquizofrenia, fornecendo evidências de que o transtorno surge de mutações de novo — alterações na sequência de DNA de um gene observadas pela primeira vez em uma pessoa e não vistas em gerações anteriores — que danificam genes que regulam a neurogênese no córtex pré-frontal fetal.

A extensa produção científica da geneticista inclui 349 publicações científicas e 48.361 citações. Ela também recebeu inúmeros prêmios, incluindo doutorados honorários de mais de 20 universidades ao redor do mundo e a filiação às Academias Nacionais de Medicina e Ciências dos Estados Unidos, entre outros. Este foi o sétimo de oito Prêmios Princesa das Astúrias concedidos este ano. Anteriormente, os Prêmios Princesa das Astúrias de Comunicação e Humanidades foram concedidos ao filósofo e ensaísta alemão de origem sul-coreana Byung-Chul Han; o Prêmio Princesa das Astúrias de Literatura ao escritor espanhol Eduardo Mendoza; o Prêmio Princesa das Astúrias de Ciências Sociais ao sociólogo e demógrafo americano Douglas Massey; o Prêmio Princesa das Astúrias de Artes à fotógrafa mexicana Graciela Iturbide; o Prêmio Princesa das Astúrias de Esportes à tenista Serena Williams; e o Prêmio Princesa de Concórdia ao Museu Nacional de Antropologia do México. O Prêmio Princesa das Astúrias de Cooperação Internacional será anunciado na próxima semana. Todos os prêmios serão entregues em uma única cerimônia na cidade de Oviedo, no Teatro Campoamor, em outubro próximo.