Sem leis na Índia para proteger milhões de trabalhadores domésticos, nem com o impulso do Supremo Tribunal

“Vivemos com medo de que, se tirarmos um dia de folga, outra pessoa nos substitua. Há outras trabalhadoras domésticas dispostas a pagar menos. Mesmo quando estamos doentes, nossos empregadores nos pedem para ir trabalhar e descansar depois”, diz Sangeeta M., uma trabalhadora doméstica de 30 anos que mora em Bangalore, no estado de Karnataka , no sul da Índia.

Sangeeta é uma das milhões de pessoas que compõem a força de trabalho doméstica da Índia, para quem a insegurança no emprego, a vulnerabilidade ao abuso , à exploração e assédio sexual , aos baixos salários e às más condições de trabalho são uma realidade diária.

A luta por seus direitos tem sido uma odisseia de anos com poucos resultados. Até o momento, por exemplo, não há dados precisos ou atualizados sobre quantas pessoas estão empregadas neste setor. O governo estimou que havia cerca de quatro milhões em 2012 , e a Organização Internacional do Trabalho (OIT) relatou entre 20 e 80 milhões em 2010. O portal oficial para trabalhadores não sindicalizados registrou aproximadamente 28,9 milhões de trabalhadores domésticos e domésticos. O governo realizou uma pesquisa nacional com trabalhadores domésticos em 2024, mas os resultados ainda não foram publicados.

Em janeiro deste ano, o mais alto tribunal da Índia (o Supremo Tribunal) ordenou ao governo que estabelecesse uma comissão interministerial (incluindo os Ministérios do Trabalho, Justiça Social, Desenvolvimento da Mulher e da Criança e Direito e Justiça) para examinar a possibilidade de promulgar uma lei centralizada que proteja os direitos dos trabalhadores domésticos . O tribunal concedeu à comissão seis meses para apresentar um relatório. O prazo expirou e não há notícias da comissão nem do relatório.

Geeta Menon, cofundadora da Stree Jagruti Samiti, trabalha pelos direitos dos trabalhadores domésticos na Índia há várias décadas. Ela afirma que o tribunal reconheceu a conexão entre tráfico de crianças, exploração e colocação como trabalhadores domésticos, e que essa foi a razão para sua ordem de criar proteções legais. Em sua decisão , o tribunal expressou preocupação com "a falta de regulamentação desse setor trabalhista crítico" e observou que "o vácuo legal que existe em relação aos direitos e proteções dos trabalhadores domésticos" é a causa do "assédio e abuso generalizados" sofridos por esse setor. Acrescentou que "em muitos casos, eles suportam baixos salários, ambientes inseguros e longas horas de trabalho sem nenhum recurso real". A ONG está explorando maneiras para que os membros do Sindicato dos Direitos dos Trabalhadores Domésticos sirvam no comitê mandatado pelo tribunal.

Desde 1959, houve tentativas de promulgar leis destinadas exclusivamente ao bem-estar dos trabalhadores domésticos — uma das tentativas mais recentes foi em 2017 — mas nenhuma se materializou. Embora esses trabalhadores estejam incluídos na Lei de Seguridade Social dos Trabalhadores Não Organizados de 2008 , e alguns estados tenham aprovado medidas para melhorar seu bem-estar, ainda faltam garantias mínimas. Embora algumas regiões tenham exigido sua inclusão sob a Lei do Salário Mínimo de 1948, os cálculos salariais não foram feitos cientificamente, afirma Menon. "Não corresponde à complexidade e às tarefas definidas. Para cada tarefa explícita, eles podem executar mais cinco que não são contabilizadas. O que propomos é um critério para que todos recebam o mesmo. E deveria ser obrigatório", afirma ela.

Por outro lado, embora o governo tenha garantido em 2023 que a nova legislação trabalhista garantia "condições dignas de trabalho, salários, proteção, mecanismos de reclamação e outros benefícios previdenciários para todas as categorias de trabalhadores, incluindo os domésticos", ela ainda não entrou em vigor .

Uma lei adaptada a uma profissão complexa

Uma das características específicas que a lei deve abordar, de acordo com as fontes consultadas, é a definição e regulamentação adequadas do local de trabalho. Para o empregador, a casa é o seu espaço privado, enquanto para o trabalhador doméstico, é o seu local de trabalho. Autoridades do Ministério do Trabalho relutam em aplicar regulamentações e realizar inspeções em residências particulares, explica Menon.

Essa complexidade impede uma reparação real mesmo em casos de assédio sexual de trabalhadoras domésticas, apesar de sua proteção sob a Lei de Prevenção, Proibição e Reparação do Assédio Sexual de Mulheres no Local de Trabalho (POSH) de 2013. Associações de proprietários de edifícios residenciais agem rapidamente se o agressor for alguém de fora, como um eletricista, por exemplo; mas são relutantes quando é um morador, diz Menon.

Outro problema fundamental é que o trabalho doméstico, incluindo o de cuidado, é desvalorizado. "Todos os empregos têm um nome. O nosso não tem identidade. As pessoas menosprezam o trabalho doméstico. Ele deveria ser reconhecido", diz Sangeeta, que também é uma das líderes do Sindicato dos Trabalhadores Domésticos.

Outras demandas incluem licença médica, um dia de folga por semana e bolsas de estudo para nossos filhos.

Sumitra Paswan, trabalhadora doméstica e líder de um grupo de trabalhadores

Entre outras reivindicações, o sindicato pede a criação de um grupo de trabalho com uma linha de apoio dedicada, um conselho de assistência social com a participação de trabalhadoras domésticas e sindicatos, um mecanismo de reparação, um plano de benefícios, regulamentação legal de agências de emprego e seguro contra acidentes.

Essas são as mesmas preocupações que se ouvem na cidade de Guwahati, no estado de Assam, no leste do país. "Estamos envelhecendo. Não podemos continuar trabalhando para sempre", diz Sumitra Paswan, 56, que trabalha como empregada doméstica há três décadas em Uzanbazar, Guwahati. Paswan é a representante local da Grihokarmi Adhikar Suraksha Samiti (GASS), uma associação de empregadas domésticas em Assam. "Há muito tempo pedimos ao governo que crie algum tipo de plano de previdência para as empregadas domésticas. Outras reivindicações incluem licença médica, um dia de folga por semana e bolsas de estudo para os filhos das empregadas domésticas", diz ela.

Paswan enfatiza a necessidade de as trabalhadoras se organizarem. "Tento deixar isso claro para outras mulheres. Este é o nosso trabalho e é uma questão que afeta o nosso bem-estar", explica ela. A GASS desempenhou um papel fundamental, juntamente com a Youth for Unity e a Voluntary Action, na elaboração de um projeto de lei estadual sobre os direitos das trabalhadoras domésticas , que abordava mecanismos de reparação, resolução de disputas e penalidades para violações, bem como a criação de um fundo de assistência social. O projeto foi retirado em março de 2023, depois que as legisladoras expressaram confiança de que o governo levaria suas sugestões em consideração.

Passos para a proteção legal

A mentalidade feudal impediu o progresso na conquista de direitos. O trabalho doméstico evoluiu de um sistema de servidão.

Geeta Menon, membro da organização Stree Jagruti Samiti

Um primeiro passo para alcançar uma lei centralizada seria a Índia ratificar a Convenção 189 da OIT sobre trabalhadores domésticos , assinada em 2011, uma demanda apresentada pelo Sindicato dos Direitos dos Trabalhadores Domésticos de Bangalore durante a comemoração do Dia Internacional dos Trabalhadores Domésticos em 16 de junho de 2025. A convenção obriga os países-membros a garantir condições de trabalho justas e decentes para os trabalhadores domésticos.

A organização de Menon e outras entraram com uma Petição de Interesse Público na Suprema Corte com duas demandas principais: que a Lei do Salário Mínimo seja aplicada em estados que ainda não a possuem e que o papel e a responsabilidade das Associações de Bem-Estar dos Residentes sejam aumentados.

Outro obstáculo é a conscientização das trabalhadoras domésticas sobre seu trabalho. As circunstâncias em que trabalham — uma família com vários membros — dificultam a recusa ou a negociação, ao contrário das operárias de fábricas de vestuário, que podem exigir pagamento de horas extras quando solicitadas a realizar tarefas que não são de sua responsabilidade, explica Menon. "A própria trabalhadora não considera o trabalho produtivo porque sente que é a mesma coisa que faz em casa", acrescenta. As trabalhadoras domésticas não querem reclamar do salário mínimo porque sabem que, se o fizerem, serão substituídas. Portanto, sindicatos e organizações que atuam neste setor devem se esforçar para convencê-las do valor de seu trabalho e da necessidade de defender seus direitos.

De acordo com diversos estudos , a ideia disseminada na sociedade indiana de que "as mulheres são condicionadas a serem cuidadoras" e que o trabalho doméstico é "trabalho não qualificado", aliada ao papel das castas (classes sociais hereditárias), contribui para que o trabalho doméstico seja mal pago e desvalorizado. "A mentalidade feudal impediu o progresso na conquista de direitos. O trabalho doméstico evoluiu de um sistema de servidão. Embora a economia assalariada tenha se desenvolvido e transformado a situação em uma relação entre empregador e empregado, a mentalidade não mudou. Os trabalhadores domésticos ainda são considerados servos", afirma Menon.