A melhor loja de histórias em quadrinhos do mundo fica em um bairro de Madri.

A praça, à primeira vista, dificilmente chamaria a atenção. Um supermercado, uma loja infantil, um centro de beleza, algum outro estabelecimento. E carros estacionados ao longo de uma praça de concreto como muitos em Madri, ou em qualquer cidade. A melhor loja de quadrinhos do mundo não está exatamente na melhor localização. Embora a família Marugán, que administra a Akira Comics há três décadas , certamente discorde: é o bairro da vida deles. Jesús e Iván nasceram e cresceram lá, e lá os quatro, pais e filhos, abriram, em 1993, o espaço que mudou sua história. E, pelo menos um pouco, a dos quadrinhos: nunca antes o Eisner Awards (o chamado Oscar do setor) havia premiado duas vezes o mesmo lugar que a melhor livraria do mundo dedicada à nona arte.

Akira venceu em 2012. E novamente, em 25 de julho. Sem sair do Barrio del Pilar, a 13 quilômetros do coração de Madri . Nem suas convicções firmes, que inclusive expressaram em um manifesto: combinam comprometimento, vocação, estética e inovação com um modelo de negócio milimetricamente medido, onde quase tudo é reinvestido , mas também inclui múltiplas iniciativas gratuitas ou doações a ONGs como Anistia Internacional, Caritas ou Cruz Vermelha.

“Não somos muito parecidos com o resto da indústria”, resume Jesús. Seus quartos ficam longe do centro, eles celebram tanto os livros que mal deixam espaço para bonecas e outros produtos , e regularmente oferecem workshops, sessões de contação de histórias e cursos de orientação, além de um micromuseu permanente. Mitos como Goku e Homem-Aranha guardam a entrada. Mas a mensagem que recebe os visitantes ao entrarem os dá as boas-vindas ao "lar".

Todo tipo de história em quadrinhos também tem seu lugar em Akira. As prateleiras de quadrinhos americanos e japoneses imitam as desses países, cercadas por referências a ambas as culturas. Os quadrinhos europeus são exibidos dentro de uma verdadeira catedral, também no sentido literal: feita de pedra, usando a mesma técnica arquitetônica, embora com vitrais com imagens de Luke Skywalker, as Tartarugas Ninja ou Katlyn Everdeen.

Há espaço para recriar a residência do hobbit Bilbo Bóson no Condado, mas também para um elevador interno, que otimiza a distribuição. Uma coluna apresenta o martelo de Thor; outra contém uma homenagem oculta aos números primos, porque a matemática é outra paixão dos Marugans. Arte e economia também se chocam aqui, mas sempre fazem as pazes. "Talvez sejamos muito estranhos", admite Jesús.

As origens do projeto eram estranhas. No início da década de 1990, Mariano Marugán queria deixar o setor de TI e abrir um negócio familiar com sua esposa, Justi Escobar. Mas em que área? Eles cogitaram um restaurante, uma oficina mecânica, uma cafeteria. Apenas os rapazes, então com 20 e 17 anos, tinham clareza sobre isso .

Pai e mãe ouviram com atenção e, à sua paixão pela leitura, acrescentaram pesquisa de mercado: um shopping colossal próximo (La Vaguada) e um bairro com 200.000 habitantes os convenceram. Em 11 de setembro de 1993, foi inaugurado o Akira, batizado em homenagem ao mangá que Iván adorava. Em um espaço inicialmente com 25 metros quadrados: ambição cultural, mas também rentabilidade, desde o início.

Embora o lançamento revele mais sobre a identidade da livraria: ela sobreviveu à primeira e imediata crise econômica do país e aprendeu a lidar com as futuras. "Dizem que o mundo dos quadrinhos é muito boêmio, mas, ao mesmo tempo, somos uma empresa, e a primeira coisa é mantê-la em movimento . Tentamos sempre manter a livraria preparada para os momentos difíceis", explica Jesús.

Em um país abalado pela Revolução Latino-Americana (GAL) e pela ressaca olímpica, os Marugáns viram que o copo também estava se enchendo de oportunidades: naquele mesmo ano, os cards de Magic e o mangá Dragon Ball estavam começando a surgir. Eles apostaram e ganharam. Justamente quando, em 2008, a Espanha entrou em colapso novamente, a Akira conseguiu expandir sua força de trabalho para além da família. Houve novas expansões: após duas mudanças, eles se estabeleceram em 2004 no espaço atual, cerca de 28 vezes maior que o original.

Em 2010, as sessões de contação de histórias começaram com quatro crianças; hoje, cerca de 120 participam. As atividades em si, em geral, explodiram. E, em 2011, ousaram concorrer ao Prêmio Eisner. A segunda vez foi a grande sacada. Juntamente com o filme canadense O Dragão, que já havia participado da competição quatro vezes.

"Isso nos deu a certeza, pela primeira vez, de que estávamos fazendo algo certo", lembra Jesús. O segundo prêmio, recentemente recebido, foi a cereja do bolo. Embora também tenha deixado um gosto amargo. Marugán o recebeu em San Diego, EUA, com um discurso de seis minutos repleto de agradecimentos, uma menção à sua falecida avó e uma citação de J.R.R. Tolkien. Entre uma palavra e outra, ele disse: "É um prêmio muito difícil de obter nesta realidade distópica em que vivemos, e não me refiro ao seu país, mas ao meu."

Na Espanha, alguns entenderam isso como um ataque ao governo progressista e chegaram a chamar o livreiro de "fascista" nas redes sociais. Questionado sobre isso, ele primeiro esclarece: "De 100 mensagens, 99 nos parabenizaram e uma foi crítica". E então explica: "Minha intenção era dizer que vivemos em uma sociedade distópica há muitos anos devido a uma série de fatores, como a falta de leitura, a tecnologia em detrimento da cultura e a situação econômica atual que dificulta muito o sucesso de uma livraria. Quase o menos envolvido é o governo no poder. Esclareci que me referia à Espanha justamente porque achava que, de outra forma, nos EUA, isso poderia ser entendido como um discurso político". "Ninguém se importa de que lado eu esteja, mas, de qualquer forma, mesmo que eu quisesse criticar o governo, eu seria necessariamente de direita? Julio Anguita [o famoso e falecido secretário-geral do Partido Comunista] costumava se dar pior com o PSOE. Para nós, da família, essa simples interpretação é o que mais nos entristece", acrescenta.

O livreiro insiste que nunca pensou que voltaria de San Diego com uma pequena polêmica. Ele está muito mais acostumado a voltar carregado de ideias: em 2012, Jenn Haines, responsável pelo outro vencedor, O Dragão, foi a primeira a destacar a importância de transformar a visita à livraria em uma "experiência". E Marugán anota constantemente em seu caderno inspirações das mais diversas fontes: aprendeu com lojas de móveis e sex shops , com Steve Jobs e Marie Curie. Do filme O Fundador, sobre a ascensão do McDonald's, copiaram a medição perfeccionista dos espaços: hoje, Akira evita aglomerar seus visitantes, por razões estéticas e para que possam desfrutar dos livros com mais tranquilidade e prazer.

Em outro encontro nos EUA, ele ouviu a teoria do triângulo: é impossível se destacar simultaneamente em preço, qualidade e estoque; é melhor escolher duas batalhas entre três. "Alguns usuários reclamam que não temos promoções nem descontos", explica Jesús, que Akira escolheu. Entre tantos livros, eles acumularam sua própria biblioteca de gestão, com ensaios e reflexões de Luis Bassat e Ferran Adrià. E a revolução gastronômica da alta gastronomia é justamente a referência que o livreiro mais utiliza. Seu maior desafio, diz ele, é atrair um público não leitor. Toda vez que alguém entra para tirar uma foto e acaba ficando para olhar as prateleiras, Jesús Marugán diz a si mesmo que valeu a pena.

Para isso , ele está sempre imaginando, idealizando, projetando. Propõe trabalhos internos, mudanças e novos projetos. Tem planos para os próximos cinco anos. Sempre gostou de desenhar, mas diz que não estava à altura da tarefa, por isso se dedicou à "próxima melhor coisa": vender quadrinhos. Mas a estética de Akira é fruto de seus lápis. Seu irmão Iván submete esse brainstorming massivo ao teste dos números. Se der certo, segue adiante. O que não funciona, por outro lado, cai das prateleiras. Quando concluiu que os pôsteres não estavam gerando receita suficiente, eliminou-os para dar espaço a mais quadrinhos.

Jesús explica que eles também estão prestes a abandonar os Funkos , talvez os bonecos de ação mais populares do setor em todo o mundo: ele acredita que eles estão destinados a fracassar. Seu argumento, aliás, cita a história em quadrinhos Obelix e Companhia , onde a roteirista Renée Goscinny explicou delírios econômicos muito contemporâneos por meio da bolha dos menires em 1976. Além disso, o plano original dos Marugán sempre foi ter uma loja exclusiva de quadrinhos e livros . É isso que eles aspiram, mais cedo ou mais tarde.

Enquanto isso, Jesús viu mais sonhos se tornarem realidade. “Os quadrinhos na Espanha estão vivendo um momento que eu nunca teria imaginado. Eu era quem lia X-Men secretamente quando criança. Hoje está melhor do que nunca”, diz ele . Ele fala sobre o sucesso do mangá, como ele representa metade das vendas de quadrinhos e impulsionou o número de leitores entre as gerações mais jovens, Z e Alpha. Ele explica que as mulheres agora representam a maioria do público de Akira. E ele está preparando novas iniciativas e surpresas para os próximos meses e anos. “Temos que trabalhar dentro do sistema capitalista, mas não vemos isso como uma maneira de enriquecer. Ainda somos uma família de classe média. Não é uma postura, é quem somos”, ele promete. Fiéis ao seu bairro. E às suas ideias. É assim que os Marugán são estranhos. É assim que são bem-sucedidos.