A turnê Cowboy Carter de Beyoncé é um lembrete de que a arte negra — e a história — não podem ser apagadas

Quando Beyoncé anunciou inicialmente a turnê Cowboy Carter and the Rodeo Chitlin' Circuit no primeiro dia do Mês da História Negra, imediatamente comecei a me perguntar como ela planejava encarar esse momento histórico. Tanta coisa havia mudado no último ano, desde o lançamento do álbum. Muitos de seus fãs, inclusive eu, ainda tentavam processar as verdades que a eleição presidencial de 2024 afirmava sobre os Estados Unidos, apenas para se depararem, no ano novo, com uma enxurrada de decretos, desastres naturais, acidentes aéreos, deportações e tarifas.

O ciclo de notícias era tão sombrio que o anúncio da turnê de Beyoncé e a vitória atrasada do Grammy de Álbum do Ano que ela conquistou alguns dias depois pareceram os primeiros momentos positivos do ano. As vitórias do Grammy para Cowboy Carter , especialmente, foram muito gratificantes. A maior premiação da música estava dando sua maior honra, assim como o prêmio de Melhor Álbum Country, a um projeto que recebeu tanta reação negativa simplesmente porque Beyoncé ousou desafiar gêneros e infundir motivos da música country em seu som. Críticos e a comunidade da música country reagiram como se uma mulher negra nascida e criada em Houston, Texas, não tivesse direitos sobre a cultura ou o som com que cresceu. Como se africanos escravizados não tivessem criado o banjo e usado tábuas de lavar e castanholas de osso para tentar emular a música de suas terras natais com o que estivesse disponível. Como se Ray Charles, Charley Pride e Linda Martell nunca tivessem existido.

É quase óbvio o quanto a rejeição que ela recebeu reflete a rejeição que as mulheres negras estão sentindo atualmente nos Estados Unidos. Tanto o country quanto o gênero que lhe dá nome fizeram de tudo para minimizar, ignorar ou apagar completamente as formas fundamentais pelas quais os negros contribuíram para sua origem. Vimos isso na forma como o Country Music Awards excluiu completamente o álbum Cowboy Carter . E estamos vendo isso agora nas várias tentativas de destruir tudo o que se dedica à diversidade, equidade e inclusão, e de censurar nossas bibliotecas e museus.

Então, quando entrei no So-Fi Stadium para o quinto e último show de Beyoncé em Los Angeles — uma turnê recorde que durou duas semanas — fiquei animado para ver como a maior artista do nosso tempo prepararia o cenário para que esses paralelos convergissem.

Assim como o próprio álbum, a Cowboy Carter Tour não demora a revelar o que está tentando dizer. Abrindo com as duas primeiras faixas do LP, "American Requiem" e "Blackbird", é como se a Queen Bee estivesse celebrando sua própria missa pelos nossos estados divididos. Ela já sai com mensagens como: "Nada realmente acaba, para que as coisas permaneçam as mesmas, elas precisam mudar novamente", "Pegue essas asas quebradas e aprenda a voar" e "Você estava apenas esperando por este momento para ser livre", que abordam o elefante na sala e abrem espaço para nossas emoções coletivas. Esse sentimento só se intensifica quando ela mistura "The Star-Spangled Banner" com seu cover de "Blackbird", uma música dos Beatles que Paul McCartney escreveu como uma mensagem de esperança e encorajamento aos negros durante o Movimento pelos Direitos Civis.

Enquanto ela canta sozinha no palco, uma imagem dela sentada em frente a uma grande bandeira americana esfarrapada e cheia de buracos aparece na enorme tela panorâmica de LED atrás dela, então uma mensagem em negrito aparece enquanto ela segura a nota final da música: "Nunca peça permissão para algo que já pertence a você".

Antes que você consiga registrar completamente o que está acontecendo, a batida de "Freedom" começa, uma música do álbum Lemonade , que também foi trilha sonora dos vídeos e comícios da campanha presidencial da vice-presidente Kamala Harris. Sua colocação no final do medley de baladas muda toda a energia no estádio. Agora, aqui está Beyoncé desfilando pela passarela do palco, pisoteando toda e qualquer ideia de derrota a cada passo.

Então, quando a música termina, outra imagem de Bey aparece na tela grande; desta vez, ela não está usando nada além da faixa que parece uma faixa de concurso de beleza que ela usa na capa do álbum Cowboy Carter , só que desta vez a mensagem diz: "A Recuperação da América".

Neste momento, fica claro que não estamos apenas vivenciando um show, estamos no meio de um renascimento. Antes de chegar aos grandes números de dança, acrobacias, adereços (um touro mecânico dourado, um carro voador e uma ferradura gigante aguardavam) e trocas de figurinos personalizadas, Beyoncé fez um esforço especial para reabastecer nossos espíritos e nos lembrar do nosso poder. Sem perder o ritmo, ela nos leva direto para uma performance animada de "Ya Ya", talvez a crítica mais direta de Cowboy Carter ao país neste momento. Imagens das questões discutidas na música (desigualdade salarial, incêndios florestais, inundações, marchas pela liberdade) cruzam a tela no ritmo da música, assim como letras comoventes como "a história não pode ser apagada".

Para encerrar esta parte do show, uma série de videoclipes que parecem um curta-metragem projetado em um museu começa a passar na tela enquanto o estádio escurece. Cenas de várias facetas da cultura negra preenchem a tela: cowboys negros, músicos country, corais gospel, bandas de jazz, festas dançantes, reuniões familiares; imagens de apresentações de grandes nomes como James Brown, Nina Simone, Chuck Berry e Tina Turner; e clipes de Beyoncé ao longo dos anos. Então, a montagem corta para imagens de comentaristas em noticiários a cabo (com os rostos borrados) que criticaram a incursão da cantora na música country. O vídeo termina com um visual de Beyoncé desligando uma pilha de TVs antes de reaparecer no palco para cantar "America Has a Problem" e, a música cujo videoclipe lançou #BoycottBeyoncé, "Formation". A mãe de três filhos não está segurando o que diz neste momento. Ela vê os paralelos e os está destacando um por um.

Mensagens políticas continuam a ser espalhadas por todo o show, mas é realmente nos primeiros 30 minutos (sim, tudo isso aconteceu tão rápido!) do show de quase três horas que a mensagem de Beyoncé sobre o estado da união fica mais clara. Vestindo motivos de cowboy e tecidos com estampas da bandeira americana por toda parte, ela é a imagem de uma cidadã que ama e critica seu país ao mesmo tempo. Ela se mantém firme na verdade de que ambas as coisas são possíveis — e necessárias — quando você vem de um país que foi construído por seus ancestrais, mas não para eles.

Se parte da missão do Renaissance era nos animar no pós-pandemia, eu diria que este segundo ato está aqui para nos encorajar enquanto embarcamos na difícil jornada que temos pela frente. A turnê Cowboy Carter reforça o poder que temos de usar nossa voz e nossos dons para proteger a nós mesmos e à nossa cultura de maneiras que não podem ser tocadas.

Tenho certeza de que alguns críticos classificarão esses momentos do programa como ativismo simbólico ou apontarão maneiras pelas quais Beyoncé poderia estar fazendo mais (apesar dos milhões de dólares em caridade que doa anualmente). Alguns pontos válidos podem ser levantados, e (mas não menos importante) não se pode negar que a arte negra é revolucionária. Assim como o show do intervalo do Super Bowl de Kendrick Lamar, ele se destaca como um poderoso lembrete de que nenhum esforço pode nos apagar do tecido da cultura americana.