Estrela infantil, Natalie Guerrero deixou a Broadway para trás. Com seu romance de estreia, ela está de volta.

Spoilers abaixo.

Natalie Guerrero não pretendia escrever uma história sobre Nova York. Seu plano inicial para seu cativante e encantador romance de estreia, "Meu Trem Parte às Três" , era ambientá-lo na Califórnia, para onde havia se mudado recentemente, e usar seu novo ambiente evocativo para explorar as dinâmicas de poder no ambiente de trabalho. Mas, enquanto rascunhava, algo nesse conceito não estava funcionando como Guerrero esperava. Então, ela recorreu a um exercício popularizado por " O Caminho do Artista" , de Julia Cameron: acordar todas as manhãs para escrever três páginas de fluxo de consciência à mão.

“As ' páginas matinais ' funcionam”, conta-me a nova-iorquina de sua ensolarada residência em Los Angeles. “Sei que parece muito místico, mas o livro se revelou para mim. Certa manhã, fiz uma escrita livre, e as primeiras linhas que escrevi foram: 'Eu deveria ter um poodle e uma piscina, mas minha irmã morreu e meu cabelo continua crespo'. Tudo isso simplesmente saiu. Pensei comigo mesma: 'Ah. Este [livro] é sobre luto e irmandade.'” Logo, Guerrero reposicionou sua personagem principal, Xiomara Sanchez — uma talentosa cantora afro-latina de quase 30 anos que sonha em se apresentar na Broadway — no bairro nobre de Washington Heights, em Manhattan. “Fiquei tão feliz que ele tenha chegado lá”, diz ela.

O romance — lançado hoje — acompanha Xiomara em seu luto pela trágica perda de sua irmã mais velha, Nena, enquanto tenta impulsionar sua promissora carreira teatral. Sua jornada rumo à autorrealização é complicada por biscates monótonos, um relacionamento espinhoso com a mãe e dinâmicas predatórias com homens mais velhos. (Ah, e ela também precisa navegar em seu Retorno de Saturno .)

Abaixo, Guerrero conversa com o ELLE.com para discutir os temas abrangentes por trás de My Train Leaves at Three ; a conexão da infância com a Broadway que inspirou a história; e a próxima adaptação para o cinema que está atualmente em andamento.

O que te atraiu no enredo de uma irmã enlutada?

Minha irmã mais velha e eu temos 11 meses de diferença, e ela é alguém que eu jamais imaginaria perder. Ela costuma brincar que este livro é como um elogio e uma carta de amor para ela. A irmandade em todas as suas formas é importante para mim. Pensei na pior coisa que poderia acontecer para alguém perder a voz e o senso de identidade, e isso era perder uma irmã. Eu também cresci em uma casa onde minha mãe sofreu a perda de um irmão quando estava grávida de mim, então sempre me senti chamada para o tema. Esse tipo de experiência gera luto ao longo de gerações, e eu cresci em torno dessa energia. Então, quando esses temas surgiram na página naquela manhã com minha escrita livre, decidi ir nessa direção.

Outro tema recorrente no livro é o de Xiomara passando pelo seu Retorno de Saturno . O que te fez querer incluir isso na história? Você já passou pelo seu?

Ah, eu tive um Retorno de Saturno tão difícil. E essa é provavelmente a parte de Los Angeles em mim que se infiltrou no livro. Acho que quando você diz "Retorno de Saturno" para mulheres da nossa idade, é um vocabulário com o qual todas nós nos identificamos. Eu estava no meu quando comecei a escrever e não parava de pensar: "Quando isso vai acabar? É muito difícil." Passei por uma grande decepção amorosa, me mudei para o outro lado do país, tinha um trabalho intenso e estava estressada com as finanças. Tudo o que poderia acontecer durante um Retorno de Saturno estava acontecendo comigo.

Mas aí comecei a conversar bastante com minhas amigas brancas sobre isso, e senti que não havia muitas oportunidades de conversar com garotas negras sobre essa coisa mística. A diferença gritante que noto entre minhas amigas brancas e minhas amigas negras ou latinas é que a maioria das minhas amigas negras não é tão autoindulgente. Achei que a Xiomara merecia se entregar ao mundo selvagem de se conhecer — algo que realmente não fazemos com frequência. E é algo que me sinto comprometida a fazer na minha própria vida. Mas é uma coisa bem americana. Meu pai é dominicano e minha mãe é porto-riquenha. Eu não cresci vendo mulheres negras ou latinas se questionando sobre si mesmas, então o Retorno de Saturno foi uma maneira maravilhosa de chegar lá.

Vou voltar um pouco no tempo. Eu era ator mirim e interpretei a jovem Nala em O Rei Leão na Broadway . Foi uma experiência muito gratificante e formativa, mas também incrivelmente traumática. Não falo muito sobre isso, mas costumo dizer que foi o primeiro lugar em que aprendi que as mulheres "não deveriam" ser maiores que os homens. Eu era constantemente examinada sobre o quão alta eu estava ficando. Veja bem, eu tinha 12 anos. E hoje tenho 1,62 m. Mas todo mundo ficava me dizendo [na época]: "Você está ficando muito alta e seu contrato não vai ser renovado. Você não pode ser mais alta que o Simba". Era tão horrível para mim, e eu me olhava no espelho e tentava ser menor.

Depois de terminar de atuar e deixar aquele capítulo de lado, trabalhei na WME no departamento de livros, depois vim para Los Angeles e trabalhei para uma produtora. E o denominador comum nesses espaços era que havia homens que eu sentia serem menores do que eu, mas que tinham permissão para ocupar muito mais espaço do que eu. O poder de Manny paira sobre Xiomara de uma forma tão horrível. Ele usa seu poder deliberadamente para conseguir o que quer. Mas também acho que é um comentário sobre a linha do consentimento quando se fala de alguém que tem muito mais poder. Grande parte do relacionamento deles foi consensual e, além disso, há uma área cinzenta sobre o quanto disso foi uma transação.

Depois de fazer vários testes para o papel de Manny, descobrimos que Xiomara não conseguiu o papel na peça dele. Houve alguma versão da história em que ele lhe dá o papel?

Eu sempre tive duas coisas inegociáveis quando estava vendendo o livro: Xiomara é negra e nunca conseguiria o papel. Essas eram duas coisas que eu nunca mudaria.

Como ex-aluno da Broadway, qual foi sua parte favorita sobre incorporar teatro e música nessa história?

Muita coisa da Broadway foi contaminada para mim por causa da minha experiência e das minhas dores de crescimento longe dela. Eu me distanciei por tanto tempo, mas é meu primeiro amor, então eu estava animada para escrever sobre isso. Posso dissecar muito deste livro, e pode ser um pouco inebriante, mas com isso, eu pensei: "Ela está de luto pela irmã, fazendo sexo horrível e sendo agredida. Vamos dar uma voz a ela. Vamos deixá-la se divertir." Eu também adorei a playlist que ouvi enquanto escrevia e poder mergulhar nas músicas que ela poderia cantar. Eu realmente acredito que pessoas que odeiam teatro musical não viram o musical certo. Você tem que acreditar inerentemente na esperança e na narrativa para amar teatro musical.

O que você estava ouvindo enquanto escrevia?

Muito teatro musical, como a trilha sonora de Songs for a New World . Eu também estava ouvindo Olivia Dean e SZA. SZA é uma contadora de histórias . Eu a ouvia repetidamente porque ela realmente capturava a angústia que Xiomara estava sentindo. Depois, havia muita música latina, como Elvis Crespo e Juan Luis Guerra, e os clássicos: bachata, merengue e salsa.

Falando em SZA, obviamente pensei na música dela “Saturn” enquanto lia.

Ah, 100%. Isso e " Saturn Returns Interlude ", da Ariana Grande .

Sei que você trabalha como diretora artística da residência literária de Mara Brock Akil, em Los Angeles, The Writers' Colony . Como você concilia a escrita com o seu trabalho diário?

Harmonia, não equilíbrio, querida. [ Risos .] Mas não, tem dias que não estou promovendo o livro porque estou nessa residência incrível para escritores e quero dar a eles toda a minha atenção. Também estou trabalhando no meu segundo livro agora. Ainda estou descobrindo onde preciso me dedicar para ter energia para extravasar. Definitivamente, sou uma escritora que consegue entrar naquele modo de "Não escrevi hoje. O que estou fazendo?". Essa ética de trabalho "esforçada" realmente me invadiu, então estou tentando sair disso. Mas estou comprometida em estar em comunidade com outros escritores, e é algo que meu trabalho diário me permitiu, e quero continuar fazendo isso.

Como é trabalhar com Mara?

Ela é incrível. Ela é uma daquelas escritoras negras da geração anterior à minha que me ajudou a manter a porta aberta. Jenifer Lewis é outra. Trabalhei com ela em sua coletânea de ensaios, "Walking in My Joy" (Caminhando na Minha Alegria) . Encontrei mentoras em Mara, Jenifer e Jennifer Rudolph Walsh, para quem trabalhei quando ela estava na WME. Acho que a mentoria é muito importante.

E agora você também é mentora de outros escritores. Parece um momento de ciclo completo?

Eu vejo dessa forma. Definitivamente não quero que este ciclo termine comigo. E estou apenas começando, então de forma alguma estou no topo da montanha. Mas eu realmente gostaria de ajudar outras pessoas e, ao mesmo tempo, crescer com elas também.

Você mencionou que está trabalhando no seu segundo romance. Pode nos contar algo sobre ele?

Ainda é um pouco cedo. Ainda nem entreguei ao meu editor, mas, por favor, fiquem ligados! Posso compartilhar, porém, que estou começando a adaptar "Meu Trem Parte às Três" para o cinema, e estou muito animado.

Uau, parabéns!

Obrigada! Estou adaptando o roteiro do longa e acabei de começar a escrever o primeiro ato. Trabalharei com a cineasta dominicana Gabriella Ortega. Ao decidir com quem colaborar, era importante para mim trabalhar com outra voz dominicana incrível para dar vida à história de Xiomara. Estamos selecionando alguns produtores de alto nível que ainda não posso citar, mas o filme será indie, cru, cru, sexy e divertido. Tudo!

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.