Licença não remunerada e corpos pós-parto "inconvenientes" — por que as bailarinas estão lutando por seus direitos

Em 2019, Alexandra Basmagy, então bailarina do corpo de balé do American Ballet Theatre (ABT), uma das companhias de dança mais renomadas do mundo, engravidou e viajou por Nova York, dando aulas em escolas de balé para tentar ganhar algum dinheiro extra. A correria de dar aulas consecutivas no segundo trimestre da gravidez foi exaustiva, mas necessária para complementar sua renda: logo após uma turnê no Kennedy Center, onde Basmagy se apresentou como solista com cerca de 16 semanas de gravidez, ela foi afastada. A licença tão cedo na gravidez não foi uma decisão exclusivamente sua. Durante os 10 meses em que esteve afastada, seu salário foi reduzido significativamente, em uma porcentagem que variou ao longo do período, mas chegou a 80%.

Contar à equipe artística sobre sua gravidez nunca foi controverso, diz ela. Mas ela também sentia que não tinha muita influência sobre o início de sua licença, mesmo aparecendo regularmente para assistir às aulas, que para dançarinos em algumas companhias, incluindo a ABT, não são remuneradas. (As aulas não são tecnicamente obrigatórias e não fazem parte do horário de trabalho contratado, embora seja esperado que os dançarinos as frequentem.)

Segundo a ABT, a licença-maternidade é tratada caso a caso, e a questão de quando a licença começa normalmente inclui consultas com a equipe artística. A bailarina geralmente também participa da conversa, mas Basmagy não sentia que tinha muita liberdade para decidir por quanto tempo poderia dançar. Ela já tinha visto outras bailarinas passarem por gestações na ABT e imaginou que estava seguindo o fluxo do procedimento padrão. "Eu penso: 'Ok, foi assim que aconteceu com todo mundo antes de mim, e acho que faz sentido'", diz ela.

Mas dois anos após retornar ao trabalho em janeiro de 2020, ela concluiu que só porque sempre foi assim não significava que deveria continuar assim. Em março de 2020, quando as empresas começaram a cancelar apresentações e fechar estúdios devido à pandemia de Covid-19, bailarinas que também eram mães, da ABT e de outras empresas do país, se reuniram em um grupo de WhatsApp criado pela colega de Basmagy, Lauren Post. O grupo começou como um lugar para conversar, se solidarizar durante um momento estressante e pedir conselhos. Mais tarde, com a aproximação da próxima negociação contratual da ABT, Basmagy e Post recorreram ao grupo para perguntar sobre as políticas do local de trabalho — elas queriam saber como era a licença-maternidade em outras áreas do mundo do balé.

A bailarina principal do Ballet West, Allison DeBona, em um ensaio com seu bebê.

As respostas chegaram aos montes. Em algumas companhias, as bailarinas tiveram que usar toda a sua licença médica primeiro. Em outras, as bailarinas receberam o salário integral até o parto, enquanto outras foram colocadas em licença não remunerada. Algumas companhias ofereceram às bailarinas a oportunidade de realizar outros trabalhos nos meses que antecederam o parto para receber seus salários integrais. Sair de licença, com o corte salarial significativo que a acompanha, cria uma cascata de preocupações: há o óbvio ônus financeiro, especialmente se alguém não tem um parceiro ou não consegue viver com uma única renda. Algumas bailarinas disseram que usaram toda a sua licença-maternidade meses antes mesmo de seus bebês nascerem; outras afirmaram que a falta de licença remunerada as afastou completamente da carreira. Cada vez mais, a proteção para bailarinas grávidas e mães é algo pelo qual os artistas lutam. "Eu nem imaginava que pudesse haver outra maneira", diz Basmagy, "até conversar com mães de outras companhias que foram mantidas a bordo durante toda a gravidez. Eu pensei: 'Eu nem imaginava que isso fosse uma opção.'"

No início da pandemia, diversas publicações abordaram o "baby boom do balé", um aumento no número de bailarinas tendo filhos que começou com a interrupção das apresentações. Não que não houvesse bailarinas profissionais que tivessem tido filhos antes, é claro. Muitas dessas histórias foram registradas, e algumas bailarinas falaram abertamente sobre suas experiências. Mas o chamado baby boom reacendeu a urgência em torno do que significa realmente apoiar bailarinas grávidas e mães no ambiente de trabalho.

“Esta luta não tem precedentes, principalmente devido aos desafios culturais e estruturais de longa data no mundo do balé clássico”, disse Tracy Jones, ex-bailarina profissional e atual diretora de negociação coletiva da Associação Americana de Artistas Musicais (AGMA), à ELLE. Por muito tempo, muitas vezes houve suposições sobre físico, tipo de corpo e papéis de gênero, diz ela, e há um histórico de gravidez sendo vista como algo que impossibilita a continuidade da carreira no balé.

As empresas da AGMA estão vendo mudanças, diz Jones, incluindo uma linguagem que permite que um artista continue a ensaiar ou assumir trabalhos diferentes na organização, desde que seja seguro fazê-lo, e uma redação mais direta sobre políticas que, segundo Jones, abrangem qualquer pai, independentemente do gênero e independentemente de terem dado à luz.

Jones tem observado uma mudança na defesa de artistas em todo o país em relação à gravidez e à licença parental remunerada. Com mais dançarinos e companhias mostrando que é possível fazer isso, ela diz: " há uma voz coletiva mais alta na mesa para garantir que haja proteções nos contratos”.

Nos Estados Unidos, atualmente não existe uma lei federal que garanta o direito à licença remunerada, embora a Lei de Licença Médica e Familiar exija que certos empregadores concedam licença não remunerada a alguns trabalhadores. "Se não houver uma política padrão, obrigatória pelo governo federal, isso significa que as empresas estão em dificuldades. Isso significa que os dançarinos estão em dificuldades", diz Elizabeth Yntema, presidente e fundadora do Dance Data Project , que tem observado crescentes pedidos por licença familiar, creche e salas de amamentação.

Embora o balé tenha problemas distintos devido à fisicalidade da carreira, os desafios estruturais enfrentados pelos dançarinos que são pais refletem aqueles que acontecem em todas as indústrias, assim como o campo é impactado por questões sistêmicas, incluindo em relação à raça , normas de gênero e acessibilidade. Em Dancing Motherhood , Ali Duffy, PhD, professora de dança na Texas Tech University, escreve que a penalidade que as mães parecem enfrentar na dança é indicada pela falta de pessoas com filhos avançando para posições de liderança, angariando financiamento e conquistando prêmios, em comparação com seus colegas homens ou sem filhos. "Há muito mais mulheres na indústria do que homens, então as mulheres às vezes são tratadas como dispensáveis ​​e podem perder empregos ou oportunidades de progresso se optarem por sair temporariamente para dar à luz ou adotar uma criança. Além disso, seus corpos grávidos ou pós-parto às vezes são considerados 'inconvenientes' por causa das maneiras como eles mudaram", diz ela.

A coreógrafa Claudia Schreier com seu bebê.

Grande parte do que deveria estar acontecendo para realmente apoiar bailarinas grávidas e mães se deve, em parte, à falta de apoio federal, estadual e regional às artes. Com mais financiamento, "poderiam começar a implementar essas estruturas que permitam que bailarinas tenham oportunidades de emprego em tempo integral com benefícios que incluam licença-maternidade e assistência médica adequada, e isso também se aplica a quem não é pai ou mãe", diz Duffy.

Como as políticas existentes variam muito, os bailarinos podem ser impactados de diferentes maneiras, dependendo da empresa da qual fazem parte; se são freelancers ou em tempo integral; e, em alguns casos, qual é a sua função na empresa. Jocelyn Watson, ex-bailarina de uma companhia de balé contemporâneo, decidiu deixar seu cargo aos sete meses e meio de gravidez, apesar de inicialmente planejar retornar após o parto. "É a combinação de falta de apoio, falta de recursos e falta de conscientização que contribuiu para isso", diz ela. Na verdade, foi somente quando ela anunciou sua gravidez que ela e a administração de sua empresa perceberam que não havia políticas de licença-maternidade. Uma política que oferecesse aos bailarinos a chance de fazer a transição para outra função teria sido um divisor de águas, diz ela, e teria fornecido o apoio necessário.

“Acho importante que a equipe artística das companhias saiba, que os membros do conselho saibam e que o público saiba que os dançarinos estão tendo essas conversas”, acrescenta Watson. “Se podemos tê-las entre nós, acho que precisamos começar a tê-las coletivamente entre as pessoas que detêm o poder.”

Alvin Ailey, dançarina do American Dance Theater, Sarah Daley-Perdomo.

Para Sarah Daley-Perdomo, que está atualmente em sua 14ª temporada dançando com o Alvin Ailey American Dance Theater e teve sua filha no verão de 2024, o acesso a um trabalho alternativo teria aliviado o estresse. "E, na prática, teria me poupado de usar todo o meu tempo de licença médica", diz ela. (O Alvin Ailey American Dance Theater não respondeu a um pedido de comentário.)

Ela explica que a equipe artística a incentivou a contar o que precisava, o que ela apreciou. Mas não era algo definitivo. Ela acredita que as empresas podem trabalhar em prol de políticas estruturadas que permitam que os dançarinos saibam quais proteções estão disponíveis — e que também é necessário normalizar a gravidez e a maternidade no palco. Mais dançarinos estão falando sobre isso porque querem poder continuar trabalhando enquanto criam uma família, diz Daley-Perdomo. Para ela, era "o desejo de não ter minha carreira interrompida porque tive um filho".

Enquanto isso, alguns artistas autônomos contam com ainda menos salvaguardas institucionais. Claudia Schreier é coreógrafa e trabalha com diversas companhias, o que significa que não tem uma organização-mãe para ajudar a garantir essas proteções. Em entrevista à ELLE antes de dar à luz sua filha, ela descreveu a sensação de "falta de estrutura", pois há poucos precedentes para isso em sua profissão. "Historicamente, a grande maioria dos coreógrafos que trabalham em ambientes profissionais, especialmente em companhias de balé, são homens", diz Schreier. (Embora a área da dança, em geral, seja composta majoritariamente por mulheres, os homens, estatisticamente, ainda dominam posições de liderança e oportunidades de financiamento, indica a pesquisa de Duffy.)

A solista do American Ballet Theatre, Zhong-Jing Fang, durante a gravidez.

A licença-maternidade de Schreier não era remunerada e, se ela, em algum momento, constatar que não consegue lidar com as viagens, o número de horas e o desgaste físico que seu trabalho exige, não há rede de segurança, diz ela. É uma questão que Schreier vê como sistêmica, e não como um comentário sobre qualquer empresa em particular. "Há uma falta de conscientização e de compreensão sobre a importância de implementar essas proteções e sistemas de apoio para as famílias", afirma.

Alguns bailarinos defendem uma mudança abrangente. Entre eles está Allison DeBona, proprietária e diretora artística da escola de balé artÉmotion e diretora da Academia Peggy Bergmann do Ballet West, campus de Park City. DeBona foi a primeira solista do Ballet West e é mãe de dois filhos. Ela reconhece que ela e o marido, o ex-bailarino principal Rex Tilton, tinham um "chefe incrível" que queria trabalhar com os bailarinos para garantir que o ambiente atendesse às suas necessidades. Ela não sentia que tinha um cronograma agressivo da empresa para retornar após o parto, mas era motivada, em parte, pelo desejo de atingir objetivos profissionais.

“Assim que uma bailarina anuncia a gravidez, nós nos sentamos e discutimos a data e os shows em que ela pode continuar dançando”, diz o diretor artístico do Ballet West, Adam Sklute. “Isso permanece flexível, pois as coisas podem mudar para a bailarina individualmente ao longo da gravidez. Depois que a bailarina sai de licença da dança, ela pode continuar trabalhando e recebendo um salário integral fazendo 'serviços leves': auxiliando nos escritórios e/ou com ensaios ou aulas. Na data combinada, a bailarina entra em licença-maternidade, e o período que ela pode tirar é mapeado no acordo coletivo de trabalho.” Sklute acrescenta que a bailarina coordena com o diretor artístico individualmente um plano de retorno ao trabalho e observa que o Ballet West oferece licença-paternidade para cônjuges que são membros da companhia.

Alexandra Basmagy, bailarina aposentada do American Ballet Theatre.

Depois de ter seu primeiro filho, DeBona sofreu de depressão pós-parto. Ela descreveu chorar do nada enquanto ensaiava papéis que fazia há anos, ou sentir como se tivesse entrado em um "curto-circuito". Enquanto isso, as pessoas diziam a ela: "Olha só você, você voltou!". "Só me dei conta depois que comecei a me recuperar dessa experiência — eu pensava: 'Sabe de uma coisa? Eles não entendiam o que era voltar de um bebê'", diz ela. Agora, ela acredita que deveria haver mais proteções contratuais para mulheres que dão à luz — ou para pais em geral — ao retornarem ao trabalho. Se as empresas tivessem uma melhor compreensão do que as mulheres passam física e mentalmente após o parto, DeBona acredita que as dançarinas poderiam se sentir mais seguras. Ela diz que o impacto da falta de sono em uma dançarina é semelhante ao de uma lesão.

DeBona, que se lembra de estar no estúdio com bombas eletrônicas no collant para amamentar, se manifestou abertamente nas redes sociais sobre o retorno ao trabalho após o parto. "Eu simplesmente me senti responsável por trazer um pouco mais de honestidade à experiência", diz ela. A pressão em torno do retorno ao trabalho se conecta a um cenário maior que vai além da dança, diz DeBona, onde faltar um dia ao trabalho pode impactar o seu emprego. Por sua vez, ela estava preocupada em parecer pouco confiável se tirasse mais tempo de folga do trabalho após o parto.

Alcançar mudanças maiores na indústria é uma prioridade para DeBona. Até agora, isso incluiu a cofundação do Dancers & Motherhood, um coletivo dedicado a apoiar e fornecer recursos para mães em sua área. Outra cofundadora, Ingrid Silva, dançarina profissional do Dance Theatre of Harlem e mãe, diz que o grupo está trabalhando por mais inclusão. "É importante que haja políticas de maternidade e paternidade, e apoio pós-parto, para que as bailarinas não se sintam pressionadas a retornar tão rapidamente", diz ela. É um caminho lento, acrescenta DeBona, mas o objetivo final é encontrar um sistema que acabe em contratos AGMA, onde há um protocolo para retornar após o parto.

Na ABT, Basmagy decidiu se aposentar após a temporada de verão de 2024 da Metropolitan Opera House, concluindo uma carreira de 13 anos na empresa. Mas ela estava determinada a participar da luta pelas proteções trabalhistas que, por experiência própria, sabia serem desesperadamente necessárias. "Se eu pudesse fazer algo para mudar a forma como a empresa funciona para as pessoas que estão atrás de mim, para torná-la mais fácil ou mais inclusiva, eu gostaria de poder fazer isso", diz ela.

Em 6 de fevereiro de 2024, os bailarinos e diretores de palco do American Ballet Theatre votaram pela autorização de uma greve. Mais tarde naquele mês, a AGMA ratificou um acordo de três anos com a companhia. Os destaques incluíram novos benefícios de licença parental (incluindo licença para pais que não fossem os pais do parto, que não existiam anteriormente) e o compromisso de manter os bailarinos sob contrato até o momento da escolha do bailarino. "Dançamos porque amamos, e essa é a perspectiva que sempre nos foi imposta", diz Basmagy. Disseram-nos que deveríamos fazer isso "pelo amor à forma de arte", mas ainda temos contas a pagar e famílias para criar.”

Outras empresas da AGMA também lutaram por políticas aprimoradas. O acordo de três anos do Ballet West, ratificado em 2022, incluiu aumentos na licença-paternidade ou de parceiro de duas para três semanas; o acordo de três anos do New York City Ballet de 2022 incluiu licença familiar remunerada para pais que não deram à luz, por meio da política de Licença Familiar Remunerada do NYS; e o contrato atual do Atlanta Ballet, ratificado no outono passado, inclui aumento no salário-maternidade e proteções trabalhistas para gravidez.

Agora, os dançarinos da ABT estão vivenciando o impacto dessa política em primeira mão. Zhong-Jing Fang esteve grávida do seu segundo filho durante toda a temporada de verão de 2024 da companhia. Ela dançou durante os primeiros quatro meses de gravidez e depois se concentrou em observar os ensaios e participar de reuniões com patrocinadores e doadores. Em novembro, ela se juntou ao projeto de incubadora da ABT como coreógrafa.

Betsy McBride, solista do American Ballet Theatre.

Fang acredita que a maternidade a tornou uma artista mais livre. Fazer as duas coisas exige esforço (e Fang menciona que a maneira como o marido contribui para o cuidado das crianças é um fator especialmente importante), mas ela não acredita que uma dançarina precise se limitar a apenas um papel. "Sou dançarina. Também sou mãe", diz ela. "Isso cria um pacote completo de quem você está se tornando no palco."

Outra solista da ABT, Betsy McBride, descobriu que estava grávida em plena temporada de verão da companhia, dois dias antes da estreia de O Lago dos Cisnes . McBride se apresentou até os cinco meses e meio de gravidez, antes de passar a atuar em outros trabalhos. Durante a transição, deu aulas para as divisões infantil e pré-profissional na Escola Jacqueline Kennedy Onassis da ABT e encenou uma seção do balé Seasons , de Alexei Ratmansky, na Escola JKO. Ela também ajudou a selecionar e estocar sapatilhas de ponta para a companhia. "Eu teria enfrentado dificuldades financeiras se tivesse parado de trabalhar quando não pude mais me apresentar", diz ela.

No passado, ela teria gasto o pagamento da licença-maternidade faltando meses para o nascimento do bebê. Agora, ela recebia o salário integral e podia trabalhar até o nascimento do bebê antes de tirar a licença-maternidade, já que a nova política dá a cada bailarina a oportunidade de escolher por quanto tempo se sente confortável trabalhando. "Também tem sido muito bom, pessoalmente, poder continuar contribuindo para a organização e estar perto dos meus colegas", diz McBride. Acrescentando que é grata a outras mães na ABT, incluindo Basmagy e Post, que lutaram por essas proteções, McBride diz que "esta nova política torna o planejamento familiar enquanto dança muito mais acessível". Ela espera que isso possa inspirar ou impulsionar outras organizações de dança também.

Problemas persistem em toda a área, mas "as conversas precisam continuar acontecendo, porque é muito fácil voltar a ser como sempre foi", diz Basmagy. Ela acredita que ser mãe e artista é especial. "As pessoas não deveriam apenas poder ser as duas coisas, mas também desfrutar plenamente de ser as duas coisas." Mas os próprios dançarinos continuam lutando por um ambiente de trabalho mais inclusivo para pais e famílias. "É incrível saber que não estamos sozinhos e que apoiamos uns aos outros", diz Fang. "Agora que faço parte disso, usarei meu poder para proteger e continuar a ajudar a geração mais jovem."