O jovem que quer dar à Colômbia seu primeiro título mundial de café filtrado

Com apenas 20 anos, Sebastián Martínez López já representa a Colômbia em um dos palcos mais importantes do café especial. Natural de Circasia, Quindío, Sebastián Martínez López acaba de ser coroado campeão nacional de café filtrado. E como se não bastasse, em 2026 ele representará o país na World Brewers Cup , uma competição internacional onde aspectos técnicos e sensoriais se misturam, e onde o barista não deve apenas preparar o café: deve contar uma história e se conectar com o público, assim como Sebastián faz desde criança.

Sua escola foi a fazenda do avô, o interior da Colômbia, as mãos calejadas dos cafeicultores e o aprendizado compartilhado com jovens como ele, que estão revolucionando o mundo do café no país hoje.

Sebastián, você nasceu e cresceu em uma terra muito produtora de café. Como foi crescer cercado por essa cultura?

O café está em todo lugar aqui. Você o respira, o vê, o ouve nas conversas. Mas, no meu caso, a conexão mais direta veio através do meu avô. Ele mora na zona rural e tem uma pequena fazenda onde cultiva diversos produtos, incluindo café. Desde os meus 4 ou 5 anos, eu o acompanhava na colheita dos grãos, na secagem ao sol e na debulha à mão. Era mais um assunto de família do que qualquer outra coisa, mas com o passar dos anos, passei a entender o valor desses momentos. Foi aí que nasceu o vínculo que mais tarde se tornou uma paixão.

E aqui eu quero te perguntar, a sua história é uma exceção hoje ou você sente que os jovens ainda têm essa conexão com o campo?

Acredito que ainda existe um amor pela terra, mas há uma mudança geracional muito forte. Muitos jovens querem deixar o campo, buscando se mudar para as cidades, estudar outra coisa. E eu não os julgo; todos temos o direito de encontrar nosso próprio caminho. Mas também acredito que parte disso vem do desconhecimento de todas as oportunidades que o campo e o café ainda oferecem. A Federação de Cafeicultores e Cafés da Colômbia tem se esforçado muito para mostrar que existe um futuro, que a inovação é possível, que o campo não é sinônimo de atraso. Eu sou um exemplo disso. Se eu não tivesse visto essa possibilidade, talvez tivesse seguido um caminho diferente.

Você sonhava em ser barista desde pequeno ou isso veio depois?

Não, isso veio muito depois. Quando criança, como eu disse, eu gostava de ajudar meu avô, mas não via isso como uma vocação. Foi só quando terminei o ensino médio e entrei no Sena (Instituto Nacional de Recursos Naturais) que me apaixonei de verdade pelo café. Lá, conheci pessoas que me abriram os olhos, que me mostraram que o café não é apenas uma bebida, mas um universo inteiro. Fiquei por causa das pessoas, por causa da experiência comunitária, por causa do respeito pela terra e pelo produto. Desde então, não parei mais.

E o que mais te cativou nesse universo: o sabor, a técnica, a história…?

Sem dúvida, a história. As pessoas. O café pode ser delicioso, claro, mas o que o torna especial é tudo o que está por trás dele. A cadeia que começa com o cafeicultor, passa pelo torrefador, o barista e termina na xícara. Aprender sobre todo esse processo, entendê-lo e, então, ser capaz de comunicá-lo foi fascinante para mim. E o melhor é que, mesmo participando de campeonatos e competições, existe uma irmandade neste setor que eu nunca vi em nenhum outro ambiente. Há um desejo de ajudar, de compartilhar, de ver os outros crescerem.

Para quem não sabe nada sobre o assunto, o que é um barista e o que ele realmente faz?

O barista é, em teoria, a pessoa que prepara bebidas à base de café. Mas, para mim, vai além disso. Eles conectam mundos. Somos a ponte entre o cafeicultor e o consumidor. Entendemos o processo, respeitamos o grão, o tratamos com carinho e, então, o transformamos em uma experiência. Quando alguém toma café, está vivenciando um momento consigo mesmo ou com os outros. E nosso trabalho é tornar esse momento significativo. O barista não serve apenas café: ele conta uma história, transmite emoções e conecta pessoas.

Voltemos ao Sena, uma instituição muito respeitada na Colômbia e que significa muito para muitos jovens. No seu caso, o que esse palco representou para você e o que você aprendeu lá?

Significou muito. Aprendi os aspectos técnicos, claro: assar, debulhar, métodos de preparo, avaliação sensorial. Mas o mais importante foi o aspecto humano. Lá conheci Henry Patiño, que se tornou meu treinador e guia. Ele acreditou em mim desde o início. Ele me ensinou disciplina, a encarar isso como uma profissão séria. Além disso, no SENA, você conhece outros jovens igualmente apaixonados, ávidos por aprender, e isso torna tudo ainda mais enriquecedor.

Agora você é um campeão nacional no mundo do café. É comum alguém de 20 anos vencer esse tipo de competição ou ela costuma ser reservada para pessoas mais velhas e experientes?

Não é a norma. Geralmente, participam pessoas mais experientes. Mas cada vez mais jovens estão entrando nisso com força total. E isso graças a todo o trabalho que a Federação e outras organizações têm feito para nos motivar. Espaços como o Campeonato Nacional de Café Filtrado, realizado em Medellín, ou a feira Colombian Coffee Expo, em Bogotá, são fundamentais. Lá vemos que é possível, que temos talento, que podemos chegar longe.

Diga-me uma coisa, como é essa comunidade de jovens baristas na Colômbia?

Muito unidos, muito solidários. Mesmo vindos de lojas, regiões ou empresas diferentes, há um espírito de colaboração maravilhoso. Damos conselhos uns aos outros, nos apoiamos durante os campeonatos. Na final, senti que os outros acreditaram mais em mim do que eu mesmo. Eles me incentivaram, disseram que eu ia vencer, e isso me deu uma força incrível. Você não vê esse tipo de camaradagem em todos os lugares.

Conte-nos sobre o café que lhe rendeu o prêmio. O que o tornou tão especial?

Foi uma combinação de duas variedades: Sudan Rumé, processado através de mel negro, e Geisha, processado através de lavagem. O Sudan era mais intenso, com fortes notas frutadas; o Geisha era mais delicado e floral. Combinando-os, alcançamos um perfil muito complexo, com notas de limonada de manjericão, coco, lulo, abacaxi... é uma loucura! E o melhor: foi cultivado em Circasia, na fazenda Campo Hermoso de Edwin Noreña. Poder trabalhar com um produtor da mesma região foi muito emocionante. Vencemos juntos.

Qual região você diria que produz o melhor café na Colômbia?

Uau! Acho que não existe apenas uma. Toda a Colômbia produz um café incrível. Já experimentei cafés de Huila, Nariño, Tolima, Antioquia, e todos têm perfis únicos. Essa diversidade é um dos nossos maiores pontos fortes. Não se trata de competir entre regiões, mas sim de entender que cada uma contribui com algo valioso para o cenário cafeeiro nacional.

Olha, se você quisesse conquistar alguém da sua geração com um bom café coado, como você o prepararia? Como seria esse café?

Sem complicações, ha ha. Sem escalas, temperaturas ou tempos. Eu simplesmente faria o café e sentaria para conversar com a pessoa. Eu diria de onde vem, quem o cultivou, por que o escolhi. E eu a deixaria aproveitar. Se ela provar algo diferente, ótimo; se não, tudo bem também. É um processo; você aprende aos poucos. O importante é que ela veja a paixão, a história e a humanidade por trás de uma xícara.

Como um jovem produtor de café, o que você pediria ao Governo, Sebastián, ou às autoridades cafeeiras deste país?

Peço que continuem apoiando os jovens, como têm feito recentemente. Programas como o Idéate, que apoia ideias inovadoras no campo, ou os programas de capacitação realizados em Antioquia e Risaralda têm sido fundamentais. Precisamos continuar promovendo essas iniciativas e levando-as a mais regiões. Os jovens precisam ver que existem opções no campo, que não precisamos sair para encontrar oportunidades.

E o que você diria a um jovem hoje que está se perguntando se deve ficar no campo ou ir para a cidade?

Eu diria a eles para se ouvirem, para dedicarem tempo a descobrir o que os move. Se eles têm paixão por café ou pelo campo, experimentem. Não tenham medo de cair, porque é assim que se aprende. E saibam que hoje, mais do que nunca, existem caminhos reais para permanecer, para abrir um negócio, para crescer a partir da terra. O café é o futuro. E o campo também.

Vamos falar sobre o que está por vir. Você vai representar a Colômbia na World Brewers Cup. Como está se preparando e o que espera?

Meu sonho é trazer esse título mundial de volta para a Colômbia. É algo inédito e seria histórico. Estamos apenas começando a preparação, mas já estamos buscando recursos, planejando treinos e aprimorando o conceito. Tudo precisa ser feito em inglês, o que acrescenta mais um desafio. Mas temos a vontade, a disciplina e, acima de tudo, o amor pelo que fazemos. A Federação nos apoia, mas também estamos trabalhando de forma independente para garantir que tudo corra bem. Vai ser difícil, mas estamos prontos para dar tudo de nós em campo, como dizem.

E por fim: você faz 20 anos hoje. Como você se imagina quando tiver 40?

Eu me vejo ensinando, compartilhando tudo o que aprendi. Quero fomentar novos baristas, apoiar campeonatos, feiras e processos. Gostaria de fazer parte da transição geracional que o café tanto precisa. Mostrar que é possível viver disso, que é possível construir do zero. Quero permanecer conectado à terra, às pessoas, à história do café. E, espero, ser lembrado como alguém que ajudou a pavimentar o caminho para muitos outros.

Sebastián Martínez ainda não tem 21 anos, mas já inspira como se já fizesse isso há décadas. Sua história é a de um jovem que retornou às suas raízes, ao campo, ao café, e que hoje representa o melhor de uma nova geração: técnica, paixão e senso de comunidade. A data é 2026, na Copa do Mundo. E sim, vale a pena tomar um bom café com Sebastián.