O milagre do Círculo de Belas Artes: sucesso quase sem subsídios públicos

É considerada uma das dez instituições culturais mais importantes da Espanha; está entre as cinco mais importantes de Madri, atrás apenas do Museu do Prado, do Museu Thyssen , do Museu Reina Sofía e do Teatro Real , segundo o ranking do Observatório da Cultura. E, no entanto, há 30 anos, o Círculo de Bellas Artes estava à beira do colapso.

Fundado em 1880 por um grupo de artistas, este centro cultural privado (sim, privado) encontrava-se numa situação absolutamente crítica há três décadas: os seus funcionários não recebiam salários há quatro meses e as dívidas com o Tesouro e a Segurança Social acumulavam-se. A crise era tão grave que o seu emblemático edifício na Calle Alcalá, 42, famoso pela gigantesca estátua da deusa Minerva que o coroa, estava prestes a ser leiloado devido a uma hipoteca não paga.

Foi justamente durante esse período turbulento que o arquiteto Juan Miguel Hernández León assumiu a presidência do Círculo . "Me vi, sem querer nem pedir, diante da necessidade de adotar uma abordagem quase empresarial da cultura", lembra. "Era uma questão de sobrevivência."

A dívida com o Tesouro e a Previdência Social teve que ser negociada, uma reestruturação severa do quadro de funcionários teve que ser empreendida e a demissão de quase metade dos 120 funcionários efetivos da instituição teve que ser acordada. A hipoteca do prédio teve que ser renegociada para impedir o leilão do imóvel, e um acordo de dez anos foi assinado para o pagamento do empréstimo. Mas, acima de tudo, um plano de viabilidade foi implementado, um plano que permitiria ao Círculo evitar completamente a dependência de subsídios públicos. "Entendemos que tínhamos que viver com nossos próprios recursos. A ajuda governamental é muito boa, mas não resolve a nossa vida", diz Hernández León .

O Círculo se organizou, fez a lição de casa e hoje é uma instituição financeiramente saudável e culturalmente relevante, que se equipara ao Prado, ao Thyssen e ao Reina Sofía. “Jogamos a Liga dos Campeões, mas nosso orçamento aprovado para este ano é de apenas 7 milhões de euros. Somos como o Mirandés contra o Real Madrid”, brinca o presidente do Círculo, que, aliás, ocupa o cargo há 30 anos sem receber nenhuma compensação financeira. “O presidente e os membros do Conselho de Administração não ganham um único euro. Na verdade, pagamos nossas quotas. Todos temos nossos próprios meios de subsistência; eu, como arquiteto, como escritor, como professor universitário. Mas nos pareceu importante que esta instituição se tornasse uma referência e, acima de tudo, um espaço de liberdade criativa .”

Apenas 12% do orçamento do Círculo de Bellas Artes provém de verbas públicas. "Para cada euro que o governo contribui, nós contribuímos com 19 euros. Para cada euro que sai do bolso dos contribuintes, nós o multiplicamos por quase 20. Não acho que seja dinheiro público mal utilizado", enfatiza Hernández Léon, que, do ponto de vista privilegiado de seu magnífico escritório no Círculo de Bellas Artes, testemunhou as mudanças culturais em Madri.

“Na década de 1970, para os jovens, nossa referência era Barcelona. Ir a Barcelona era como ir a Milão. A cultura, as coisas legais , tudo estava em Barcelona. No entanto, possivelmente devido ao provincianismo introduzido pelos movimentos radicais de independência, a cultura catalã tornou-se mais introspectiva, e Madri começou a emergir. Madri se tornou uma esfera metropolitana fundamental para a cultura europeia”, afirma.

Conferências, apresentações de livros, exposições, exibições de filmes em seu cinema (um dos vários espaços que restaurou), debates, ciclos de jazz e música clássica, festivais... A oferta cultural do Círculo de Bellas Artes é extensa; a instituição é um importante ponto de encontro para artistas, intelectuais e entusiastas. Além dos associados, sua sede recebe cerca de 900.000 visitantes por ano . "Digo 'visitas' porque, às vezes, nas estatísticas fornecidas por centros culturais ou museus, eles enganam um pouco e dizem 'visitantes ', quando muitas pessoas, na verdade, retornam. Tenho certeza de que, no caso do Círculo, cerca de 30% são visitantes recorrentes."

Uma das prioridades do Círculo neste momento é tentar atrair um público jovem. E, aos poucos, está conseguindo isso. "O terraço tem trazido muitos jovens ao Círculo para beber gim-tônica. E, a partir daí, tentamos atraí-los para reuniões, seminários... A política de cultura jovem é fundamental e, nesse sentido, temos um diretor, Valerio Rocco Lozano , que acabou de completar 40 anos; meus filhos são mais velhos que ele."

A Covid-19 prejudicou o Círculo. Antes da pandemia , como nos últimos anos, a instituição apresentava superávit, então decidiu que era hora de restaurar seu prédio histórico, que não havia sido tocado desde sua construção em 1926. "Fizemos um investimento significativo sem um único euro de ajuda governamental. Mas a pandemia chegou, veio o lockdown e tivemos que fechar por quatro meses. Não podíamos alugar salas, não podíamos realizar eventos. Enfrentamos um déficit significativo", lembra Juan Miguel Hernández León.

Tivemos que tomar empréstimos da ICO , e muitas decisões econômicas muito importantes tiveram que ser tomadas. Mas o Círculo, mais uma vez, sobreviveu. Há muito tempo, também estabeleceu uma reunião da diretoria administrativa a cada duas semanas para verificar como as coisas estão indo e poder agir rapidamente caso a situação se agrave.

O próximo ano, 2026, será um ano de marcos para o Círculo. Marca o centenário da inauguração de sua sede , projetada por Antonio Palacios , e o aniversário será celebrado com uma grande exposição sobre o edifício, que também revisitará a importância do Círculo para a cultura espanhola, especialmente desde 1983, quando sua função foi redefinida. Viva o Círculo de Bellas Artes!