A cortina se abre na 15ª rodada das eliminatórias da Copa do Mundo com a primeira dança de Carlo Ancelotti no Brasil.

A tão aguardada estreia do técnico italiano Carlo Ancelotti como técnico do Brasil, após sua saída do Real Madrid, será nesta quinta-feira, contra o Equador (18h, com RCN e Caracol TV), que busca estragar sua estreia e selar sua classificação para a Copa do Mundo de 2026 com uma vitória estrondosa que os consolida entre as melhores seleções do momento.

Ancelotti escreverá o primeiro capítulo de sua aventura na Canarinha em um dos lugares mais difíceis do continente, onde nenhuma equipe conseguiu vencer fora de casa nas eliminatórias contra um Equador que ostenta a melhor defesa do torneio, tendo sofrido cinco gols em quatorze partidas.

"Estamos convencidos de que a qualidade que temos deve ser demonstrada tanto individual quanto coletivamente. Acho que podemos competir, tentar vencer e fazer uma partida completa", disse o italiano.

Faltando quatro partidas para o fim das eliminatórias, Ancelotti assumiu o comando do Brasil com a equipe na quinta colocação, com 21 pontos, dois atrás do segundo colocado Equador.

Em eliminatórias anteriores, essa situação teria sido angustiante e crítica para o pentacampeão mundial, mas as seis vagas diretas disponíveis desta vez permitem que o treinador tenha uma chegada mais confortável para sua primeira experiência no futebol internacional.

Embora o italiano tenha comandado apenas três treinos da Verdeamarela antes do jogo contra o Equador, ele tem um profundo conhecimento de vários jogadores que já treinou durante sua carreira de técnico em clubes de elite da Europa, como Vinícius Júnior, Casemiro e Richarlison.

O Equador, por sua vez, não poderá contar com o capitão e artilheiro Enner Valencia, que marcou cinco gols nas últimas oito partidas das eliminatórias, devido a uma lesão.

O técnico do Equador, Sebastián Beccacece, também não poderá contar com o ponta Gonzalo Plata. O atacante Leonardo Campana também é dúvida.

O Chile, precisando de uma vitória milagrosa para manter suas chances de classificação para os playoffs, enfrenta a campeã mundial Argentina no Estádio Nacional. A seleção já está classificada para a Copa do Mundo de 2026 e terá seu capitão, Lionel Messi, de volta ao time. A seleção precisa vencer a Argentina em casa para não ficar de fora da terceira partida consecutiva pelas eliminatórias da Copa do Mundo, mas só conseguiu isso uma vez em sua história, em eliminatórias para a Copa do Mundo, em 2008.

A equipe de Ricardo Gareca está na última posição, ocupa a décima posição com 10 pontos e não pode contar apenas consigo mesma para manter as chances de brigar pela sétima colocação.

A Argentina também não poderá contar com seu craque. O técnico Lionel Scaloni lida com seis desfalques, alguns deles titulares, devido às suspensões de Nicolás González, Leandro Paredes, Nicolás Otamendi e Enzo Fernández. Alexis Mac Allister e Gio Lo Celso também estão fora devido a lesões.

Scaloni aproveitou a oportunidade para nomear novos talentos, como o atacante Franco Mastantuono, do River Plate, a mais nova promessa do futebol argentino aos 17 anos; os zagueiros Kevin Lomónaco, do Independiente, e Mariano Troilo, do Belgrano; e Valentín Barco, zagueiro do Strasbourg, da França.

A seleção paraguaia, com força total, recebe o Uruguai (18h, Ditu TV), que vem sofrendo com lesões graves, para brigar por uma vitória que lhe permita somar os três pontos e se aproximar da classificação para as eliminatórias da Copa do Mundo de 2026.

Com a vitória, a equipe comandada pelo argentino Gustavo Alfaro, quarto colocado com 21 pontos, ficará a uma curta distância da classificação, inicialmente para os playoffs, embora o objetivo dependa de outros resultados da rodada e da visita ao Brasil no dia 10 da próxima semana.

A provável escalação do Paraguai inclui o retorno do capitão e zagueiro Gustavo Gómez, que superou a lesão no joelho direito que o deixou de fora das duas últimas partidas das eliminatórias.

O Uruguai, terceiro colocado e com o mesmo número de pontos, entrará em campo com as ausências significativas do meio-campista do Real Madrid Federico Valverde, devido a uma lesão na região lombar; do atacante do Liverpool Darwin Núñez; e do meio-campista do Tottenham Rodrigo Bentancur, devido a suspensões. O goleiro Sergio Rochet também estará de fora devido a lesão e será substituído pelo goleiro do Junior, Santiago Mele.