Francisco Neto, o decano das bancadas da Eurocopa, enfrenta o desafio de Portugal: nunca passou da fase de grupos.

Portugal é uma seleção com treinadores estáveis. Fernando Santos liderou a seleção masculina por oito anos, até a chegada de Roberto Martínez , e Francisco Neto liderou a seleção feminina por onze. Durante o período em que a Espanha esteve cercada de controvérsias, do fim do reinado de Ignacio Quereda à gestão de Jorge Vilda e à chegada de Montse Tomé , o comando de Portugal esteve sempre sob o mesmo comando.

Neto foi nomeado treinador em 2014, tornando-se o mais velho entre os técnicos que disputarão este Campeonato Europeu. Em setembro passado, Ives Serneels assumiu o comando da Bélgica por 14 anos, dando o título aos portugueses, mas o sueco Peter Gerhardson não poderá alcançá-lo, tendo já anunciado que, no comando desde 2017, o campeonato suíço será o seu último grande campeonato à frente da Suécia .

O técnico português tornou-se técnico da seleção aos 32 anos, após comandar a seleção indiana sub-21. Mónica Jorge o tinha em sua comissão técnica como preparador de goleiros e, após o insucesso do substituto da seleção portuguesa, Antonio Violante, a Federação voltou suas atenções para o jovem técnico. A aposta não poderia ter sido melhor. Se em 2014 Portugal ocupava a 43ª posição no ranking da FIFA , em maio de 2025 havia subido para a 22ª posição. Isso não é fácil de conseguir em um país com 10 milhões de habitantes e, embora 52% sejam mulheres, as licenças para o futebol feminino mal chegam a 10.000, em comparação com mais de 200.000 para o masculino.

Sob o comando de Neto, Portugal alcançou marcos. Com a Eurocopa na Suíça, chegou a três finais consecutivas. Estreou na Holanda em 2017, disputou o campeonato na Inglaterra em 2022 e, o mais importante, classificou-se para a Copa do Mundo pela primeira vez. Conseguiu isso com um gol de pênalti na prorrogação, forçado por Camarões com o empate aos 89 minutos. O problema é que nunca conseguiu passar da fase de grupos. Na verdade, só conseguiu vencer uma partida na Eurocopa. Outra foi na Copa do Mundo.

Uma derrota dolorosa

Espanha e Portugal se enfrentaram inúmeras vezes ao longo dos anos, e apenas uma vitória coube à seleção portuguesa. Foi na primeira partida oficial da seleção: um amistoso em La Guardia, em 1983 , no qual a recém-formada seleção feminina espanhola perdeu por 0 a 1. As demais partidas foram vencidas pelos portugueses. Da última vez, eles até foram humilhados.

Na fase de grupos da Liga das Nações do ano passado, tentaram fazer uma boa exibição em Paços de Ferreira, mas perderam por 4 a 2. Apenas quatro dias depois, em Vigo, a Espanha os arrasou por 7 a 1. Vinham de um empate com a Inglaterra e uma vitória sobre a Bélgica, mas não conseguiram superar os campeões da Copa do Mundo. Terminaram na lanterna do grupo.

O desafio de Neto é garantir uma das duas vagas no Grupo B, onde a Espanha é a favorita, mas pode haver um empate com Bélgica e Itália . E duas das quatro seleções avançarão para as quartas de final. Esse é o objetivo.

Caso não consiga, embora o treinador tenha contrato até 2027, talvez o novo presidente da Federação Portuguesa, Pedro Proença , comece a pensar em revitalizar o banco.