Menores a preço de craque mundial: Estevão, contratado pelo Chelsea no 'estilo Vinícius' por 45 (e 20) milhões, é a última esperança do Palmeiras.

Com apenas 10 anos, representantes da Nike apareceram nas instalações do Cruzeiro e lhe ofereceram um contrato com a marca, tornando-o o mais jovem jogador brasileiro a ingressar na empresa. Esse fato ressalta a importância e a pressão que Estevão (Franca, São Paulo, 2007) sofreu desde criança. Agora com 18 anos , ele não parou de ganhar peso. Ele lidera o Palmeiras , o clube mais vitorioso do país, na Copa do Mundo , que abre as oitavas de final hoje contra o Botafogo .

Será seu último serviço pelo Verdão antes de voar para Londres para jogar pelo Chelsea , que pagou 45 milhões por ele, mais 20 em variáveis . Um valor histórico para o futebol sul-americano, superado apenas pelos 88 milhões do Barça por Neymar , e que mais uma vez destaca a ânsia dos times europeus em trazer jovens talentos do outro lado do Atlântico.

Estevão estreou no Palmeiras em dezembro de 2023. Ele tinha 16 anos e já despertava o interesse da maioria dos clubes europeus. Em poucos meses, o Chelsea colocou na mesa um acordo que poderia chegar a 65 milhões de euros. As negociações foram uma guerra que também envolveu Barcelona e Real Madrid , mas os Blues acabaram vencendo, investindo mais. Simples.

"Ele vai ser o melhor da liga"

André Cury , brasileiro e representante de Neymar , e homem de confiança do Barcelona no país há anos, tentou concretizar a operação com os catalães, mas suas finanças não davam conta.

No caso do Madrid, o overbooking nessa posição tornou a contratação impossível. Rodrygo estava no auge e os blancos tinham acabado de contratar Güler . Além disso, o clube do Bernabéu já havia se transferido para o Palmeiras com a contratação de Endrick .

Messinho , como é conhecido desde a infância devido à sua semelhança com Leo Messi , é um meia-atacante canhoto, ágil e com bom drible, que vem desenvolvendo seu físico nos últimos meses para competir na Premier League. "Ele vai ser o melhor jogador da liga", disseram membros do Palmeiras na última partida da equipe em Miami.

A atenção da mídia sobre Estevão tem sido avassaladora nos últimos meses. Tanto que Carlo Ancelotti lhe deu uma vaga de titular em sua primeira partida como técnico do Brasil, que também marcou a estreia do jovem atacante pela seleção. "Eu vejo o que todo mundo vê: um jogador especial com um talento extraordinário", disse o italiano. "Ele tem um estilo parecido com o de Lamine Yamal , um grande potencial", disse Willian, ex-jogador do Chelsea.

Vinicius, Rodrygo e Endrick

A chegada de uma criança como Estevão à Europa não foi a única nos últimos anos. Endrick, que havia assinado com os Blancos no ano anterior, aos 16 anos, por 35 milhões, com 20 milhões em variáveis , já era presença constante na seleção brasileira. Assim como Vinicius, Rodrygo : a contratação foi negociada e anunciada quando ele era menor de idade, e ele se juntou ao time aos 18 anos. Estevão, que completou 18 anos há alguns meses, fará exatamente isso.

Uma forma de agir que se torna cada vez mais comum. O Real Madrid, por exemplo, o tem como carro-chefe, sendo Franco Mastantuono o exemplo mais recente. Mantêm-se próximos do jogador desde os primeiros passos no futebol profissional e investem nele antes mesmo de completar 18 anos e antes de outro clube europeu. Um modus operandi que é compensado por acordos de menor custo com jogadores mais experientes, como no caso de Courtois, Rüdiger ou Trent .

Os Blancos não são os únicos. O City contratou Echeverri do River Plate aos 17 anos; o West Ham contratou Luis Guilherme do Palmeiras; o Chelsea contratou Kaua Elias do Fluminense; o Chelsea contratou o equatoriano Kendry Paz, de 16 anos, do Independiente del Valle; o Benfica contratou Gianluca Prestianni do Vélez... E há alguns anos, houve os casos de Gabriel Martinelli , contratado pelo Arsenal aos 18 anos e agora fixo, e Vitor Roque , por quem o Barça gastou 30 milhões (com outros 30 milhões em variáveis) aos 18 anos e que agora está de volta ao futebol brasileiro. Não há mais etapas intermediárias, de crianças a estrelas.