Nicolás Echavarría está pronto para estrear no último Major do ano, o British Open, no qual Rory McIlroy é o favorito.

O colombiano Nicolás Echavarría inicia nesta quinta-feira sua participação no último major do ano, o British Open, em Royal Portrush (Irlanda do Norte), onde o americano Xander Schauffele defenderá o título conquistado no ano passado.

Em sua primeira temporada, disputando os quatro torneios do Grand Slam, Nico passou o corte no Masters e no PGA Championship e perdeu o fim de semana do US Open. Em Augusta, ele terminou entre os 10 melhores, mas não teve um desempenho forte no último dia.

Nico teve uma boa atuação no pré-torneio do Scottish Open, onde foi líder conjunto após a primeira rodada, terminou no Top 25 e fez seu segundo hole-in-one na carreira no PGA Tour, no sexto buraco da rodada final.

Na 154ª edição do Open, Rory McIlroy, jogando em casa, é o favorito, motivado pela vitória deste ano no Masters, seguido pelo líder do ranking mundial Scottie Scheffler, dos Estados Unidos, e outras figuras como o espanhol Jon Rahm.

McIlroy, 36, número dois do mundo, já levantou a Claret Jug em 2014 e sua consistência, além de ter a torcida ao seu lado, o colocou na liderança para conquistar seu sexto major em um torneio que reunirá as maiores figuras do golfe, com um total de 156 jogadores, dos quais 19 já conquistaram o título.

“Estando aqui em Portrush com a jaqueta verde (como vencedor em Augusta), tendo realizado esse sonho de uma vida inteira, quero fazer tudo o que puder para aproveitá-lo diante dos fãs. E, ao mesmo tempo, quero vencer este torneio de golfe, e sinto que sou muito capaz de fazê-lo”, disse o norte-irlandês em sua aparição na imprensa na última segunda-feira, na qual relembrou o recorde do campo que estabeleceu aos 16 anos, com apenas 61 tacadas.

Com um percurso de 6,7 quilômetros — o quinto mais longo da história do torneio — e par 71, o Royal Portrush, um links (campo costeiro) localizado a cerca de 100 quilômetros de Belfast, se repete pela terceira vez como sede do único major disputado em solo europeu e o de maior tradição, depois de sê-lo em 2019, quando o irlandês Shane Lowry venceu, e em 1951.

Apesar da boa forma de McIlroy, as probabilidades ainda estão abertas em um torneio onde o compatriota irlandês Padraig Harrington foi o último a conseguir vitórias consecutivas (2008 e 2009), comprovando a incerteza em torno do vencedor.

Além das peculiaridades do percurso, com alguns greens à beira de falésias, outro fator que pode ser decisivo ao longo dos quatro dias de competição é o clima, com previsão de chuva e instabilidade.

Junto com McIlroy, o outro favorito é Scheffler, um sólido líder do ranking mundial nos últimos dois anos e vencedor do PGA Championship do ano passado, embora sua menor experiência no golfe esteja jogando contra ele.

Scheffler surpreendeu a todos na quarta-feira com declarações nas quais confessou que o golfe não o realiza plenamente. "O golfe satisfaz meus desejos mais profundos? De jeito nenhum (...) Você chega ao primeiro lugar do mundo e se pergunta: 'Qual é o sentido?'", enfatizou o jogador de 29 anos de Nova Jersey, que acrescentou que, mais do que ser o melhor golfista, sua prioridade é a família. Scheffler abrirá o torneio com seus compatriotas Collin Morikawa e Lowry.

Outro trio de gala será o composto pelo atual detentor do Claret Jug, Xander Schauffele, e pelo vencedor do último United States Open, JJ Spaun, ambos americanos e também bem posicionados nas apostas, juntamente com Jon Rahm.

O jogador basco, que chega em plena forma, enfrenta o desafio de fazer história no golfe espanhol. Se chegar ao topo do pódio em Royal Portrush, será o primeiro jogador espanhol a vencer três Majors diferentes, tendo já conquistado um US Open (2021) e um Masters em Augusta (2023). Ele também será o segundo a vencer o British Open, juntamente com Severiano Ballesteros, tricampeão, o mais recente há 37 anos.

Outra figura que está fazendo uma entrada forte na Irlanda do Norte é o chileno Joaquín Niemann, líder do LIV Golf, o circuito financiado pela Arábia Saudita, com quatro vitórias em torneios nesta temporada.

Os golfistas latino-americanos participantes do torneio organizado pelo Royal and Ancient Golf Club of St Andrews (R&A) são completados pelo mexicano Carlos Ortiz, o colombiano Nico Echavarrá e o venezuelano Jhonattan Vegas.