Normand Legault ou por que Montreal descobriu a F1 moderna décadas antes da Liberty Media

Quando a Liberty Media comprou a Fórmula 1 de Bernie Ecclestone em 2016, seu chefão, Chase Carey, deixou suas intenções claras com uma frase: "Queremos que cada Grande Prêmio seja como um Super Bowl". Com aquela mentalidade tipicamente americana de ver o mundo através de seu próprio prisma, eles queriam que o evento fosse além de uma competição esportiva e se tornasse o evento do ano para um país ou uma cidade. Exatamente o que a Fórmula 1 tem sido para Montreal e o Canadá desde 1978 .

As premissas da Liberty Media eram muito claras . "Queremos um grande aeroporto internacional, uma cidade ou centro comercial de classe mundial e uma oferta cultural, gastronômica e de entretenimento de primeira classe." Isso significava que os dias de circuitos como Paul Ricard ou Nürburgring estavam contados . Se a França ou a Alemanha quisessem a Fórmula 1, deveriam pensar em corridas urbanas ou semiurbanas em Paris ou Berlim, mas não em locais distantes dos serviços e atrações de uma grande cidade.

Nesse sentido, não é surpresa que Ímola esteja desaparecendo do calendário . Por mais bela e rica em história que seja a pista italiana, ela é a antítese do conceito que a Liberty Media almeja. Mais um motivo para se despedir de Ímola quando, na Itália, você tem a alternativa de Monza , que combina tradição com a proximidade de uma grande cidade como Milão , o epicentro mundial da moda e do design.

Circuitos como Silverstone e Spa-Francorchamps são salvos por circunstâncias específicas intimamente ligadas à sua história. Mas mesmo isso não garante sua sobrevivência a longo prazo. O Grande Prêmio da Bélgica teria presença rotativa, e o Grande Prêmio da Grã-Bretanha permanecerá em Silverstone enquanto não houver alternativas em Londres ou arredores. Goste ou não, a Liberty Media quer Miami ou Las Vegas , lugares onde você possa ir a pé da pista até um hotel cinco estrelas, ou até mesmo uma cidade grande.

Montreal viu isso antes de qualquer outra pessoa

Embora o circuito Gilles Villeneuve não seja classificado como um circuito de rua, ele o é, na verdade. Está localizado em uma parte icônica de Montreal , a Ilha de Notre Dame . Esta faixa de terra, situada no meio do imponente Rio São Lourenço, foi construída com toda a terra extraída para a construção do metrô da cidade. Como coincidiu com os Jogos Olímpicos de 1976 , foi usada para criar um canal para sediar as competições de remo.

À medida que o perigo do circuito de Mosport se tornava cada vez mais preocupante no final da década de 1970, a Fórmula 1 alertou o Canadá de que ou encontravam uma pista mais segura ou estariam livres da competição. E então os astros se alinharam: pela primeira vez em sua história, os canadenses tinham um ídolo chamado Gilles Villeneuve para seguir, e o rescaldo dos Jogos Olímpicos deixou uma parte estratégica da cidade desconfortavelmente abandonada. Assim, um circuito de rua foi criado do zero, assemelhando-se a uma pista permanente. O melhor dos dois mundos.

Quando os carros de corrida não estão correndo, as ruas são usadas para o tráfego de veículos dentro da ilha, que, além do circuito, também abriga o canal olímpico de remo, um parque recreativo, uma praia artificial, um centro de convenções e o Cassino de Montreal . Tudo isso é acessível por transporte público. É exatamente isso que a Liberty Media busca em seu novo Grande Prêmio. Mas, além da adequação do local, o que o atual promotor da Fórmula 1 busca é o sucesso popular e político do evento e, nesse sentido, Montreal é a número 1 .

Uma das chaves para o sucesso de qualquer Grande Prêmio é que os cidadãos abracem o evento e o tornem seu com orgulho . E não pense que foi fácil. O Canadá foi uma das primeiras corridas a contar com fundos públicos para custear a organização do evento. Isso se deve em grande parte a Normand Legault , uma figura-chave na história desta corrida. Ele foi o organizador por muitos anos, mas sua influência foi muito além da mera logística.

Um personagem chave

Legault sabia como lidar com políticos de esquerda e direita para garantir que sempre apoiassem a corrida. Mas sua visão comercial foi seu maior sucesso. Foi ele quem fez as lojas e restaurantes da cidade se enfeitarem com bandeiras quadriculadas ; foi o primeiro, décadas atrás, a criar o que hoje chamam de fan fest , como se fosse a última moda promocional. E, mais importante, ele era alguém que tinha a firmeza e a habilidade necessárias para sempre negociar bem com Bernie Ecclestone . E a história nos mostra como é importante ter uma boa mão com o promotor.

A Liberty Media , assim como Bernie Ecclestone fez em sua época , está indo além das palavras para arrancar até o último euro de qualquer um que queira sediar um Grande Prêmio. Há uma fila de candidatos, e eles não estão blefando. Mas Legault também soube como fazer de sua corrida um evento essencial no calendário . Inicialmente, a mudança de data do outono para o segundo domingo de junho foi justificada pelas condições climáticas. Mas o verdadeiro motivo foi contra-agendar as 24 Horas de Le Mans . O objetivo era impedir que pilotos de Fórmula 1 competissem lá e, no processo, roubassem seu tempo de transmissão na televisão.

E Montreal sempre foi uma corrida de enorme sucesso em termos de público e audiência televisiva. Era quase sempre o Grande Prêmio mais assistido da temporada. Como se não bastasse, o Circuito Gilles Villeneuve era frequentemente o único ponto de apoio da Fórmula 1 na América do Norte. Junto com o Canadá, também absorvia o poderoso nordeste dos Estados Unidos e até mesmo o México em todos os anos em que não havia corrida. É por isso que Legault enfrentou o desafio de Ecclestone e dobrou seu preço.

Legault uniu forças com as autoridades para evitar ser arruinado pelas exigências de Ecclestone, e o magnata teve que recuar definitivamente.

Em 2009, os governos locais, regionais e nacionais do Canadá cederam às exigências de Ecclestone, e não houve Grande Prêmio naquele ano . Os canadenses estavam perdendo mais de US$ 150 milhões em impacto econômico, mas a Fórmula 1, como mencionado anteriormente, estava perdendo muito mais. Legault aliou-se às autoridades para evitar ser arruinado pelas exigências de Ecclestone, e o magnata foi forçado a recuar e, no ano seguinte, assinar um novo contrato que reduziu suas exigências exatamente pela metade.

Se havia alguém que Ecclestone apreciava, eram aqueles que o superavam nas negociações, e é por isso que Normand Legault sempre foi um de seus apoiadores . Legault sempre deixou claro que, com o dinheiro dos contribuintes envolvido, para que as coisas fossem sustentáveis, as contas tinham que fechar e os benefícios para os cidadãos tinham que ser tangíveis e transparentes. Em última análise, se existe um espelho através do qual se pode entender a Fórmula 1 proposta pela Liberty Media, esse espelho é o Canadá. Foram eles que realmente inventaram o modelo... há quatro décadas .