Oito crianças ainda não nascidas e adultos de 10 anos: Onde estavam os jogadores da seleção quando Cristiano Ronaldo estreou?

Em Portugal, entre outros, jogam Rúben Dias, Vitinha, Leão, Neves, Conceição, Bernardo Silva ... Mas em Portugal, Cristiano Ronaldo joga acima de tudo. Aos 40 anos, tendo completado 40 anos em fevereiro, ele carrega a aura da grande estrela que foi, e de certa forma ainda é. Porque, aos 40, esta noite ele será o capitão de Portugal, com quem disputou impressionantes 220 partidas, marcando outros impressionantes 137 gols.

Ontem, na sala de imprensa da Allianz Arena, ele apresentou o novo Cristiano Ronaldo. Ele disse: prestem atenção, coisas assim. "Não acredito muito em prêmios individuais como a Bola de Ouro, porque sei o que está por trás disso." "No futebol, como na vida, nem sempre se ganha. " "Idiota!" (brincava com um jornalista argentino). "Tenho muito respeito e carinho por Messi , assim como ele tem por mim." "Vivo o presente, não penso no futuro." E uma última coisa. "O garoto está indo muito, muito bem, mas peço que o deixem crescer em paz para o bem do futebol."

"O garoto" é Lamine Yamal , a estrela não só da seleção espanhola. A estrela do torneio, a estrela, hoje, do futebol mundial. "Sempre que chega uma final, é Cristiano contra sabe-se lá quem, Cristiano contra sabe-se lá o quê... Não é assim. É Portugal contra a Espanha", disse CR. Mas, quer ele goste ou não, a final desta noite pode ser legitimamente vista como um ponto de virada no ciclo de vida do futebol.

E talvez reduzi-lo a uma relação Lamine-Cristiano seja demais, mas é impressionante comparar a figura do português, o que ele representa, os anos que ele leva neste mundo, com os integrantes desta seleção espanhola tão jovem (média de idade de 25 anos) com a que atualmente compete na Liga das Nações, onde os meninos buscam o terceiro título consecutivo.

Cristiano Ronaldo estreou no futebol profissional na quarta-feira, 14 de agosto de 2002. Ele entrou em campo (substituindo o espanhol Toñito ) aos 58 minutos da partida entre Sporting e Inter de Milão. De lá para cá, ele marcou quase 1.000 gols, inúmeros títulos, Bolas de Ouro... Bem, onde estavam os atuais jogadores da seleção espanhola há quase 23 anos? Uma análise de suas datas de nascimento revela uma verdade surpreendente.

Para começar, havia oito jogadores que estarão em campo hoje (três titulares e cinco no banco) que nem sequer tinham nascido em 14 de agosto de 2002: Lamine, Cubarsí, Huijsen, Gavi, Samu, Fermín Pedri e Yeremi Pino .

Nico Williams tinha um mês e dois dias de idade.

Em 2002, quatro jogadores estavam completando três anos: Vivian, Pedro Porro, Mingueza e Zubimendi , e portanto ainda não jogavam futebol.

Um jogador estava fazendo quatro anos: Cucurella . E ele jogava, dizem, futebol de salão pelo Alella, o time de sua cidade natal.

Dois jogadores comemoravam seu quinto aniversário. Oyarzabal e Unai Simón , que atuavam pelo Eibar e pelo Zuia, times de sua cidade natal.

Dois jogadores completaram seis anos: Le Normand e Merino , ambos jogando em suas cidades de origem (Lamballe e CD Amigó)

Três jogadores completaram sete anos: Grimaldo (Atlético Vallbonense), Raya (UE Cornellá) e Remiro .

Um jogador completou oito anos. Fabián (Bétis).

E dois jogadores completaram 10 anos. Isco (Atlético Benamiel) e Morata .

Esses números levam a uma conclusão simples: todos os membros do vestiário espanhol cresceram assistindo Cristiano Ronaldo dividir o domínio do futebol mundial com Messi. Todos testemunharam, com seus olhos infantis, uma era que talvez nunca se repita.

"Ele é um exemplo. Não me vejo aos 40 como ele, jogando no mais alto nível . Ele é um exemplo de como é preciso sacrificar muito espaço e tempo na vida para continuar jogando em alto nível. Pessoalmente, é um privilégio e uma honra poder enfrentá-lo, e estou muito feliz em ver como ele continua marcando. Espero que ele alcance os 1.000 gols que busca, mas não contra nós, é claro." A citação, as citações, são de Unai Simón, que tinha escrito que tinha cinco anos e jogava pelo time de sua cidade natal. Mas o sentimento de Unai é compartilhado por todos.

"Ele é uma das maiores figuras do mundo do futebol. O fato de continuar com essa ambição e esse desejo diz muito sobre ele. É um goleador que realmente coloca a bola na boca", admite Fabián, enquanto Zubimendi lembra que eles espelham uma geração inteira, talvez mais de uma. "Junto com Messi, eles foram ícones do futebol que vivi, um exemplo de garra, trabalho duro e talento. Continuar com essa mesma garra nessa idade o torna muito poderoso."

"Injustiça, injustiça!"

Ao longo de seus 22 anos de carreira (sua estreia pela seleção foi em 2003), Cristiano enfrentou a Espanha diversas vezes. Saiu vitorioso na primeira delas, na Eurocopa de 2004, em Portugal, quando os anfitriões eliminaram a equipe de Iñaki Sáez ao vencer a última partida da fase de grupos. Mas, desde então, tem sido quase tudo decepção para a lenda. As derrotas mais dolorosas foram, sem dúvida, as de 2010 (nas oitavas de final da Copa do Mundo, que a Espanha venceu por 1 a 0 com um gol de Villa) e 2012 (nas semifinais da Eurocopa, que a Espanha também venceu, desta vez nos pênaltis). Desse segundo confronto, as palavras de Cristiano para a câmera que o acompanhava ficarão para a história: "Injustiça, injustiça!"

Mais recente é a vitória da Espanha na fase de grupos da Liga das Nações, conquistada em 2023. Um gol de Morata perto do fim garantiu a classificação da equipe de Luis Enrique. "Eles estão mais acostumados a vencer do que nós nos últimos anos. É por isso que acredito que a Espanha será uma candidata à conquista da Copa do Mundo de 2026, e veremos", admitiu ontem o eterno camisa 7, que hoje enfrenta um grupo de jovens que cresceram assistindo-o pela televisão. Hoje, eles o terão diante de si.