Piastri e Norris não são Alonso e Hamilton, mas a sombra de 2007 paira sobre a McLaren.

Ao final do Grande Prêmio do Canadá de 2007 (a sexta etapa do campeonato), Lewis Hamilton liderava a classificação com 48 pontos, 8 a mais que Fernando Alonso. Felipe Massa tinha 33 e Kimi Raikkonen , 27, ambos com a Ferrari. (O sistema de pontuação era diferente do atual.) Após a recente etapa canadense, Oscar Piastri tem 198, Lando Norris 176, Max Verstappen 155 e George Russell 136.

Comparativamente, as diferenças eram muito semelhantes às de hoje. A McLaren e seus pilotos perderam os títulos de Pilotos e Construtores (este, devido a uma penalidade) no final daquela famosa temporada. Assim como em 2007, a McLaren dominou o campeonato com seu monoposto . Naquela época, a rivalidade e a gestão interna arruinaram aquela temporada .

Pela primeira vez desde então, a equipe britânica desfruta de uma posição privilegiada, embora ainda faltem quatorze corridas. O resultado do Grande Prêmio do Canadá foi um verdadeiro choque para os líderes de equipe. Andrea Stella deveria ter assumido o comando de seus pilotos? Ele estava certo em deixá-los disputar uma corrida em uma pista extremamente difícil de ultrapassar? O eterno dilema das corridas ressurge em uma temporada em que a McLaren tem tudo a perder.

"Chegará a hora"

Lando Norris sentiu-se igualmente emocionado e aliviado . Por um lado, sentiu-se honrado com sua reação imediata, pedindo desculpas a Piastri, Stella e toda a equipe e assumindo a responsabilidade imediatamente. No entanto, ele também deve ter sentido um arrepio ao ver os dois carros da Papaya colidirem em uma reta. Teria sido uma imagem desastrosa para a equipe e um duro golpe para a credibilidade de sua diretoria.

"Sei que todos estão esperando por esse momento, e acho que vai chegar quando correrem muito forte e alguém cometer um erro, mas não estou preocupado com o resultado. Como já conversamos sobre isso, sabemos que é mais uma questão de quando do que se", admitiu Zak Brown há alguns meses. "Pilotos podem correr muito duro e justo, e de vez em quando, alguém comete um erro. Se você tem dois carros lado a lado 24 vezes por ano, isso vai acontecer." Aconteceu, e por pouco, quase com os dois carros.

Brown pode ter falado com a tranquilidade do domínio do MCL39 na pista. Mas a equipe Gilles Villeneuve confirmou que o carro britânico tem seus dias, circuitos e condições. Ele nem sempre vencerá. Norris, no entanto, foi imprevisível tanto no sábado quanto no domingo, e errático novamente nas disputas diretas. Será que o chefe da McLaren teria pensado o mesmo com seus dois carros destruídos na reta Gilles Villeneuve?

Os cenários mais temidos

O eterno e diabólico debate: a luta entre manter o espírito esportivo e a liberdade de ação na pista... ou defender os fortes interesses da equipe. "Ter liberdade para competir é um valor que queremos tentar exercer e respeitar ao máximo, em vez de ter que controlar do muro dos boxes toda vez que houver proximidade entre os dois carros", explicou Stella ao final da corrida.

Um discurso honesto, justo e esportivo, não isento de riscos, como a experiência tantas vezes demonstrou. "Queremos dar a Lando e Oscar oportunidades de competir e estar na posição que merecem no final da temporada , com base em seus méritos e desempenho, em vez de perceber que os pontos foram controlados mais pela equipe do que pela qualidade de seus pilotos." Como em 2007?

Um gerente de equipe enfrenta dois cenários complexos : impedir que seus pilotos briguem entre si na pista (como a Ferrari nas últimas 24 Horas de Le Mans ) ou decidir a posição de um piloto em detrimento de outro. Uma fonte certa de conflito interno e impopularidade entre os fãs. "Este não é necessariamente um exercício simples e direto, mas queremos tentar fazê-lo da melhor forma possível, então não espero que o episódio de hoje mude nossa abordagem. Na verdade, reforçará a ideia de que nossos princípios exigem maior cautela de nossos pilotos", explicou Stella no domingo.

Um líder extraordinário, elegante e equilibrado, Andrea Stella pode enfrentar cenários muito diferentes nos próximos meses. Perseguir Verstappen em 2024 não era a mesma coisa que ter seus dois pilotos à sua frente, ambos com chances de título. À medida que a temporada avança, manobras como a de Montreal entre os pilotos da McLaren se tornarão ainda mais importantes e, portanto, arriscadas.

A disputa mais acirrada entre companheiros de equipe da mesma equipe dominante ocorreu em 2016, entre Lewis Hamilton e Nico Rosberg. Naquela época, o Grande Prêmio da Espanha não teve a mesma sorte que em Montreal. Ambos os pilotos acabaram saindo da pista enquanto disputavam o primeiro lugar, para a indignação furiosa de Toto Wolff, que interrompeu a disputa no dia seguinte em uma reunião na sede da equipe, ameaçando seus pilotos com penalidades financeiras e até mesmo mandando-os sair do carro caso um incidente semelhante ocorresse novamente. Mas não foi o que aconteceu.

Hamilton e Alonso não são Norris ou Piastri . Brown e Stella também não são o Ron Dennis de hoje. Até agora, a equipe britânica tem tentado evitar a percepção de uma equipe rígida, injusta com seus pilotos e impopular entre os fãs. Mas se o domínio da McLaren continuar, chegará a hora de decisões drásticas serem tomadas na batalha na pista, ou de um piloto ser priorizado em detrimento de outro. Porque Max Verstappen está ameaçando dar-lhes uma chance.

A experiência em Montreal desperta a equipe e os pilotos para os perigos de manter uma política tão bem-intencionada. Verstappen e Russell não enfrentarão qualquer oposição interna caso Horner e Wolff precisem subordinar Tsunoda e Antonelli posteriormente. Como Brown apontou, um duelo entre Norris e Piastri será inevitável dentro da McLaren. Talvez, no fundo, Brown e Stella celebrem secretamente o incidente canadense para pressionar seus pilotos. 2007 é uma lição dolorosa demais na história da McLaren.