Quando uns chegam, outros podem sair: o futuro duvidoso da Alpine e de Flavio Briatore na F1

"Não serei o CEO que acabará com os mais de 40 anos da Renault na Fórmula 1; faz parte do nosso DNA." Quando Luca de Meo assumiu como CEO do grupo francês em 2020, uma parte do conselho de administração buscava liquidar sua presença na Fórmula 1. De Meo não está mais na empresa, e a Alpine está ficando para trás.

Seu longo histórico de baixas à frente da equipe anda de mãos dadas com a instabilidade que tem sido uma marca registrada do projeto desde o seu início. Até o próprio De Meo teve que abrir mão daquela parte crucial de seu inegável DNA: a histórica divisão de motores em Viry-Chatillon. O substituto do italiano no Grupo Renault tem um sério problema pela frente.

Incluindo o futuro de Flavio Briatore, a tábua de salvação a que De Meo recorreu para retificar o curso decadente da Alpine. Talvez tenha sido o próprio De Meo cuja gestão contribuiu para destruir o DNA que ele tão veementemente defendeu.

Pragmatismo ou falta de capacidade

A nova gestão terá que analisar a situação da Alpine. A estratégia esportiva da marca, o impacto financeiro e a estratégia comercial dentro do grupo, o valor de mercado da equipe e o valor de sua presença em uma categoria de Fórmula 1 que continua a inovar em tantas áreas. Isso não significa que a nova gestão tenha sensibilidade para o esporte como plataforma de marketing.

Apesar de sua determinação, De Meo precisou de pragmatismo quando decidiu destruir a razão de ser da Renault na história do esporte: seus motores proprietários, que ele manteve mesmo quando ainda não tinha sua própria equipe. De fato, ele entrou na Fórmula 1 com a tecnologia turbo como uma revolução e se destacou nessa área ao longo de sua carreira.

"Parceiros e patrocinadores assinam com a McLaren, não com a Mercedes sob o capô", De Meo justificou certa vez uma decisão tão controversa. "O público da Fórmula 1 mudou, expandiu-se e agora inclui jovens e mulheres. Essa nova clientela tem uma interpretação diferente do esporte." Para De Meo, não há valor agregado em construir seu próprio motor. Aparentemente, Ferrari, Mercedes, Honda e o futuro Cadillac não pensam da mesma forma.

"Se fizermos uma análise puramente financeira de quanto custa fabricar internamente uma unidade de potência para 2026 e quanto poderia ser economizado com um motor personalizado, a diferença é enorme", explicou De Meo. "Portanto, quem analisa os números só pode imaginar a oportunidade potencial de enfrentar o novo regulamento da Fórmula 1 com um projeto mais competitivo, porém mais barato." Não está claro se Briatore inspirou uma decisão muito alinhada com sua própria linha de pensamento para a Fórmula 1, mas não é surpreendente.

De Meo negou que houvesse um objetivo específico por trás da decisão: aliviar a carga sobre o projeto da Fórmula 1 em antecipação a uma futura venda de sua franquia . "Li que ele (Briatore) foi encarregado de preparar o projeto para, em última instância, vender a equipe. Isso é completamente falso. A cada duas semanas, recebo ligações de financiadores, excêntricos, que querem entrar na Fórmula 1. Eles sabem que depois de 2026 será muito mais caro", destacou De Meo. "Não vou vender; não sou estúpido. Estar na F1 é essencial para a marca Alpine. Estamos em um círculo fechado. Isso dá credibilidade à marca entre os fãs do automobilismo, e não precisamos do dinheiro."

A verdade é que a Renault sempre foi a azarona em termos de tecnologia híbrida, e havia dúvidas sobre sua capacidade de oferecer uma solução eficaz e financeiramente competitiva para os complexos regulamentos técnicos que entram em vigor em 2026. Agora, um grupo multinacional participará da Fórmula 1 como cliente de outro, a Mercedes, por meio de inúmeros acordos de colaboração industrial. Segundo de Meo, só a conta chegaria a vinte milhões de euros para motores de terceiros. Com ou sem DNA?

Sentado em uma mina de ouro

Di Meo surpreendeu com sua estratégia para continuar na Fórmula 1: abrir o guarda-chuva da Alpine para representar suas atividades esportivas , uma marca de nicho com uma única gama de veículos, que viria a crescer sob a influência dessa atividade esportiva. Ele começou do zero . A venda da equipe não seria um cenário fora do comum, especialmente considerando a revalorização da Fórmula 1. Agora, a nova liderança avaliará o trem que transporta o Grupo Renault, que ganhou impulso desde que a Liberty adquiriu a Fórmula 1 e que se tornou o maior ativo em seu portfólio de investimentos.

Em 2017, a receita atingiu US$ 1,78 bilhão. Com uma estratégia de modelos diversificados e robustos que vai além da cobertura televisiva, a receita em 2024 deverá aumentar para US$ 2,74 bilhões. Dos US$ 8 bilhões de custo de aquisição, seu valor de mercado atualmente é de US$ 20 bilhões. O recente filme de Brad Pitt será mais um impulso para a popularização global da Fórmula 1. A Alpine recebe uma fatia desse bolo todos os anos.

Os nichos populacionais e etários cresceram, tanto entre o público jovem quanto entre os de gênero. Com 24 Grandes Prêmios (três nos Estados Unidos), a expansão do mercado fortalece a Fórmula 1 ano após ano como plataforma de marketing. Na esteira desse crescimento, a Alpine Racing Ltd. recebeu € 200 milhões por 24% da equipe da Otro Capital. A transação avaliou a equipe em € 900 milhões, valor que deverá aumentar com os novos regulamentos em 2026, conforme previsto por De Meo. Este lucrativo pacote de investimentos incluiu jogadores como Ryan Reynolds, atletas famosos como Patrick Mahomes e Rory McIlroy, e os jogadores de futebol Trent Alexander-Arnold e Juan Mata, entre outros.

Será que todos, incluindo o Grupo Renault, vão querer lucrar ou seguir o plano de Luca De Meo, implementado pelo lince Flavio Briatore? Será que os novos gestores vão querer continuar com o italiano ou se livrar de uma equipe em crise? Por exemplo , a Ford está se lançando no automobilismo com força total. O Dakar, a Fórmula 1 com a Red Bull a partir de 2026, e o Campeonato Mundial de Endurance e as 24 Horas de Le Mans a partir de 2027. Jim Farley , seu CEO, é apaixonado por carros e automobilismo, assim como Luca de Meo. O Grupo Renault já compete nas mesmas arenas. Será que ele vai querer perder sua posição arduamente conquistada na Fórmula 1 em seu auge?