Shunsaku Tamiya, o fabricante de brinquedos que inspirou Adrian Newey e fez história na Fórmula 1
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"Eu devia ter entre oito e dez anos e comecei a montar miniaturas de carros de Fórmula 1 da Tamiya em escala 1/12 na garagem do meu pai. Esses modelos tinham peças etiquetadas, então você entendia a terminologia e, à medida que os montava, começava a entender como um chassi e todos os seus componentes funcionavam." Foi assim que Adrian Newey , o engenheiro de maior sucesso da história, descreveu como começou seu interesse por tecnologia e carros de corrida. E Newey não estava sozinho .
A marca de Shunsaku Tamiya na história da Fórmula 1 é indelével. Embora a empresa japonesa não lance modelos em escala dos carros atuais de Fórmula 1 há muitos anos, na década de 1970 a marca com as duas estrelas representava algo que transcendia muito além do mundo do hobby e do colecionismo. Na era anterior aos computadores e túneis de vento, grande parte da experimentação dos engenheiros de corrida era feita em modelos em escala da empresa japonesa. Tal era o seu nível de detalhe e fidelidade ao modelo original.
A entrada da Tamiya no mundo da Fórmula 1 foi totalmente casual, já que seus produtos eram inicialmente baseados em tanques, aviões e navios militares. Quando o plástico moldado por injeção começou a substituir as tradicionais miniaturas de madeira ou lata nos Estados Unidos, Shunsaku Tamiya percebeu que precisava adquirir essa técnica se sua empresa quisesse ter futuro. Como uma das primeiras empresas japonesas a dominar a arte do plástico moldado por injeção, Soichiro Honda solicitou sua ajuda para implementá-la em sua empresa.
Honda e Tamiya eram vizinhos em Shizuoka e, em gratidão pela ajuda, Soichiro secretamente entregou ao amigo Shunsaku os projetos do modelo RA273 de Fórmula 1 antes de sua apresentação. Este modelo foi especialmente significativo porque sua vitória no Grande Prêmio do México de 1965 foi a primeira de uma empresa japonesa no automobilismo de ponta do mundo. Este marco significou que, quando o modelo em escala deste carro chegou às lojas no Japão, ele esgotou rapidamente.
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O extraordinário nível de detalhes daquele modelo, com uma qualidade e realismo nunca antes vistos, chamou a atenção de Richard Kohnstam , um astuto distribuidor britânico de brinquedos. Após garantir um acordo de distribuição para o Reino Unido, o Honda RA273 da Tamiya em escala 1/12 tornou-se um sucesso de vendas , esgotando rapidamente a cada nova remessa vinda do Japão. E como pessoas astutas são o caminho, Colin Chapman , o gênio único por trás da Lotus , não queria ficar de fora do fenômeno.
Numa época em que a Fórmula 1 raramente aparecia na televisão, Chapman via a crescente empresa japonesa como um veículo perfeito para promover sua marca e seus veículos. Foi assim que começou a colaboração entre a Lotus e a Tamiya . Nada indicava que a Tamiya causaria, involuntariamente, o declínio da Lotus alguns anos depois, mas falaremos mais sobre isso depois. O fato é que, em 1968, Chapman lançou o primeiro patrocínio da história da Fórmula 1 (Gold Leaf), e a Tamiya foi uma parceira fundamental em seus planos.
Em 1968, a Lotus venceu o Campeonato Mundial de Fórmula 1 com Graham Hill e o modelo 49B. Chapman viu uma oportunidade e entregou todos os projetos daquele carro à Tamiya, para que se tornasse um fenômeno comercial ainda maior que o Honda de Richie Ginther . Agora, falava-se em um carro campeão mundial, construído por uma equipe britânica e pilotado por um piloto britânico. O modelo também foi oferecido na versão "Jim Clark", em homenagem ao piloto escocês recentemente falecido.
O sucesso de vendas foi retumbante não apenas no Reino Unido, mas também na Europa e nos Estados Unidos. Embora Chapman ganhasse uma pequena quantia de royalties por cada unidade vendida, o verdadeiro sucesso do chefe da Lotus foi medido pelo número de lares em todo o mundo que tiveram um de seus carros vendidos. Um desses lares foi justamente o de Adrian Newey , que teve o Lotus 49B de Hill como um dos primeiros modelos que construiu quando criança. Não é por acaso que Newey agora é o dono daquele carro de Fórmula 1 em sua forma original.
Dois soldados japoneses que, depois da guerra, transformaram seu hobby, a modelagem, em um estilo de vida. Começaram o negócio em um porão. Hoje, sua empresa é a maior do mundo da modelagem. Os soldados são Sujiro e Neghoshi Tamiya. Se conseguirmos 100 curtidas, tiro fotos de... pic.twitter.com/7vnWG3xGnS
— War Heroes 2.0 (@Heroesdeguerra) 7 de julho de 2023
As equipes de Fórmula 1 começaram a ligar para a Tamiya e todas desistiram de bom grado dos planos de seus carros para conseguir uma fatia do bolo publicitário que haviam criado involuntariamente . Algo semelhante começou a acontecer com as marcas de automóveis e, depois de ver como toda a linha de carros de rua da Lotus estava à venda em lojas de brinquedos e hobby shops ao redor do mundo, a Porsche buscou um acordo com a marca japonesa para lançar com eles seu primeiro carro de competição em escala controlada por rádio .
Mas voltemos à Fórmula 1. No final da década de 1970, muitas coisas estavam mudando na competição, o que acabaria por significar o fim do fenômeno Tamiya. A transmissão ao vivo das corridas, resultado da pressão de Bernie Ecclestone , começou a minar o valor de elementos que proporcionavam retorno ao patrocinador, como as maquetes em todos os seus formatos. Além disso, as equipes, ávidas por proteger seus segredos tecnológicos, estavam cada vez mais relutantes em entregar seus projetos à Tamiya.
Se Colin Chapman tivesse previsto o dano que a entrega dos projetos de seus carros à Tamiya causaria, provavelmente nunca o teria feito, mas quando percebeu, já era tarde demais. Quando Chapman introduziu o efeito solo com o Lotus 78 e, acima de tudo, com o Lotus 79 aperfeiçoado, todos os engenheiros do grid aguardavam ansiosamente a compra da versão em escala da Tamiya para que pudessem aprender todos os seus segredos e experimentá-la. Esse foi o começo do fim para a Lotus .
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Aqueles que fizeram uma cópia exata do modelo, como foi o caso da Tyrrell com o modelo 009, criaram apenas um carro bom, mas nunca superior. No entanto, Patrick Head , chefe técnico da Williams, percebeu com o modelo Tamiya do Lotus 79 que sua principal área de melhoria residia na melhoria da rigidez estrutural. Assim, enquanto Chapman continuava a se aprofundar na aerodinâmica, Head criou um Lotus 79 com um chassi muito mais rígido que, como resultado, explorava melhor as vantagens do efeito solo.
A partir daquele momento, a Tamiya, diante da dificuldade de acesso aos projetos dos carros e dos crescentes royalties exigidos pelas equipes, começou gradualmente a abandonar esse segmento do negócio em favor do florescente setor de carros de brinquedo controlados por rádio. Outras empresas, como a Ebbro e a Fujimi, tentaram preencher essa lacuna, mas não obtiveram sucesso. Shunsaku Tamiya, em seus 90 anos de existência, sempre foi um visionário , mesmo percebendo que momentos irrepetíveis também têm seu fim.
El Confidencial