Viagem ao coração da fábrica de automóveis da Hyundai em Ulsan, a maior do mundo

Todos os dias, na cidade portuária industrial de Ulsan, localizada no extremo sul da península sul-coreana, um navio transportando milhares de carros do Grupo Hyundai parte para um novo destino.

Os navios que chegam ao porto de Buenaventura, que movimenta 44% do comércio exterior do país, viajam durante 35 dias pelas águas do Oceano Pacífico até chegarem ao solo colombiano.

Alguns dos veículos Hyundai e Kia que atualmente circulam na Colômbia percorreram mais de 14.500 quilômetros desde o momento em que saem da fábrica do grupo, a maior montadora de automóveis do mundo, até chegarem ao asfalto local. Os outros chegam do Porto de Santos, no Brasil, de Chennai, na Índia, ou de Bremerhaven, na Alemanha.

No local de quase 5 quilômetros quadrados, mais de 35.000 funcionários trabalham a todo vapor para produzir cerca de 4.200 carros por dia. No total, a fábrica da Hyundai em Ulsan produz 1,5 milhão de unidades anualmente. Além disso, a empresa, uma das maiores do país, conta com um cais exclusivo onde podem embarcar três navios de grande porte, com 76 mil toneladas, ao mesmo tempo.

Embora o complexo de Ulsan seja composto por cinco fábricas, há uma sexta exclusivamente para carros elétricos que está em construção e deve começar a operar no primeiro trimestre de 2026. “Este é o início da liderança da era da eletrificação”, disse Euisun Chung, presidente executivo do Hyundai Motor Group, no dia do anúncio.

A nova fábrica, que tem um investimento de aproximadamente 1,53 bilhão de dólares, ocupará 548.000 m² e terá capacidade para produzir até 200.000 veículos elétricos por ano.

A história da maior fábrica de montagem do mundo remonta a 1969. Poucos anos após sua fundação, em 1975, a empresa começou a produzir em massa o primeiro carro 100% sul-coreano: o Pony, que foi exportado para cada vez mais países a partir da cidade costeira de Ulsan. Depois vieram modelos globais como o Sonata ou o Accent, ou mais recentemente o elétrico Ioniq.

“Os carros representam o nível de tecnologia industrial de um país; “São bandeiras nacionais”, pode-se ler no museu da empresa localizado na cidade.

Mas a gigante Hyundai não começou aí. Foi em 1947 que Chung Ju-Yung a fundou como uma empresa de construção e, em seus primeiros anos, ela se dedicou a desenvolver projetos de habitação e infraestrutura no país.

Foram anos difíceis, porque quando a Guerra da Coreia terminou em 1953, a nação, destruída pelo conflito com sua vizinha Coreia do Norte, teve que iniciar um período de reconstrução. Naquela época, grandes grupos empresariais familiares, como a Hyundai, palavra que significa modernidade em coreano, eram fundamentais.

“Eu queria ajudar a reconstruir a Coreia para que meus filhos pudessem ter uma vida melhor”, disse seu criador Ju-Yung, que nasceu em uma família de agricultores em Tongchon, localizada na província de Kangwon, hoje Coreia do Norte.

Seu desejo era continuar diversificando a empresa e, no início da década de 1970, decidiu ingressar no setor de construção naval, apesar de o país não ter desenvolvido esse tipo de indústria pesada. Ele logo construiu um dos maiores estaleiros do mundo em um trecho vazio de praia na costa da Baía de Mipo, na cidade de Ulsan.

Cerca de 60.000 pessoas trabalham na produção de navios de grandes empresas petrolíferas, navios porta-contêineres, transportadores de gás natural liquefeito (GNL) ou gás liquefeito de petróleo (GLP). Seus clientes incluem ExonMobil, BP, Petrobras, Maersk, Qatargas e Pemex. É como uma cidade dentro da cidade. Ao longe, podemos ver guindastes gigantes segurando cada uma das peças dos barcos, pesando centenas de toneladas, como se estivéssemos voltando no tempo por alguns segundos.

Mas não, essa é a realidade do reino 'Hyundai' , como brincam os moradores locais. Em Ulsan quase tudo está relacionado à empresa. Grande parte da população trabalha lá, vai para o trabalho em motocicletas ou carros montados pelo grupo e, mesmo que fique doente, vai ao hospital que a própria empresa construiu no local.

A empresa se desenvolveu no mesmo ritmo que o país cresceu e se tornou uma potência econômica, que hoje tem um PIB per capita de cerca de US$ 31.000. No entanto, a crise financeira asiática de 1998 cobrou seu preço e a empresa foi forçada a dividir suas operações em empresas separadas.

Hoje, quem tem maior projeção internacional é o Hyundai Motor Group, formado pelas marcas Hyundai e Kia. Esta é a maior fabricante de automóveis sul-coreana e se tornou a terceira maior do mundo, atrás apenas da Toyota e da Volkswagen.

Em meio à incerteza sobre as taxas de juros e a inflação global, a empresa vendeu mais de 4,14 milhões de veículos em 2024, dos quais 3,4 milhões foram vendidos fora da Coreia. Oito por cento das vendas vieram de carros elétricos, sua grande aposta para o futuro. Além disso, possui sua própria marca de luxo, Genesis.

Além das instalações na Coreia do Sul, a empresa também possui fábricas nos Estados Unidos, China, Índia, República Tcheca e Brasil, de onde exporta seus veículos para o resto do mundo.

Além disso, nos últimos anos , a Hyundai também se aprofundou totalmente na robótica e na inteligência artificial. De fato, uma de suas figuras de destaque é seu robô de entrega DAL-e, que consegue transportar itens e fazer entregas rápidas graças aos seus sensores que reconhecem pessoas.

Eles também investiram em 'robotaxis', que são carros autônomos sem motoristas, que eles esperam poder expandir em um futuro não muito distante, em soluções robóticas projetadas para melhorar a mobilidade ou aquelas destinadas a ajudar com problemas médicos de pessoas que não podem andar ou se mover, entre outros.

Na Colômbia, segundo dados do relatório de dezembro da Associação Nacional para a Mobilidade Sustentável (Andemos), a marca Hyundai (representada pelo Grupo Astara) fechou 2024 em nono lugar em vendas, com 7.206 emplacamentos, 39% a mais que em 2023. Somente em dezembro, foram vendidos 1.228, o que implica um aumento de 94% em relação ao mesmo mês do ano anterior.

Segundo sua diretora de marca, Adriana Casadiego, muito desse sucesso se deve à alta procura por modelos como a picape Kona, nas versões a gasolina e híbrida; o SUV Tucson 4x2 e 4x4 e a linha HB20 nas versões hatchback e sedã.

“O crescimento impressionante que vivenciamos também é uma evidência clara de que os colombianos apreciam e reconhecem a tecnologia de ponta, o design e a qualidade do usuário oferecidos em nossos veículos. Esperamos manter nossa participação de 4% no mercado de veículos leves”, disse ele.

Esse crescimento contrasta com o ligeiro aumento de 7,7% que o mercado em geral teve no ano passado. A indústria automotiva foi afetada no início do ano pelas altas taxas de juros e altos preços dos veículos, causados ​​pela forte desvalorização do peso colombiano. No entanto, nos últimos meses, começou a se recuperar graças às melhores taxas oferecidas pelos bancos, ao reposicionamento de preços de vários modelos de diferentes marcas, aos grandes descontos decorrentes da valorização do peso e à introdução e maior disponibilidade de veículos híbridos.

Já se foram os dias difíceis para a imagem da marca Hyundai na Colômbia devido ao processo multimilionário que ocorreu durante anos entre o escritório do empresário Carlos Mattos, que durante 25 anos representou no país a empresa-mãe.

Vale lembrar que em 2015 a representação foi dada à empresa Neocorp, do grupo equatoriano Eljuri, mas não conseguiu vendê-la por um tempo porque Mattos entrou com uma ação judicial para que os carros Hyundai só pudessem ser vendidos por meio de sua empresa.

*Visitamos a fábrica de Ulsan, na Coreia do Sul, a convite da Hyundai.