Bem-vindo, Senhor Data Center

Todos concordamos que Bem-vindo, Senhor Marshall, é um dos grandes filmes do cinema espanhol. Luis G. Berlanga conseguiu driblar a censura para explicar com grande ironia a marginalização da Espanha na Europa do pós-guerra. Os Estados Unidos não puderam ajudar o General Franco imediatamente. Não queriam derrubá-lo, mas também não puderam lhe dar a mesma ajuda que deram aos países europeus democratizados. O Plano Marshall foi ignorado e substituído alguns anos depois pelo acordo sobre bases militares. Muitos anos se passaram desde então, e alguns americanos com muito dinheiro acabaram de chegar a Villar del Río, a cidade imaginária do filme de Berlanga. Nos arredores, há uma grande usina fotovoltaica, e os americanos estão interessados ​​nessa fonte de eletricidade. Bem-vindo, Senhor Data Center!

A Espanha pagou um alto preço por seu isolamento. A autarquia franquista estava à beira do colapso. O Plano de Estabilização de 1959 abriu o país ao capital estrangeiro, oferecendo-lhe uma mão barata e disciplinada. (Nenhuma península sem mencionar o Plano de Estabilização.) Os planos de desenvolvimento fomentaram uma industrialização frágil que entrou em grave crise quando, em 1973, os países árabes aumentaram os preços do petróleo em consequência da humilhação do Egito e da Síria na Guerra do Yom Kippur. Foi um golpe severo. É verdade, a crise do petróleo afetou todo o Ocidente, mas seus efeitos na Espanha foram devastadores. Milhares de empresas fecharam. A inflação disparou. O turismo funcionou como um paraquedas.

Os estertores do General Franco coincidiram com uma onda de protestos sociais. Essa circunstância ajudou a acelerar a transição para a democracia. Em um contexto de crescimento econômico estável, a ditadura teria chegado a um fim muito mais lento. A Espanha democrática conseguiu entrar no Mercado Comum Europeu — não sem atrasos e sacrifícios —, mas sua forte dependência do petróleo continuou sendo seu calcanhar de Aquiles. Isso permaneceu assim até recentemente. Enquanto em 2018 a indústria espanhola pagava 31,5% a mais por sua eletricidade do que a indústria europeia, em 2024 ela pagou 20,9% menos . Até 2018, a Espanha estava em clara desvantagem porque o preço da eletricidade industrial estava acima da média europeia. Essa tendência está mudando. Pela primeira vez em muito tempo, a Espanha tem uma vantagem energética. Hoje, exploraremos esse caminho com a colaboração de Santiago Fernández Muñoz, professor de Geografia Humana na Universidade Carlos III de Madri.

Há duas razões para essa reviravolta: o aumento dos preços do gás na Europa Central após a invasão russa da Ucrânia e o forte compromisso com as energias renováveis, cuja participação aumentou de 39% para 57% entre 2018 e 2024. Pedro Sánchez pode se orgulhar disso. Todos os analistas preveem que os custos da energia cairão na próxima década na Europa e que a Espanha se destacará por manter o menor nível de preços entre os quatro principais mercados, inclusive ampliando a diferença em relação à França, Alemanha e Itália. De acordo com o regulador espanhol (CNMC), as cotações futuras sugerem que os preços da eletricidade na Espanha permanecerão cerca de 30% abaixo dos da França e da Alemanha.

O modelo mudou, e a moderação dos preços da energia no mercado solar ibérico está atraindo um volume significativo de investimentos industriais, tecnológicos e energéticos (produção de hidrogênio verde, por exemplo) que visam usar eletricidade 100% renovável a baixo custo. Há muita demanda por eletricidade barata e, em Villar del Río, investidores norte-americanos estão exigindo postes de alta tensão para lançar um data center. A demanda é alta, e o grande problema é a expansão da rede elétrica. " Abrace os postes de energia ", manchete da revista The Economist há um ano.

Os data centers tornaram-se as estrelas do processo de reindustrialização. Eles falam do futuro, estão associados aos maiores nomes do mundo da tecnologia, evocam poder e prometem redenção a territórios esquecidos. Trinta por cento dos novos pedidos de conexão à rede nos últimos quatro anos correspondem a data centers. A Comunidade de Madri responde por quase 60% da capacidade instalada e tem projetos para aumentá-la significativamente, mas outros concorrentes surgiram. Aragão está investindo fortemente em data centers, declarando onze megaprojetos de interesse geral com um investimento privado teórico de € 47 bilhões, o que colocaria a região entre as regiões europeias com maior capacidade, competindo com Londres, Frankfurt e Paris.

O que é um data center? É uma grande instalação industrial de última geração, projetada para hospedar e gerenciar grandes volumes de dados digitais em servidores e sistemas de informática e telecomunicações (hardware), juntamente com seus sistemas de backup. Sua principal função é garantir disponibilidade, segurança e eficiência energética no processamento e armazenamento de informações críticas para empresas, instituições ou plataformas digitais. À medida que aplicativos digitais, sessões de streaming , armazenamento de dados em nuvem e aplicativos de IA crescem, mais data centers são necessários. Nos últimos dois anos, a capacidade instalada em data centers na Espanha quadruplicou, e a demanda deve dobrar até 2028 e crescer a taxas acima de 30% por pelo menos uma década.

São instalações que exigem investimentos altíssimos. Elas vêm das mãos de grandes empresas de tecnologia. Em Aragão, os três maiores projetos são propostos pela Amazon, que anunciou um investimento de € 15,7 bilhões, distribuídos essencialmente por quatro locais: Villanueva de Gállego, Huesca, Burgo de Ebro e Zaragoza. O projeto da Blackstone ultrapassaria € 11 bilhões em Calatorao (Zaragoza). A Microsoft aparece com um investimento de cerca de € 3 bilhões em Zaragoza. Em Castilla-La Mancha, a Meta promete investir perto de € 1 bilhão em Talavera de la Reina.

Esses projetos são acompanhados por relatórios nacionais e internacionais altamente acessíveis e legíveis, com conclusões convincentes sobre seus benefícios e a necessidade de priorizá-los. Os benefícios esperados começam com os enormes investimentos iniciais. Algumas estimativas, talvez excessivamente otimistas, colocam sua contribuição para o PIB espanhol acima de 4%. Também se prevê uma significativa criação de empregos, especialmente durante a construção das instalações: servidores, redes e a nova capacidade de geração de eletricidade essencial para sua operação. Na fase operacional, estima-se que os centros atuarão como impulsionadores de empregos indiretos devido à sua capacidade de alavancar o ecossistema digital. Sua presença deve favorecer a consolidação de empresas de tecnologia especializadas que aproveitam sua proximidade com a rede e a redução da latência, um novo conceito que se refere aos tempos de resposta da rede.

Há outro argumento, não menos importante: o territorial. Os data centers estão frequentemente localizados, ao redor do mundo, em áreas rurais com maior disponibilidade de terras industriais baratas e maior proximidade com a produção de energia renovável. Quase sempre contam com forte apoio de governos regionais e locais, que os apresentam como motores de desenvolvimento local, com promessas de emprego e revitalização. Tornam-se, assim, um emblema da modernidade e conexão com os fluxos de inovação. Oferecem poder simbólico. Áreas agrícolas, zonas industriais em declínio e áreas marginalizadas são redefinidas como "territórios tecnológicos", lugares do futuro. A Vingança da Geografia com a Ajuda da Tecnologia. Huesca sediará o novo centro da Amazônia; Talavera de la Reina sediará o centro de Meta; e a Blackstone optou por Calatorao, uma cidade de 2.900 habitantes perto de Almunia de Doña Godina, no sul da província de Zaragoza.

É difícil encontrar argumentos críticos sobre data centers. No entanto, a posição de alguns países lança dúvidas sobre o panorama perfeito pintado pelas consultorias. Amsterdã, em 2019, e a Holanda como um todo, em 2022, aprovaram moratórias para a instalação de data centers. Também em 2019, a cidade-estado de Singapura, referência internacional em inovação, aprovou uma moratória semelhante, e Dublin, capital da Irlanda, suspendeu a concessão de licenças até 2028. O motivo: os data centers consomem muita eletricidade.

Os data centers são claramente necessários, mas seu alto consumo de energia pode acabar excluindo outros potenciais investimentos industriais com maior impacto econômico, social e territorial. A experiência em outros países mostra que o impacto local dos data centers costuma ser modesto, visto que se trata apenas de grandes centros de armazenamento de servidores com demanda muito limitada por mão de obra qualificada. O efeito de transbordamento é baixo em comparação com outros setores. O potencial para criar um ecossistema digital inovador em torno deles é real, mas não automático.

Castela e Leão, Castela-Mancha, Aragão, Andaluzia, Extremadura e Galiza geram 82% de toda a energia verde produzida na Espanha atualmente. Villar del Río é uma delas. O interior da Espanha, pouco povoado, tornou-se uma bateria elétrica, pois essas áreas oferecem menos resistência às mudanças na paisagem causadas por parques eólicos e grandes plataformas fotovoltaicas. Nas áreas costeiras, onde se concentra 40% da população, com uma grande variedade de atividades econômicas e uma forte dependência do turismo, qualquer projeto de energia renovável em larga escala se torna uma tragédia. Os dois lados da moeda se encontram na Catalunha e em Aragão. A Catalunha continuará a depender de usinas nucleares, e Aragão se tornou um grande produtor de eletricidade renovável. O País Basco também não é um grande produtor de energia verde, mas precisa de eletricidade renovável para modernizar seu significativo parque industrial. O Lehendakari basco Imanol Pradales apresentou uma proposta na última Conferência Presidencial (Barcelona, ​​julho de 2025) sobre o fortalecimento das redes elétricas, que desagradou o governo de Aragão. Quem deve ter prioridade quando a indústria convencional precisa ser renovada e há uma avalanche de novos projetos, com data centers desempenhando um papel importante?

Há uma semana, a imprensa publicou um relatório sobre o setor elétrico, segundo o qual 83% das redes estão saturadas. A Red Eléctrica, empresa de gestão de redes privatizada por José María Aznar na década de 1990, está com as mãos atadas porque o dever de garantir lucros aos seus acionistas impõe um limite ao investimento. Um nó se forma. O apagão de 28 de abril foi um aviso e um mau sinal. O Ministro da Energia e do Meio Ambiente acaba de anunciar um plano de investimento de € 13,5 bilhões para expandir as redes elétricas entre 2025 e 2030. A implementação desse plano será acirrada. A possibilidade de uma segunda revolução industrial na Espanha está em jogo.

O prêmio de risco espanhol caiu abaixo de 55 pontos ontem pela primeira vez em 19 anos, e Villar del Río lutará com unhas e dentes para garantir que os americanos não levem a melhor desta vez.

(Este novo capítulo de 'Penínsulas' contou com a colaboração de Santiago Fernández Muñoz, professor de Geografia Humana na Universidade Carlos III de Madri, membro do SILO e ex-gerente de projetos da Divisão de Avaliação de Políticas Públicas da AIReF.)