A Europa que engorda: 60% da população é obesa. Estamos a caminho de nos tornarmos os Estados Unidos?

Com quase três quartos da população acima do peso , o excesso de peso tem sido um problema de saúde pública nos Estados Unidos há anos. Um estudo recente mostra que 74% dos adultos estão acima do peso e quase 43% deles são obesos. Isso significa que, em média, mais da metade dos adultos tem problemas sérios com gordura.

A população do país cresceu exponencialmente nas últimas décadas, impulsionada por fast food, doces, diversos alimentos ultraprocessados, refrigerantes, sedentarismo e uma série de outros maus hábitos. Um bom exemplo desse aumento é a taxa de obesidade adulta, que dobrou de 1990 a 2021.

Embora a América do Norte seja o grande exemplo que todos temos em mente quando falamos de um país com sobrepeso, a verdade é que a Europa não fica muito atrás. Como a Organização Mundial da Saúde (OMS) destaca neste jornal , a prevalência de sobrepeso e obesidade aumentou rapidamente nas últimas décadas em nosso continente. Entre 2006 e 2016, as taxas de obesidade cresceram 21% e, desde 1975, impressionantes 138%. Da mesma forma, o sobrepeso (incluindo obesidade) aumentou 8% nos 10 anos anteriores a 2016 e 51% desde 1975.

Esses números demonstram como o sobrepeso e a obesidade continuam sendo problemas significativos de saúde pública na Região Europeia da OMS. De fato, segundo dados do Observatório Global da Saúde (OMS), quase 60% dos adultos no Velho Continente sofrem dessa condição, uma das maiores taxas de prevalência do mundo, superada apenas pela das Américas. Esses números contribuem para mais de 1,2 milhão de mortes anuais e mais de 13% da mortalidade total.

A Espanha é um exemplo claro de como o peso tem aumentado constantemente nas últimas décadas. Um relatório apresentado esta semana pelo Ministério da Saúde mostra que a prevalência em adultos aumentou consideravelmente desde o final do século XX. Em 1987, 45,3% dos homens e 33,5% das mulheres apresentavam sobrepeso ou obesidade, e em 2023, esses números atingiram 62,2% para homens e 48% para mulheres. Uma tendência semelhante ocorreu na infância.

Se olharmos além das nossas fronteiras, entre os homens europeus, a Romênia e a Polônia são os países com maior índice de sobrepeso (76%), e um terço dos homens romenos (38%) e poloneses (32%) são obesos, seguidos pela Croácia e Eslováquia, com 74% de sobrepeso, de acordo com dados do Conselho Europeu de Informação Alimentar (EUFIC).

Por outro lado, a França apresenta a menor prevalência de sobrepeso entre os homens, com 41% (10% são obesos), seguida pelos Países Baixos (54%, com 15%) e Dinamarca (56%, com 16%). Entre as mulheres, as francesas também apresentam as menores taxas de sobrepeso e obesidade (30%, com 10%), seguidas pela Áustria (34%, com 13%) e Dinamarca (36%, com 11%).

Em contraste, as mulheres irlandesas apresentam a maior prevalência, com 62% (28% com obesidade), seguidas pelas romenas e croatas (ambas com 58% e 32% e 28% com obesidade, respectivamente). Segundo o EUFIC, isso se deve a uma combinação de fatores socioeconômicos, hábitos alimentares, atividade física, acesso a instalações esportivas e políticas públicas.

A população europeia será como a dos EUA?

O aumento exponencial nas taxas de sobrepeso nos coloca mais próximos do que pensamos dos norte-americanos, como explica o Dr. Kremlin Wickramasinghe , consultor da OMS para a região europeia em nutrição, atividade física e obesidade, ao El Confidencial: “Embora os Estados Unidos continuem a ter uma prevalência geral mais alta, a Europa não está muito atrás.” “Em vários países, particularmente no sul e no leste, as tendências refletem as observadas nos EUA, o que é muito preocupante. A Europa tem um dos melhores sistemas de vigilância da obesidade infantil (COSI) do mundo, com mais de 45 países medindo crianças do ensino fundamental usando os mesmos métodos, e os dados do COSI mostram que 25% das crianças do ensino fundamental estão com sobrepeso ou obesas”, explica o especialista.

O especialista da OMS deixa claro que, se as tendências atuais persistirem sem uma intervenção política eficaz, "a Europa poderá se aproximar dos níveis dos EUA em poucas décadas". Ele enfatiza que esse risco é particularmente alto no caso da obesidade infantil, onde as taxas estão aumentando rapidamente e as medidas preventivas continuam insuficientes. "A principal razão para esse risco é a falta de implementação de políticas baseadas em evidências. Sabemos o que funciona, mas muitos países europeus não conseguiram implementá-las como medidas políticas obrigatórias. Existe o risco de que a obesidade continue a aumentar se continuarmos como estamos. Aprendemos que iniciativas como mensurar o problema, apresentar as melhores práticas ou conduzir projetos-piloto não serão suficientes para mudar a tendência atual", explica.

Pau Gasol também alerta para a obesidade infantil em todo o mundo. O ex-jogador de basquete se dedica a combater essa epidemia em crianças por meio de sua fundação e deixa claro que a Europa caminha na mesma direção que os Estados Unidos, país que o acolheu por quase 20 anos. "Estamos caminhando nessa direção, nos afastando daquilo de que tanto nos orgulhamos ao longo da nossa história: a dieta mediterrânea, a alimentação saudável, o estilo de vida saudável, a longevidade e a atividade física, caminhando e sendo ativo", explicou Gasol em entrevista a este jornal.

O especialista da OMS ressalta que comparar a Europa e os EUA no espelho pode ser interessante , embora também tenha suas nuances: “Comparações internacionais são sempre úteis, mas com a cautela necessária. Nem todos os países usam os mesmos métodos em suas pesquisas nacionais. A comparação por si só não ajudará a conter o aumento da obesidade, mas pode nos ajudar a entender alguns possíveis cenários futuros.”

De qualquer forma, o Dr. Wickramasinghe ressalta que "prevenir uma epidemia semelhante exigirá estratégias abrangentes e multissetoriais que promovam dietas mais saudáveis, aumento da atividade física e ambientes favoráveis. Nenhuma medida isolada será suficiente; somente uma abordagem coordenada em todos os níveis da sociedade terá sucesso."

E quando se trata de compras, ele cita como exemplo que "alguns países sul-americanos, como o Chile, começaram a implementar políticas obrigatórias para introduzir rótulos na frente das embalagens, restringir a comercialização de alimentos não saudáveis ​​para crianças e implementar políticas de nutrição escolar". No entanto, "na Europa, poucos países começaram a implementar essas políticas obrigatórias, mas precisamos da implementação completa de um conjunto abrangente de políticas para fazer a diferença e conter o aumento do sobrepeso e da obesidade".

Riscos do excesso de peso: do AVC ao câncer

Entre os riscos mais notáveis ​​do excesso de peso estão as doenças cardiovasculares, como pressão alta , infartos e derrames. O excesso de gordura corporal, especialmente na região abdominal, causa alterações na função do coração e dos vasos sanguíneos, favorecendo o desenvolvimento dessas doenças.

O diabetes tipo 2 é outra doença intimamente ligada ao sobrepeso e à obesidade. A resistência à insulina causada pelo excesso de tecido adiposo dificulta a regulação normal do açúcar no sangue, o que pode levar a essa condição crônica com graves impactos à saúde.

Problemas metabólicos também são comuns, manifestando-se em níveis elevados de colesterol e triglicerídeos, bem como síndrome metabólica, que inclui vários fatores de risco cardiovascular e diabetes. Essas pessoas também apresentam maior risco de doenças respiratórias , como a apneia do sono, em que as vias aéreas ficam comprometidas durante o sono noturno, afetando a qualidade do sono e a oxigenação.

O sistema osteoarticular é particularmente afetado pelo excesso de peso, com desgaste acelerado das articulações, principalmente dos joelhos e quadris , o que pode levar à osteoartrite e dores crônicas que limitam a mobilidade.

Doenças hepáticas, como a doença hepática gordurosa não alcoólica, também são mais comuns em pessoas com sobrepeso, aumentando o risco de inflamação e danos hepáticos graves. Da mesma forma, diversos estudos demonstraram que o sobrepeso e a obesidade aumentam a probabilidade de desenvolver certos tipos de câncer, incluindo câncer de cólon, mama, endométrio e pâncreas.

Soma-se a tudo isso o impacto psicológico, que não é pouca coisa, pois quem enfrenta essas condições pode sofrer de baixa autoestima, ansiedade e depressão, muitas vezes como resultado do estigma social e das dificuldades em manter um peso saudável.