Além do preparo físico, o que um jogador de futebol de elite precisa para ser um?

Tornar-se uma estrela do futebol é a aspiração de muitos jovens em quase todos os países do mundo que, encorajados pela facilidade de obter uma bola e um campo de jogo, e pelo interesse e incentivo muitas vezes compartilhados e constantes de seus pais, sonham juntos em alcançá-lo. Mas, entre tantos aspirantes, pouquíssimos conseguem se tornar um Di Stéfano, um Pelé, um Beckenbauer, um Messi ou um Lamine Yamal. Há algum tempo, nestas mesmas páginas, explicamos as características do cérebro de um bom jogador de futebol e agora confirmamos com detalhes e precisão que o sucesso de jogadores de elite vai muito além de suas habilidades físicas e atléticas. O que, então, um jogador de futebol de elite precisa para ser um?

A resposta está em uma colaboração intensiva entre pesquisadores dinamarqueses, ingleses, italianos, suecos, australianos e brasileiros, utilizando técnicas tradicionais de avaliação complementadas por técnicas mais modernas de inteligência artificial. O trabalho, publicado na prestigiosa revista PNAS , permitiu-lhes explorar as características cognitivas e de personalidade — ou seja, o perfil mental e psicológico — de um número significativo de jogadores profissionais de futebol das principais seleções do Brasil e da Suécia.

Sua principal hipótese, baseada em estudos anteriores, mas estatisticamente insuficientes, indica que as funções executivas são uma chave importante para o sucesso dos jogadores. Essas funções incluem a capacidade de armazenar e processar informações temporariamente, definir metas e desenvolver o plano de ação apropriado em antecipação às circunstâncias, raciocinar, manter a atenção e controlar e regular impulsos e emoções inapropriados, bem como, especialmente, a flexibilidade mental para se adaptar e mudar estratégias em situações novas ou em transformação.

Os pesquisadores estudaram essas funções em 204 jogadores de elite, incluindo mulheres, e 124 controles de origens sociais e educacionais semelhantes. Esses jogadores foram submetidos a diversas medidas e testes clássicos de personalidade, planejamento e resolução de problemas, memória de trabalho e outras funções executivas. Utilizando aprendizado de máquina , as medidas psicológicas obtidas foram então utilizadas para conduzir uma análise multivariada, gerando o perfil psicológico ideal de um jogador de elite. Por fim, com base nesse perfil individual, foram previstas as conquistas dos jogadores, como o número de gols, assistências e dribles bem-sucedidos no jogo.

Os resultados gerais dos testes mostraram que jogadores de futebol de elite, em comparação com seus controles, apresentaram habilidades cognitivas superiores, ou seja, altos níveis de função executiva, memória, resolução de problemas e melhor planejamento e tomada de decisões. Particularmente notável foi sua flexibilidade cognitiva, ou seja, sua capacidade de se adaptar e mudar de estratégia quando situações novas ou em mudança assim o exigem.

Jogadores de elite também se mostraram extrovertidos, cuidadosos e diligentes, gentis e ávidos por fazer as coisas bem, conscientes de suas obrigações para com os outros jogadores, abertos à experiência e com reduzida instabilidade emocional, insegurança e ansiedade — ou seja, baixo neuroticismo. Na origem dessas múltiplas habilidades, há sempre uma colaboração intensa e necessária entre genética e prática — ou seja, entre o que é herdado e o que é aprendido.

O modelo de perfil de jogador de elite ideal construído nesta pesquisa obteve 97% de precisão, o que pode auxiliar na identificação e no desenvolvimento de talentos para os esportes mais populares. Particularmente notável neste perfil é o foco em incluir características psicológicas e de maturidade dos jogadores, como camaradagem e aquelas demonstradas em campo, que influenciam os resultados das competições.

Por exemplo, ajudar um companheiro de equipe bem posicionado em uma jogada em vez de tentar marcar e levar a glória para si parece uma generosidade que nem todos os jogadores estão dispostos a conceder. Jogadores de elite costumam incluir esse tipo de comportamento em seu perfil pessoal, o que torna o time mais poderoso e o futebol um esporte coletivo ainda melhor.

Gray Matter é um espaço que busca explicar, de forma acessível, como o cérebro cria a mente e controla o comportamento. Os sentidos, as motivações e os sentimentos, o sono, a aprendizagem e a memória, a linguagem e a consciência, bem como seus principais distúrbios, serão analisados com a convicção de que compreender como funcionam equivale a nos compreender melhor e a aumentar nosso bem-estar e relacionamentos com os outros .