Alguns cigarros eletrônicos descartáveis ​​liberam mais chumbo em um dia do que 20 maços de tabaco convencional.

Mark Salazar, doutorando no laboratório de Brett Poulin, professor assistente do Departamento de Toxicologia Ambiental da UC Davis, viu pela primeira vez um cartucho descartável de vaporizador enquanto visitava um amigo. Trata-se de dispositivos autônomos que contêm uma bateria, um e-líquido e um elemento de aquecimento. Salazar ficou curioso: o que exatamente seu amigo estava fumando? Ele levou o cartucho ao laboratório da UC Davis e analisou seu vapor em busca de concentrações de metais.

"Quando vi as concentrações de chumbo pela primeira vez, elas eram tão altas que pensei que nosso instrumento estivesse quebrado. Isso nos motivou a investigar mais a fundo esses descartáveis", explica Salazar.

Sob sua aparência aparentemente inofensiva, com cores, sabores e formatos atraentes, alguns cigarros eletrônicos descartáveis ​​e cápsulas de vaporização liberam maiores quantidades de metais tóxicos do que os cigarros eletrônicos mais antigos e o tabaco tradicional, de acordo com este estudo da Universidade da Califórnia, Davis. Especificamente, um dos cigarros eletrônicos descartáveis ​​estudados liberou mais chumbo durante um dia de uso do que quase 20 maços de tabaco tradicional .

O estudo, publicado na quarta-feira na revista ACS Central Science, sugere que, embora a maioria dos cigarros eletrônicos descartáveis ​​seja ilegal nos Estados Unidos, eles continuam amplamente disponíveis. A maioria dos usuários de cigarros eletrônicos descartáveis ​​são adolescentes ou jovens adultos, que também são altamente suscetíveis à exposição ao chumbo. De fato, a inalação de certos metais pode aumentar o risco de câncer , doenças respiratórias e danos nervosos.

"Nosso estudo destaca os riscos ocultos desses novos e populares cigarros eletrônicos descartáveis ​​— com níveis perigosos de chumbo neurotóxico e níquel e antimônio cancerígenos —, ressaltando a necessidade de uma regulamentação urgente", disse o autor principal, Brett Poulin. "Esses riscos não são apenas piores do que os de outros cigarros eletrônicos, mas também, em alguns casos, os dos cigarros tradicionais", alertou.

Cientistas analisaram os metais e metaloides presentes em sete tipos de dispositivos descartáveis ​​de três das marcas mais populares. Usando um instrumento para ativar os cigarros eletrônicos descartáveis ​​e aquecer o líquido em seu interior, eles geraram entre 500 e 1.500 tragadas para cada dispositivo . O resultado foi que alguns dispositivos emitiram concentrações surpreendentemente altas de elementos no vapor, incluindo antimônio e chumbo. Além disso, os níveis de cromo, níquel e antimônio aumentaram com o aumento do número de tragadas.

A maioria dos cigarros eletrônicos descartáveis ​​testados liberou quantidades significativamente maiores de metais e metaloides no vapor do que os vaporizadores recarregáveis ​​mais antigos.

Os cientistas então desmontaram os dispositivos para rastrear as fontes dos metais. "Descobrimos que esses dispositivos descartáveis ​​já contêm toxinas no e-líquido, ou que elas são liberadas de seus componentes para os e-líquidos e, por fim, transferidas para a fumaça", diz Salazar.

Componentes de liga de bronze com chumbo em alguns dispositivos liberaram níquel e chumbo no líquido de vaporização. Níquel também foi liberado por elementos de aquecimento , e antimônio foi encontrado em níveis elevados em líquidos de vaporização não utilizados, fatores que aumentam o risco de câncer.

Os pesquisadores também avaliaram os riscos à saúde das pessoas que os utilizavam diariamente. Os vapores de três dos dispositivos continham níveis de níquel, e dois deles apresentavam níveis de antimônio que excediam os limites de risco de câncer. Os vapores de quatro dos dispositivos emitiam níquel e chumbo, excedendo os limites de risco para outras patologias além do câncer, como danos neurológicos e doenças respiratórias.

Embora os pesquisadores tenham testado apenas três das quase 100 marcas de cigarros eletrônicos descartáveis ​​no mercado, eles acreditam que os resultados deste trabalho inicial já são preocupantes, dada a popularidade dos cigarros eletrônicos descartáveis, especialmente entre os adolescentes.

Nesse sentido, o mercado está à frente da ciência. Há poucos estudos disponíveis sobre os dispositivos mais recentes, deixando consumidores e reguladores amplamente desinformados. O artigo destaca a necessidade de implementar regulamentações sobre cigarros eletrônicos ilegais, ao mesmo tempo em que continua a pesquisa para revelar a magnitude do problema e suas implicações para a saúde pública.