Hemocromatose: quando o problema não é falta de ferro, mas sim excesso dele

O ferro é um mineral essencial para o corpo humano , pois está envolvido no transporte de oxigênio dos pulmões para todas as partes do corpo através da hemoglobina nos glóbulos vermelhos . Também é essencial para a função muscular, a função da medula óssea e alguns órgãos vitais.

Por isso, é comum monitorar a quantidade de ferro no corpo por meio de exames de sangue . E se ela estiver baixa e houver anemia ferropriva, suplementos de ferro são até recomendados. Isso acontece, por exemplo, durante a gravidez, quando as necessidades de ferro são maiores.

No entanto, as patologias relacionadas ao ferro não se devem apenas à falta ou deficiência; também podem ser causadas pelo oposto. É o caso da hemocromatose , uma doença genética caracterizada pelo aumento da absorção intestinal de ferro, que se acumula progressivamente em órgãos como fígado , coração, pâncreas e articulações.

Embora não seja particularmente conhecida pelo público em geral, é uma das doenças hereditárias mais comuns em pessoas de origem europeia e pode causar complicações graves, como cirrose hepática, diabetes, insuficiência cardíaca e distúrbios hormonais.

Homens europeus com 45 anos

O perfil dos pacientes hemorrágicos é predominantemente masculino, de origem europeia, com idade entre 40 e 50 anos . Embora seja uma mutação genética presente desde o nascimento, os sintomas geralmente aparecem após essa idade. A razão é que "é um problema de acúmulo de ferro ao longo da vida, e os problemas surgem na idade adulta", segundo Mayka Sánchez, coordenadora de genética do programa de graduação em Ciências Biomédicas da UIC Barcelona.

Pode causar complicações graves, como cirrose hepática, diabetes, insuficiência cardíaca ou distúrbios hormonais.

O pesquisador principal do grupo de Metabolismo do Ferro da mesma universidade também acredita que essa condição apareça em mulheres, mas um pouco mais tarde, após a menopausa, ou seja, por volta dos 50 ou 60 anos, "porque a menstruação atrasa o acúmulo de ferro nas mulheres". Existem também "formas juvenis de hemocratose, que são mais raras e estão relacionadas a mutações em outros genes".

O que pode nos deixar desconfiados?

O especialista garante que " os sintomas iniciais podem ser inespecíficos e incluir fadiga, dores nas articulações, fraqueza, desconforto abdominal, problemas de libido, problemas no fígado ou diabetes", embora a suspeita definitiva tenha a ver com a condição genética do paciente: "histórico familiar da doença em irmãos".

Por serem sintomas tão gerais, são subdiagnosticados com mais frequência do que o desejado. Segundo Sánchez, isso também se deve à falta de profissionais suficientes "com formação específica em metabolismo do ferro, tanto na atenção primária quanto em especialidades como hepatologia, hematologia e clínica médica".

Danos orgânicos

Mayka Sánchez defende uma maior especialização médica para detectar esta doença antes que ela cause " danos irreversíveis aos órgãos ". O diagnóstico precoce e o tratamento adequado podem controlar o acúmulo de ferro e prevenir complicações graves.

Estudos liderados pela própria Sánchez determinaram que essa condição "favorece o envelhecimento celular e a fibrose", demonstrando que a hemocromatose "vai muito além do excesso de ferro no sangue, pois envolve profundas alterações celulares que podem ter um impacto clínico significativo antes mesmo do aparecimento dos sintomas clássicos".