Nem álcool nem drogas: o primeiro bafômetro que você não se importará de ser obrigado a assoar

Um novo dispositivo biomédico promete revolucionar os métodos de diagnóstico graças à sua capacidade de detectar marcadores de doenças através da respiração , sem a necessidade de exames de sangue ou amostras invasivas. Conhecido como ABLE , esse sistema funciona de forma semelhante a um bafômetro, mas seu objetivo é muito mais ambicioso: identificar compostos orgânicos voláteis (COVs) que podem revelar a presença de patologias como diabetes, asma ou até mesmo câncer de pulmão.

O projeto, liderado por pesquisadores da Universidade de Chicago e anunciado em artigo publicado na Nature Chemical Engineering , baseia-se na condensação de moléculas presentes no ar exalado, que são transformadas em microgotas líquidas adequadas para análises clínicas . Segundo os responsáveis, esse avanço permitirá testes de saúde rápidos, convenientes e de baixíssimo custo, custando menos de US$ 200 (pouco mais de € 170).

Além do baixo preço, o dispositivo é facilmente adaptável às tecnologias existentes , como as tiras de teste. Essa compatibilidade facilitaria sua integração em ambientes médicos sem a necessidade de grandes investimentos, tornando-o uma ferramenta potencialmente revolucionária para o diagnóstico precoce .

Diagnóstico pela respiração

O principal desafio que os pesquisadores enfrentaram foi a sensibilidade do dispositivo, já que os COVs podem ser encontrados em concentrações tão baixas quanto uma parte por trilhão. Para resolver esse problema, o ABLE incorpora um sistema que umidifica e resfria o ar exalado , permitindo a coleta de até 1 mililitro de amostra em apenas dez minutos.

Os testes iniciais foram promissores. A equipe conseguiu detectar glicose na respiração humana em níveis equivalentes aos medidos no sangue, demonstrando o potencial do dispositivo para monitorar parâmetros como a glicemia . Estudos também foram conduzidos com camundongos modificados com microbiota humana, nos quais diferenças significativas foram observadas nos níveis de compostos inflamatórios.

Os recursos do ABLE não se limitam ao diagnóstico médico . Em testes adicionais, a equipe demonstrou que o dispositivo pode coletar alérgenos e bactérias transportados pelo ar, como E. coli , sugerindo futuras aplicações no monitoramento da qualidade ambiental em espaços fechados ou locais com alta exposição a patógenos.

Além do laboratório, os desenvolvedores já estão trabalhando em uma versão miniaturizada e portátil do ABLE , que permitiria o uso doméstico ou a integração em dispositivos vestíveis. Isso abriria caminho para o monitoramento contínuo da saúde , especialmente útil para pacientes com doenças crônicas ou com fatores de alto risco.