Níveis educacionais mais elevados reduzem o declínio cognitivo no envelhecimento? Novo estudo refuta essa crença.

Um amplo estudo internacional questionou uma das crenças mais difundidas sobre o envelhecimento cerebral: a de que um nível mais alto de educação protege contra o declínio cognitivo com a idade. O estudo, publicado nesta segunda-feira na revista Nature Medicine , conclui que, embora pessoas com mais anos de educação formal apresentem melhores habilidades cognitivas no início da vida adulta, sua taxa de declínio cognitivo não é menor do que a de pessoas com menos educação formal.

O trabalho foi liderado pela Universidade de Oslo (Noruega), no âmbito do consórcio europeu Lifebrain, com a participação do Instituto Guttmann e da Universidade de Barcelona (UB). Os autores consideram-no "um dos maiores estudos sobre envelhecimento cognitivo já realizados", segundo ambas as instituições em um comunicado.

A pesquisa baseou-se em uma análise longitudinal de dados de 170.000 pessoas de 33 países ocidentais. No total, foram processados mais de 420.000 exames neuropsicológicos e estudos de imagem cerebral, permitindo aos pesquisadores examinar os efeitos do nível educacional na função cognitiva e na estrutura cerebral ao longo do tempo, de uma perspectiva ampla e comparando diferentes populações.

Uma das principais descobertas é que, embora pessoas com níveis educacionais mais altos tendam a ter melhor desempenho em testes de memória e outras funções cognitivas, isso não se traduz em declínio mais lento com a idade.

Como explicou o pesquisador David Bartrés-Faz, membro da equipe da UB: “Quando isso começar, você enfrentará os mesmos obstáculos que todos os outros, e eles o afetarão da mesma forma que todos os outros”.

Da Espanha, o Instituto Guttmann contribuiu com 966 participantes por meio da coorte da Iniciativa de Saúde Cerebral de Barcelona (BBHI), enquanto a Universidade de Barcelona recrutou outros 161 indivíduos. Esses voluntários realizaram avaliações cognitivas focadas em quatro áreas principais: memória, raciocínio, velocidade de processamento e linguagem.

Além disso, um subgrupo de 6.472 indivíduos foi submetido a ressonância magnética cerebral para medir o volume intracraniano e o tamanho de regiões cerebrais críticas para a memória, como o hipocampo e o córtex pré-frontal.

Os resultados indicaram que os participantes com maior nível de escolaridade apresentaram melhor memória e um volume cerebral intracraniano ligeiramente maior. Eles também apresentaram volumes ligeiramente maiores em áreas cerebrais sensíveis à memória. No entanto, essas diferenças iniciais não influenciaram a taxa de envelhecimento cognitivo ou a progressão da deterioração cerebral. Em outras palavras, todos os grupos apresentaram declínio cognitivo e mudanças estruturais no cérebro que evoluíram de forma muito semelhante ao longo do tempo.

O estudo mostra que, embora a educação continue sendo um fator relevante para a saúde do cérebro, ela não atua como um escudo contra a deterioração associada ao envelhecimento. Portanto, os autores enfatizam a importância de adotar uma perspectiva mais ampla que inclua múltiplos fatores de proteção.

Entre as recomendações delineadas pelos pesquisadores estão a promoção da atividade física, a estimulação cognitiva contínua, a manutenção de relacionamentos sociais ativos e a prevenção de fatores de risco vascular. "Embora promover a educação continue sendo essencial, não é suficiente para um envelhecimento saudável", conclui a equipe do estudo.

*Este conteúdo foi reescrito com auxílio de inteligência artificial, com base em informações da Europa Press e revisado pelo jornalista e um editor.