O sensor inovador que avisa sobre a necessidade de beber líquidos para evitar a desidratação

Nas últimas semanas, a onda de calor na Europa gerou alarme devido a vários casos de desidratação e até mortes. Só na Espanha, 1.180 mortes foram atribuídas às ondas de calor entre 16 de maio e 13 de julho.

Nesse contexto, um grupo de pesquisadores da Universidade do Texas em Austin (Estados Unidos) está trabalhando em um novo sensor portátil não invasivo, projetado para medir os níveis de hidratação dos pacientes de forma contínua e em tempo real.

Este dispositivo pode ajudar um jogador de futebol a se manter hidratado em uma tarde quente de setembro , evitar que um bombeiro que combate um incêndio fique muito seco ou simplesmente alertar um funcionário de escritório quando for hora de encher sua garrafa de água. Os resultados foram publicados na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

"A desidratação é uma ameaça silenciosa que afeta milhões de pessoas todos os dias", disse Nanshu Lu, professor do Departamento de Engenharia Aeroespacial e Mecânica da Escola de Engenharia Cockrell. "Nosso sensor vestível oferece uma maneira simples e eficaz de monitorar os níveis de hidratação em tempo real, permitindo que as pessoas tomem medidas proativas para se manterem saudáveis e atingirem o seu melhor desempenho."

Ele utiliza bioimpedância, uma técnica que mede como os sinais elétricos viajam pelo corpo, para monitorar os níveis de hidratação. Usando eletrodos estrategicamente posicionados, o sensor envia uma corrente elétrica curta e segura pelo braço.

A forma como uma corrente elétrica flui pelo corpo depende da quantidade de água nos tecidos. A água é uma boa condutora de eletricidade, portanto, tecidos hidratados permitem que a corrente passe com mais facilidade , enquanto tecidos desidratados resistem ao fluxo. Os dados coletados pelo sensor são transmitidos sem fio para um smartphone, permitindo que os usuários monitorem seus níveis de hidratação.

Os pesquisadores conduziram vários experimentos para testar o dispositivo, incluindo um estudo de desidratação induzida por diurético e um teste de vida livre de 24 horas.

No estudo sobre desidratação, os participantes tomaram um diurético para promover a perda de líquidos , e seus níveis de hidratação foram monitorados usando o sensor vestível e, em seguida, comparados a uma amostra de urina. Os resultados mostraram uma forte correlação entre as alterações na bioimpedância do braço e a perda de peso corporal devido à perda de água.

"Nossos experimentos mostraram que a bioimpedância do braço não é apenas sensível a mudanças na hidratação, mas também se alinha estreitamente com as medições de hidratação corporal total ", acrescenta Matija Jankovic, coautora do estudo e pesquisadora de pós-doutorado no laboratório de Lu. "Isso significa que o sensor pode ser um substituto confiável para monitorar os níveis de hidratação, mesmo durante atividades cotidianas como caminhar, trabalhar ou se exercitar."

Métodos tradicionais de avaliação da hidratação, como exames de urina ou de sangue, costumam ser invasivos, demorados e impraticáveis para monitoramento contínuo. Dispositivos comerciais para avaliação da hidratação geralmente exigem equipamentos volumosos e configurações fixas, o que limita seu uso no dia a dia.

A hidratação é essencial para a saúde humana. Ela desempenha um papel fundamental na manutenção das funções orgânicas , na regulação da temperatura corporal e no suporte aos processos fisiológicos vitais.

No entanto, a desidratação, uma condição causada pela falta de água no corpo, continua sendo um problema comum e frequentemente negligenciado. Mesmo uma desidratação leve pode afetar a função cognitiva, o desempenho físico e a termorregulação , enquanto a desidratação grave pode levar a condições fatais, como cálculos renais, problemas cardiovasculares e insolação.

Além de proteger trabalhadores em ambientes extremos, o dispositivo tem aplicações potenciais na área da saúde. O monitoramento contínuo da hidratação pode ajudar a diagnosticar e controlar condições como doenças renais, problemas cardiovasculares e desidratação crônica.

Embora a versão atual do sensor registre mudanças relativas na hidratação, pesquisas futuras visam estabelecer dados de referência para níveis absolutos de hidratação. Isso envolveria a coleta de medições de bioimpedância de uma população ampla para criar uma linha de base para comparação.

Os pesquisadores também planejam explorar novos designs, como tatuagens eletrônicas respiráveis ou dispositivos vestíveis que absorvem o suor, para melhorar o conforto e o desempenho durante o uso prolongado. Eles esperam expandir os testes para grupos maiores e explorar aplicações para outros segmentos corporais, como o antebraço ou a coxa.

*Com informações da Europa Press