Prêmio Mary-Claire King, Princesa das Astúrias de Ciência por suas descobertas em genética do câncer

O júri do Prêmio Princesa das Astúrias de Pesquisa Técnica e Científica decidiu conceder o prêmio à geneticista americana Mary-Claire King, de 76 anos. A cientista é conhecida por sua descoberta do primeiro gene ligado ao câncer de mama e por seu trabalho subsequente de identificação de vítimas da ditadura argentina por meio da comparação do DNA de avós e netos.

A pesquisa de King sobre as origens genéticas do câncer de mama na década de 1990 a levou a identificar e nomear o gene BRCA1, que aumenta o risco de desenvolver esse tipo de tumor. Seu trabalho e o de outros pesquisadores nessa área eventualmente levaram à identificação do gene BRCA2, que está ligado a tumores de mama e ovário. As proteínas codificadas por esses genes reparam o DNA danificado e mantêm a saúde celular. Quando esses genes falham, essa proteção genética é perdida e o risco de câncer aumenta. A descoberta de King foi fundamental para o diagnóstico precoce e as decisões de tratamento.

Na década de 1980, King ajudou a identificar crianças sequestradas durante a ditadura argentina (1976-1983). Ela desenvolveu uma técnica para analisar o DNA mitocondrial, que é herdado de mães para filhas, o que permitiu identificar os avós de crianças sequestradas de seus pais, muitas das quais foram assassinadas pela junta militar. O trabalho de King ajudou a reunir mais de 100 famílias.

Mais tarde, o governo argentino pediu-lhe ajuda para identificar os restos mortais de indivíduos assassinados. King aplicou a mesma abordagem e conseguiu identificar indivíduos assassinados enterrados em valas comuns por meio de análise de DNA preservado em polpa dentária, mesmo décadas depois.

“A ciência é neutra; ela pode ser usada para o bem ou para o mal, e este é um exemplo paradigmático do poder da ciência para ajudar causas justas de direitos humanos”, disse King em 2023 durante uma visita à Argentina, onde foi homenageada por seu trabalho.

Os vencedores do prêmio do ano passado foram cinco cientistas que revolucionaram o tratamento da obesidade . O júri do Prêmio Princesa das Astúrias reconheceu o trabalho do canadense Daniel J. Drucker, do dinamarquês Jens Juul Holst e dos americanos Jeffrey M. Friedman, Joel F. Habener e Svetlana Mojsov, que culminou em diversos medicamentos para combater o diabetes e a obesidade, como o Ozempic, um medicamento injetável cujas vendas geram bilhões de euros a cada ano. O prêmio repara a injustiça cometida até agora contra Mojsov, que sempre foi ignorada por essa conquista. Em entrevista ao EL PAÍS, ela disse : "Não sei se me apagaram da história do Ozempic por ser mulher."

Este prêmio científico tem como objetivo, de acordo com seu regulamento , premiar "o trabalho de cultivo e aperfeiçoamento da pesquisa, descoberta e/ou invenção em astronomia e astrofísica, ciências médicas, ciências tecnológicas, ciências da Terra e do espaço, ciências da vida, física, matemática e química, bem como as disciplinas correspondentes a cada um desses campos e as técnicas a elas relacionadas".

O Prêmio Princesa das Astúrias conta com um prêmio de 50.000 euros e uma escultura de Joan Miró. As deliberações na categoria científica começaram nesta quarta-feira em Oviedo, com um júri de 17 membros presidido pelo físico Pedro Miguel Echenique, que também incluiu a bióloga Cristina Garmendia, a matemática Peregrina Quintela, o geneticista Ginés Morata e o paleoantropólogo Juan Luis Arsuaga. Nesta ocasião, um total de 59 candidatos de 23 nacionalidades foram indicados ao prêmio.

O prêmio de Pesquisa Científica e Técnica é o sétimo dos oito a serem concedidos na 45ª edição dos Prêmios Princesa das Astúrias, restando apenas o prêmio de Cooperação Internacional a ser anunciado, em 18 de junho. A cerimônia de premiação, como é tradicional, será realizada em outubro em uma cerimônia solene presidida pelos Reis no Teatro Campoamor, em Oviedo, acompanhados pela Princesa Leonor e pela Infanta Sofía.