Uma descoberta na caverna cantábrica de El Castillo estreita ainda mais a lacuna entre os neandertais e a nossa espécie.

A descoberta de seis pequenas facas de sílex na caverna cantábrica de El Castillo, em Puente Viesgo, uma das mais importantes do mundo para o estudo do Paleolítico Médio e Superior, conclui que a população neandertal que viveu na caverna entre 45.000 e 70.000 anos atrás teve contato com outros grupos humanos localizados a até 420 quilômetros de distância, na região francesa de Les Landes, que é a maior distância comprovada até hoje em trocas desse grupo de hominídeos na Europa e na Ásia.

A descoberta, segundo todos os cientistas que participaram do estudo e outros especialistas, é mais um marco na tendência atual de considerar os neandertais — que viveram na Europa e na Ásia entre 40.000 e 300.000 anos atrás — muito mais próximos da nossa espécie, Sapiens , em seu comportamento e habilidades tecnológicas e sociais do que se supunha há apenas uma década.

O estudo, liderado no ano passado por José Manuel Maíllo e Juan Marín, professores de Pré-História da UNED, e publicado no Journal of Human Evolution , uma das mais prestigiosas revistas internacionais de Antropologia, revelou não só a existência em El Castillo da meia dúzia de peças originárias de Tercis (França), mas também de dezenas de outras que viajaram de depósitos de sílex nas Astúrias centrais e Treviño, na bacia do Ebro, resultando em uma ampla zona de mobilidade para os neandertais de cerca de 600 quilômetros de leste a oeste e cerca de 150 quilômetros em direção ao sul.

Segundo Maíllo, "a conclusão deste trabalho é mais uma contribuição à ideia de que os neandertais possuíam um território social muito maior do que se pensava anteriormente, quando se presumia que seu alcance fosse de cerca de 50 quilômetros. Trocas entre grupos separados por até 200 quilômetros foram posteriormente demonstradas em áreas da Itália e da Armênia, mas a confirmação da presença do sílex de altíssima qualidade de Tercis em El Castillo dobra as magnitudes que conhecíamos."

Álvaro Arrizabalaga, professor de Pré-História da Universidade do País Basco, destaca que "é uma descoberta muito importante dentro desta tendência que aproxima o comportamento, não só tecnológico, mas também social, dos neandertais ao da nossa espécie, num local-chave da Península como a gruta de El Castillo".

“O quadro geral é muito diferente de dez anos atrás, quando o paradigma diferenciava bastante as duas espécies em comportamento e em nível físico; as distâncias entre elas foram maximizadas. Desde 2016, quando todo o genoma humano foi sequenciado, descobriu-se que compartilhamos DNA com os neandertais, que somos híbridos nesse sentido”, continua Arrizabalaga.

A identificação da origem das ferramentas de sílex do sítio Tercis foi possível graças ao estudo geológico dos globigerinoides, microfósseis marinhos, liderado por Diego Herrero, pesquisador da Universidade de Vigo.

As 262 peças encontradas na caverna provêm de uma escavação dirigida pelos arqueólogos Victoria Cabrera e Federico Bernaldo de Quirós entre 1980 e 2003, embora, segundo Maíllo, "a maioria não tenha sido identificada devido a alterações próprias da matéria-prima, já que o sílex perde sua sílica devido ao contato com água carregada de carbonato de cálcio, tão abundante nas cavernas".

As ferramentas foram datadas usando métodos de carbono-14 e ressonância de spin eletrônico (ESR), que analisaram isótopos na dentina (o tecido intermediário de um dente) de restos de animais encontrados nos mesmos níveis arqueológicos das peças. Estima-se que dois desses restos tenham cerca de 70.000 anos, enquanto os demais têm cerca de 47.000 anos.

Segundo Roberto Ontañón, diretor das Cavernas da Cantábria e do Museu de Pré-História e Arqueologia da região, "Quanto mais conhecemos os neandertais, mais eles se assemelham a nós. Até agora, presumia-se que eles possuíam áreas de coleta de recursos em pequenos territórios e em grupos isolados, o que tem sido apontado como uma das causas de sua extinção. No entanto, o surgimento de novas descobertas nos obriga a reconsiderar e nos alerta sobre a complexidade de seus comportamentos e habilidades sociais."

Assim, segundo este pesquisador, as trocas graduais de vizinhos com vizinhos, que levaram ao contato com grupos populacionais na França, são algo demonstrado no período Magdaleniano, pelos povos que viveram em Altamira há 15.000 anos, com suas trocas de longa distância. "Descobertas recentes sobre a mobilidade neandertal, e especialmente aquelas obtidas em El Castillo, equiparam esses padrões aos nossos", conclui Ontañón.

Álvaro Arrizabalaga destaca ainda que, entre as matérias-primas das peças encontradas, encontram-se várias provenientes da bacia do Ebro. “Até 2000, interpretava-se que a região mais ocidental da Cantábria era como um beco sem saída , que as populações pré-históricas estavam relacionadas apenas em direção ao norte, em direção à França — nas cavernas do País Basco, porém, foi encontrado sílex de Treviño — e essas descobertas revelam um colapso da teoria, porque as montanhas ao sul não são excessivamente altas e, logicamente, não eram intransponíveis”.

Segundo este professor da Universidade do País Basco, "esta troca ou mobilidade explica muito melhor o povoamento da Península Ibérica e é confirmada pelos sítios que estão a aparecer na própria bacia do Ebro e até no planalto: na região de Madrid, foram descobertos no ano passado três sítios do período aurignaciano (há cerca de 40.000 anos), um deles inclusive num terreno junto à estação Delicias, em pleno centro da cidade!"