Comunidades alertam sobre impacto no turismo após fechamento do Nature Destination da USAID na Colômbia: 'Projetos ficaram parados'

Este dia 27 de setembro marca o Dia Internacional do Turismo, instituído em 1980 pela Organização Mundial do Turismo das Nações Unidas (OMT). Globalmente, o setor mantém uma tendência positiva: a ONU Turismo informou que mais de 300 milhões de turistas viajaram internacionalmente no primeiro trimestre de 2025 , um aumento de 5% em relação ao mesmo período do ano passado.

Na Colômbia, o fortalecimento do setor tem sido evidente nos últimos anos. Em julho de 2025, o país recebeu 444.851 visitantes estrangeiros não residentes, um aumento de 21% em relação a junho. Esse resultado fez daquele mês o mês com o maior número de turistas internacionais até o momento neste ano.

Cada vez mais regiões, mesmo aquelas menos populares na comunidade de viagens, estão optando por experiências autênticas, locais e responsáveis, tanto para suas comunidades quanto para o meio ambiente. No entanto, o turismo doméstico está apresentando tendências semelhantes às de 2024, com cerca de 1,6 milhão de viajantes , explicou Paula Cortés Calle, CEO da Anato.

Dados da mais recente Pesquisa de Despesas Domésticas com Turismo (EGIT) refletem essa tendência. Em 2024, nas 24 cidades e regiões metropolitanas analisadas, apenas 11,3% das pessoas com 10 anos ou mais realizaram turismo doméstico e/ou trilhas. O principal motivo para não viajar foi a falta de tempo, com uma variação de 13,2%, seguida por fatores econômicos, que ultrapassaram 12%, um fator determinante na decisão de realizar uma viagem.

E enquanto muitos viajantes se aventuram para descobrir novas regiões, muitos destinos ainda lutam para consolidar suas ofertas turísticas sem os recursos necessários , apoio governamental ou cooperação internacional.

Em novembro de 2022, o programa Destino Naturaleza, da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), começou a operar na Colômbia. Seu objetivo era promover regiões como o Pacífico Colombiano, Guaviare e Putumayo por meio de iniciativas de turismo sustentável e responsável com as comunidades.

No entanto, após o anúncio, em março, de um corte de mais de 90% nos programas da USAID (anunciado por Marco Rubio, Secretário de Estado dos EUA), essa iniciativa deixou de operar no país. A decisão gerou preocupação tanto entre ONGs quanto entre organizações comunitárias que dependiam desses fundos para consolidar seus projetos.

Algumas das organizações que trabalharam com a USAID estavam em Ladrilleros (Buenaventura), Guaviare e Guapi. Nesta última, por exemplo, a Guapi Tours, liderada por Robinson Caicedo no Pacífico Cauca, concentra seus esforços na divulgação comunitária para destacar sua cultura, música e natureza.

“Na nossa comunidade, o turismo nasceu como um sonho coletivo para mostrar quem somos: nossas praias, manguezais, música, culinária, hospitalidade e todo o patrimônio cultural e natural que possuímos”, diz ele. Sua maior motivação, explica, tem sido gerar oportunidades econômicas para sua comunidade sem que as pessoas percam suas raízes ou sua essência.

Para Caicedo, é valioso que um território historicamente marcado pelo "esquecimento e pela violência" seja agora reconhecido como um destino de paz. " Isso significa que podemos ser vistos a partir de um lugar de esperança, da capacidade de transformar realidades por meio da cultura. Significa também que aqui não há apenas dor, mas também vida, resiliência e um grande futuro", acrescenta.

Caicedo reconhece que, embora vejam o turismo como um agente transformador, não o consideram a solução definitiva para a comunidade. Desde o início, deixaram claro que era necessário pensar coletivamente e em benefício de quem presta os serviços.

Em relação aos desafios, tanto Caicedo quanto Yesid López Murillo, representante legal do Conselho Comunitário da Comunidade Negra de Ladrilleros e proprietário da Mangle House (veja a resenha); e César Redondo, guia profissional de turismo de natureza em Guaviare, concordam que um dos mais complexos é superar o estigma herdado da violência que afetou Guaviare, o Pacífico e o Cauca.

“Antes dos acordos de paz, as pessoas não conheciam Guaviare. Não vinham por medo, mas depois criou-se uma percepção de segurança, o que levou à chegada de mais colombianos e estrangeiros. É muito seguro aqui, mas atualmente a percepção de insegurança nos afeta ”, diz Redondo.

Caicedo, por sua vez, afirma que, após o fechamento da USAID, permanece um vazio, que também representa um desafio: manter vivo seu projeto e legado. Outros desafios importantes são a infraestrutura e a conectividade aérea. "Precisamos de apoio para acessar o destino com outras alternativas de viagem", diz López Murillo.

Este último explica que o impacto do Destino Naturaleza foi duplo. Por um lado, foi positivo, pois promoveu o engajamento da comunidade e permitiu que os operadores turísticos definissem valores de conservação para que pudessem trabalhar de forma sustentável. "Embora o projeto tenha durado pouco, tivemos a oportunidade de ver como as coisas funcionavam melhor e, como comunidade, começamos a trabalhar em aspectos muito específicos, como a conservação de manguezais e a criação de iniciativas de ecoturismo sustentável", afirma.

No entanto, também houve um lado difícil. Segundo López Murillo, a chegada deste projeto gerou expectativas que, após seu encerramento, foram frustradas. “O objetivo era melhorar a qualidade de vida e mitigar a violência e a desigualdade que vivenciamos. Mas todos esses projetos foram deixados de lado. Havia várias iniciativas que dependiam desses recursos ; uma delas era um projeto para coordenar os prestadores de serviços de observação de baleias. Este projeto foi deixado de lado e os problemas se agravaram”, confessa.

Apesar dessas dificuldades, López Murillo enfatiza que as comunidades continuam "levantando a mão", demonstrando que estão fazendo todo o possível para fortalecer o setor. No entanto, ainda falta a presença do Estado para fornecer capacitação técnica e financeira para que as empresas locais possam melhorar a qualidade de suas experiências de ecoturismo.

“ Estamos totalmente preparados para nos organizar e cooperar para melhorar nossa qualidade de vida e, ao mesmo tempo, mitigar lacunas estruturais que permanecem sem solução, como o acesso a uma boa educação, não só formal, mas também ambiental e de gestão de resíduos”, acrescenta.

Na mesma linha, Redondo afirma que tem havido falta de apoio estatal ao turismo. Embora tenham recebido apoio ocasional de algumas organizações, ele acredita que a presença continua insuficiente.

Para Laura Durana, presidente da Associação Colombiana de Turismo Responsável (Acotur), o programa Destino Naturaleza fortaleceu não apenas a sustentabilidade do setor, mas também da própria associação, ao aumentar sua capacidade operacional e possibilitar o engajamento de aproximadamente 1.400 organizações.

Este trabalho abriu caminho para destinos emergentes até então pouco explorados, como San José del Guaviare, Puerto Asís em Putumayo e Tumaco em Nariño. No entanto, o projeto foi encerrado logo na fase de marketing e divulgação, quando se buscavam parceiros para trazer visitantes a esses territórios. "Agora, nem a Acotur nem os beneficiários têm condições de financiar esse esforço", alerta.

Nem tudo é negativo. Caicedo, por exemplo, destaca que programas como o Destino Naturaleza permitiram a conexão com instituições do turismo comunitário e o posicionamento do destino em encontros de negócios e feiras especializadas.

Embora nem todos os projetos tenham se concretizado, ele afirma que essa iniciativa foi "um motivador para continuarmos crescendo e concretizando nossas ideias". Para as comunidades, esse programa foi como uma semente que ainda sustenta seus processos locais.

“O Destino Naturaleza nos deixou uma ótima mensagem: o turismo prospera na união e na convicção de saber o que queremos. Quando concordamos com esses objetivos, esforços e boas intenções, os projetos dão certo”, diz Caicedo.

O turismo continua sendo uma oportunidade para as comunidades, e a chave é fomentar a mentoria e apoiar iniciativas que lhes deem as ferramentas necessárias para consolidar o setor. “ Em Ladrilleros, temos mais de 1.000 famílias que vivem do turismo. Graças a isso, construímos nossas casas, estudamos e nossos filhos também ”, diz López Murillo. Uma das iniciativas que continuaram após o encerramento do programa foi a Guardianes del Manglar, um grupo ambiental comunitário dedicado à proteção deste ecossistema.

Redondo, por sua vez, enfatiza que o turismo tem servido como motor de conservação e desenvolvimento comunitário, além de gerar empregos diretos e indiretos e fortalecer o enraizamento da população. Ele também destaca que, além do Destino Naturaleza, eles receberam apoio de organizações como o WWF , com seu projeto Corredor Jaguar, e a Fundação para Conservação e Desenvolvimento Sustentável.

Durana acrescenta exemplos como Tumaco, onde o cacau, a pesca e a piangua abriram oportunidades para as comunidades. “ O turismo responsável é aquele que reconhece e remunera bem o trabalho local, cria empregos e compensa seu impacto com atividades como reflorestamento ou plantio de recifes de corais”, afirma.

Na Acotur, ele afirma que continuam a fortalecer os operadores, especialmente em destinos emergentes com os quais trabalharam em conjunto com a Destino Naturaleza, e confessa que gostariam de promover ainda mais essas ofertas para atrair visitantes. Ele também menciona que estão finalizando um programa de cooperação com a Suíça e que, juntamente com a Fontur, têm apoiado o fortalecimento da oferta em territórios como Chocó.

Ladrilleros e Guapi, com seus manguezais, baleias e cachoeiras; Guaviare, com sua arte rupestre, rios coloridos e comunidades indígenas; e muitas outras regiões do país têm grande potencial para se estabelecerem como destinos fortes e sustentáveis.

Como disse Zurab Pololikashvili, Secretário-Geral do Turismo da ONU: “Trata-se de investir em educação e competências, especialmente para mulheres, jovens e comunidades marginalizadas; apoiar micro, pequenas e médias empresas; e impulsionar a ação climática reduzindo as emissões do setor do turismo, conservando a biodiversidade e protegendo ecossistemas frágeis .”

ANGIE RODRÍGUEZ - EDITORIAL DE VIAGENS - @ANGS0614