Ilha de Útila, um paraíso caribenho desconhecido

É a menor ilha de Honduras e a mais próxima do continente caribenho . Útila está localizada na parte norte do continente, e os viajantes encontrarão águas azul-turquesa longe das multidões. Esta pequena ilha perto das casas de estrelas como Michael Douglas e Catherine Zeta-Jones é o destino do momento.

O tubarão-baleia, considerado o maior peixe do mundo, é um dos animais que compõem a fauna marinha da região, tornando-se uma atração turística essencial para os amantes do mergulho e do snorkel, uma modalidade de turismo em ascensão.

Ao redor da ilha está a Grande Barreira de Corais Mesoamericana , que conta com diversas escolas de mergulho certificadas internacionalmente para explorar esse pequeno paraíso sob suas águas.

Uma dessas escolas é a Útila Water Sports, liderada pelo ex-prefeito da ilha, Troy Bodden.

"Útila é o lugar mais bonito do mundo. Colombo desembarcou seus navios aqui, atraído por sua beleza", disse Bodden à EFE sobre a pequena ilha, onde incorporou projetos inovadores relacionados à sustentabilidade e à reciclagem, como ruas pavimentadas com argamassa feita de produtos reciclados.

Com uma superfície de apenas 50 quilômetros, onze quilômetros de extensão e quatro quilômetros de largura em seu ponto mais largo, a ilha tem uma população de quase cinco mil habitantes e acolhe pequenas frotas turísticas atraídas por suas praias paradisíacas e seu único centro povoado, East Harbor, uma longa rua que delineia a silhueta do litoral.

A ilha, cujos habitantes são descendentes dos Payas (parentes dos maias), foi posteriormente povoada por piratas ingleses e outros habitantes descendentes de Grand Cayman e suas ilhas vizinhas, como Roatán, Guanaja, Barbareta, Morat, Santa Elena e as Ilhas Swan.

Os turistas estrangeiros, muitos dos quais se tornaram residentes ao longo do tempo, convergem para uma população cuja principal fonte de renda é o turismo, em um ecossistema marcado pela simpatia e tranquilidade, mas que também conta com uma vida noturna atrativa e boêmia.

Com peixes e frutos do mar como axioma central, a culinária da ilha se concentra em produtos locais por meio de preparações enriquecidas pela fusão de culturas e sabores caribenhos, centro-americanos e africanos.

Você encontrará pratos como tapados, uma sopa espessa e picante com frutos do mar; baleadas, um prato típico espalhado por todo o país, composto por tortilhas recheadas com feijão vermelho amassado e queijo; e peces frito con tajada, peixe frito servido com fatias de banana-da-terra verde.

Há também o camarão empanado, uma delícia gastronômica para saborear na rua, e também uma das especialidades do Restaurante 1104, onde é servido com molho tártaro e purê de maracujá.

De frente para esta ilha, em solo continental, fica La Ceiba, capital do departamento de Atlántida e a quarta cidade mais populosa de Honduras. Um lugar onde atividades de praia e relaxamento se unem a aventuras como tirolesas, expedições e rafting em seus vastos rios.

Há muito conhecida como um centro essencial para o comércio de frutas da região, oferecendo produtos como bananas e abacaxi, La Ceiba, ou "a noiva de Honduras", é um dos principais centros de comércio exterior da região.

La Ceiba abriga o Parque Nacional Pico Bonito e o Refúgio de Vida Silvestre Cuero y Salado, que abrigam mais de 35 espécies de animais, incluindo o peixe-boi. Outro local popular é a bacia do Rio Cangrejal, com suas diversas trilhas e a oportunidade de praticar rafting.

Em contraste com as aventuras, La Ceiba ostenta fontes termais que se consolidaram como um refúgio de paz . Localizadas no coração da vegetação, após quase um quilômetro de caminhada, as águas termais da região formam piscinas naturais de água termal com lama que hidrata a pele graças ao seu teor de enxofre.

Às margens do Mar do Caribe e a pouco mais de quinze quilômetros de La Ceiba, também está localizado Sambo Creek, um vilarejo tradicional da etnia garífuna, grupo descendente de africanos e povos indígenas do Caribe que habitam partes de Honduras, Nicarágua, Belize e Guatemala, com mais de 600.000 moradores.

Os Garífunas têm uma cultura musical marcante, com ritmos marcados por tambores e uma culinária baseada em pratos como a machuca, que combina purê de banana-da-terra verde com leite de coco e peixe frito, ou a ereba, base de sua culinária, um pão de mandioca que acompanha a maioria das refeições.

Em sua cultura culinária, destaca-se sua própria bebida, o gífiti – 'amargo' na língua garífuna – uma bebida alcoólica criada como medicamento à qual também são atribuídas propriedades digestivas e que se tornou parte da identidade garífuna.