Tour de France: "Se eu encontrar, vai fazer barulho", disse Nick Raudenski, o ex-caçador de terroristas que rastreia motores no pelotão

Em uma vida passada, Nick Raudenski "caçou terroristas". Agora, ele procura motores em bicicletas do Tour de France . "Não sou de desviar o olhar. Se encontrarmos algo, vai causar impacto", disse ele à AFP.

Compleição sólida, barba espessa, boné e voz grave, o americano é o chefe da luta contra a fraude tecnológica na União Ciclista Internacional (UCI) desde 2024, um flagelo em potencial que paira como um espectro sobre um pelotão cada vez mais rápido.

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"Quando cheguei, a primeira coisa que fiz foi me colocar no lugar de um trapaceiro. Como eu operaria um motor sem ser pego pela patrulha? Exatamente como quando eu era investigador criminal no Departamento de Segurança Interna dos EUA", explica ele.

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"Trabalhei em contraterrorismo. Um idiota tentou explodir um avião colocando uma bomba na sola, e agora todo mundo tem que tirar os sapatos no aeroporto. É a mesma coisa no ciclismo", acrescenta o homem que também trabalhou para a FIFA, a UEFA e a Agência Internacional de Testes (ITA), o órgão independente responsável pelas operações antidoping da UCI.

Embora a fraude tecnológica seja frequentemente discutida, o único caso comprovado no ciclismo profissional remonta a 2016, quando a jovem belga Femme Van den Driessche , de 19 anos, escondeu um motor no Campeonato Mundial de Ciclocross Sub-23. Desde então, milhares de verificações foram realizadas, sem nenhuma nova descoberta.

"Quando fui eleito em 2017, isso era um problema real. Na verdade, eu era um dos que tinha uma série de reservas, não pelo fato de haver alguma, mas pela forma como estávamos lutando na UCI. Então, agora temos essas máquinas de raio-X portáteis que custam cerca de 50.000 euros cada. Nós escaneamos as bicicletas. Nós as verificamos na chegada. E então não descartamos desmontar as bicicletas para verificar se não há nada dentro. Fazemos isso com bastante frequência. E, neste Tour de France, pode ser o caso..." , confidenciou David Lappartient sobre o assunto ao Le Figaro na largada do Tour de France. "Por que não encontramos nada? Ou porque não há nada para encontrar, ou porque não conseguimos. Essa pergunta me assombra. Estou aqui para respondê-la", disse Raudenski.

Para descobrir, a UCI vem fortalecendo seu sistema ano após ano. Em 2024, 192 bicicletas foram verificadas por raios-X no Tour de France, incluindo sistematicamente a do vencedor da etapa e a da camisa amarela, um aumento de 17% em relação a 2023. "Este ano haverá mais", insiste a UCI, que também lançou um programa de recompensas que oferece incentivos, inclusive financeiros, para aqueles que fornecem informações úteis.

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No último Critérium du Dauphiné, em 13 de junho, em Combloux, Nick Raudenski deu à AFP uma visão dos bastidores dessas verificações, desde a linha de chegada, onde intercepta os ciclistas, até a tenda montada atrás do pódio, onde as bicicletas são dissecadas. "No início da etapa, os comissários verificam as bicicletas usando tablets magnéticos. Eles podem nos avisar por telefone se notarem algo em particular", disse ele.

"Depois, assistimos à corrida para ver se há algo fora do comum, como um companheiro de equipe fazendo um revezamento particularmente difícil ou um ciclista trocando de bicicleta. Isso nos permite identificar os ciclistas que queremos testar na chegada, além daqueles que são automaticamente designados." A UCI também verifica as bicicletas dos ciclistas que fazem o teste antidoping. Para analisar as bicicletas, Nick Raudenski e sua equipe agora usam uma máquina de raio-X portátil com a qual os técnicos, usando um dosímetro pendurado no pescoço, examinam as máquinas de cima a baixo.

"Esses dispositivos são tão poderosos que você consegue ver o número de série, os cabos, tudo dentro de uma bicicleta. É como um hospital. Nos poupa de ter que desmontar 30 bicicletas todos os dias. Não há 150 lugares para esconder algo. E sabemos exatamente o que estamos procurando." Raudenski garante que sua equipe está "constantemente em busca das últimas tecnologias", observando o que está acontecendo em outros esportes "como a Fórmula 1" ou examinando "as baterias cada vez mais miniaturas usadas para fazer drones voarem".

Porque "o progresso tem sido enorme nos últimos anos". Apesar de tudo, Nick Raudenski diz estar "muito confiante" na eficácia dos controles, enquanto a capacidade de detecção da UCI às vezes é questionada. "Quero que as pessoas acreditem quando assistirem a uma subida ou a um ataque de raio e não digam: ah, ele está usando um motor."

Quanto às acusações de que a UCI poderia enterrar um caso em potencial para não prejudicar a imagem do esporte, o ex-investigador é categórico: "Está fora de questão". "Não sei se isso já aconteceu no passado, mas ignorar não é meu estilo", garante. "Se descobrirmos algo, vai causar impacto."

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