Trump prometeu consertar a inflação. Em vez disso, ele está fazendo isso.
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Os imigrantes são uma força central na sociedade americana. Muitos trabalham em empregos que exigem muita mão de obra, ajudando a levar alimentos aos supermercados e a construir nossas casas, e vivem em nossas comunidades, onde gastam dinheiro e impulsionam a economia. No entanto, o presidente Donald Trump os considera uma ameaça, com planos de expulsar 1 milhão de imigrantes até o final deste ano. Se sua agenda de deportação em massa for bem-sucedida — que já atingiu imigrantes em seus empregos, casas e até mesmo em audiências judiciais relacionadas à imigração —, isso poderá colocar seriamente em risco uma das economias mais fortes do mundo.
Os imigrantes representam18% da força de trabalho dos EUA. Estima-se que 7,3 milhões não tenham status legal. Eles tendem a trabalhar predominantemente na agricultura, construção e hospitalidade, preenchendo empregos que por décadas os empregadores têm lutado para preencher com pessoas nascidas nos EUA. Trump percebeu isso brevemente em junho e interrompeu temporariamente as batidas do Immigration and Customs Enforcement nas indústrias agrícola e hoteleira, mas rapidamente reverteu o curso , e as batidas continuaram. Enquanto isso, as batidas criaram uma cultura de medo, levando muitos imigrantes a ficar em casa e não trabalhar, com a National Association of Home Builders dizendo à Reuters que equipes inteiras não apareceram nos locais de trabalho recentemente. Em uma fábrica da Kraft-Heinz em Michigan, uma série de trabalhadores imigrantes tiveram seus vistos de trabalho revogados abruptamente, forçando seus colegas americanos a trabalhar horas extras.
Toda essa perturbação certamente impactará a economia americana em geral. Os preços subirão? Os salários cairão? Trabalhadores nascidos nos EUA substituirão os imigrantes nessas funções? Para entender o que tudo isso pode significar para o mercado de trabalho americano, conversei com Pia Orrenius, economista trabalhista do Federal Reserve Bank de Dallas. Ela pesquisa o impacto da imigração nos mercados de trabalho e já assessorou o governo Bush no Conselho de Assessores Econômicos do Gabinete Executivo do Presidente.
Nossa conversa foi editada e condensada para maior clareza.
Shirin Ali: Nos últimos meses, temos ouvido relatos de agentes do ICE prendendo imigrantes enquanto estão trabalhando, e alguns não aparecem por medo. Alguns agricultores estão enfrentando escassez de mão de obra por causa disso, mas até que ponto isso impactará nossa economia?
Pia Orrenius: O maior impacto do que está acontecendo agora é uma queda no crescimento, e isso se manifestará na forma de uma queda no crescimento da força de trabalho. É também uma queda no consumo, porque os imigrantes entram no país e também são consumidores. Eles contribuem para a oferta de mão de obra e para a demanda agregada. Portanto, vemos um grande impacto negativo no crescimento do PIB devido à queda na imigração.
Então a questão é: agora temos a polícia de imigração interna, e eles estão reunindo pessoas e prendendo-as, em alguns casos, não apenas no local de trabalho, mas em outros lugares incomuns. Há muito medo e apreensão na comunidade imigrante em relação a essa polícia de imigração, mas quantas pessoas o ICE conseguiu prender e remover até agora, em comparação com a força de trabalho estrangeira, que é algo em torno de 32 milhões de pessoas? Eles prenderam 150.000 pessoas e, dessas, não sabemos quantas foram removidas. Ainda não estamos vendo realmente, nos dados agregados, o impacto da polícia de imigração e das deportações.
Acho que o que vocês podem ver é o efeito inibidor. Há duas coisas que não sabemos: Qual a magnitude do efeito inibidor? As pessoas estão com medo e serão menos propensas a sair para fazer compras, trabalhar e participar da força de trabalho. Esse pode ser um efeito muito grande, porque agora estamos falando de algo que pode afetar toda a população de imigrantes ilegais e suas famílias, que chega a muitos milhões. Isso pode ser um efeito inibidor significativo. Há também a outra coisa que não sabemos, que são as autodeportações. Não temos números confiáveis sobre autodeportação, além do que lemos anedoticamente sobre pessoas que optaram por voltar para casa como resultado do medo, da incerteza e de não quererem viver assim. Meu palpite é que a autodeportação ainda é muito, muito limitada, mas também acho que o efeito inibidor é significativo.
Alguns agricultores e incorporadores imobiliários que dependem fortemente de mão de obra imigrante alertaram que seus preços poderiam aumentar se continuassem enfrentando escassez de mão de obra, o que acabaria sendo repassado aos consumidores. Isso contribuiria para a inflação em nível nacional?
Menos mão de obra estrangeira significa que, sim, em certos setores onde se depende fortemente de trabalhadores estrangeiros, especialmente os pouco qualificados, os trabalhadores mais sem autorização, ou os requerentes de asilo, haverá escassez de mão de obra. Quando há escassez de mão de obra, pode ser mais difícil contratar, e nessa situação geralmente os salários aumentam, porque é preciso atrair trabalhadores. Então, o custo do produto que a pessoa está vendendo ou fabricando aumenta. Se isso se espalha para a economia em geral, e podemos ver isso nos indicadores de inflação que o Federal Reserve acompanha, isso não está claro. Mas certamente nos setores que dependem de trabalhadores estrangeiros, haverá escassez de mão de obra e provavelmente pressão salarial.
A outra coisa que está acontecendo ao mesmo tempo é que, com menos imigrantes e o efeito de arrefecimento, também haverá um declínio na demanda agregada, ou pelo menos um declínio no crescimento da demanda agregada. Isso também afeta os preços, porque para cada imigrante que entra nos EUA para fornecer mão de obra, ele também é um consumidor. Não sabemos qual será o efeito líquido sobre a demanda agregada quando subtraímos um consumidor e um trabalhador. Talvez a demanda agregada também caia, mas o que acontece com o preço quando as curvas de oferta e demanda se deslocam?
Alguns republicanos argumentam que os trabalhadores imigrantes aceitam salários mais baixos, o que acaba prejudicando o poder de negociação dos trabalhadores nascidos nos EUA. Você concorda com isso?
Em geral, os novos imigrantes competem principalmente com os imigrantes já existentes. Onde se observa um impacto salarial negativo é realmente nos trabalhadores imigrantes já existentes, porque eles são o que chamamos de substitutos. Eles têm qualidades muito semelhantes e, portanto, trabalham em empregos semelhantes. Já com os nativos, a situação é mais complicada, porque, em muitos casos, eles não realizam esses trabalhos, portanto, não competem diretamente com os imigrantes.
Os impactos salariais negativos geralmente recaem sobre os imigrantes anteriores quando se trazem mais imigrantes. Francamente, se observarmos o mercado de trabalho desde a COVID, veremos que ele tem sido muito concorrido, com taxas de desemprego recordes e crescimento salarial bastante rápido. Tivemos desemprego recorde e bom crescimento salarial, e mesmo atualmente estamos tendo um crescimento salarial decente.
Há outro argumento popular entre os republicanos: os imigrantes estão tirando empregos de americanos nascidos nos EUA. Isso é verdade?
Quando falamos sobre os tipos de empregos que imigrantes de baixa qualificação costumam ocupar, empregos mais operários, estamos falando de indústrias e ocupações que dependem de imigrantes há tanto tempo neste país. Estamos falando de décadas e décadas. Esses são empregos pelos quais os nativos normalmente não competem diretamente com os imigrantes. No entanto, existem algumas exceções, como grupos de trabalhadores nativos ou nascidos nos EUA com pouquíssima experiência ou baixo nível de qualificação, como os adolescentes.
Jovens nascidos nos EUA com idades entre 16 e 19 anos podem trabalhar na construção civil, em hotéis, restaurantes ou até mesmo na agricultura. Mas, em geral, como os imigrantes estão se especializando em ocupações onde boas habilidades linguísticas não são realmente necessárias e muitos outros imigrantes também trabalham nessas áreas, descobrimos que os nativos normalmente não competem diretamente nesse mercado de trabalho de baixa qualificação. Se você trouxer mais imigrantes para trabalhar, as únicas pessoas que poderão ver algum efeito serão os imigrantes anteriores, em oposição aos trabalhadores nascidos nos EUA.
Como você caracterizaria o papel que os imigrantes desempenham em nossa economia?
Temos uma economia americana muito grande e bem-sucedida, que cresce muito rapidamente em comparação com outras nações avançadas, como a Europa, por exemplo. Crescemos muito mais rapidamente em estados como o Texas, onde estou, que cresce ainda mais rápido do que os EUA como um todo. No processo desse crescimento e da diversificação da economia ao longo do tempo, houve uma enorme necessidade de preencher lacunas na força de trabalho. Fizemos isso com a mão de obra imigrante. O lado bom dos EUA é que temos um sistema baseado em emprego, pelo menos para imigrantes altamente qualificados, então imigrantes altamente qualificados ingressam em indústrias e ocupações que estão crescendo naturalmente onde temos essas lacunas. Veja os trabalhadores com visto H-1B, por exemplo, que fluíram para a alta tecnologia e tornaram nossa indústria de alta tecnologia a melhor do mundo e nos tornam a economia mais inovadora, tanto em tecnologia quanto na indústria farmacêutica.
Agora, o problema está na extremidade de baixa qualificação, onde temos imigração baseada em emprego, mas simplesmente não temos vistos. Dependemos por décadas e décadas de imigração não autorizada, e as pessoas cruzam a fronteira e aceitam empregos. Inicialmente, era apenas para trabalho agrícola, se você voltar à década de 1960, quando acabaram com oPrograma Bracero , que permitia que as pessoas imigrassem legalmente para os EUA e se tornassem trabalhadores agrícolas, os imigrantes começaram a vir ilegalmente para aceitar esse tipo de trabalho. Então, conforme a economia cresceu, houve mais empregos no setor de serviços, manufatura e construção. Esse fluxo de imigrantes continuou, e o problema é que temos muito poucos vistos baseados em emprego para trabalhadores pouco qualificados de outros países, mas temos muitos vistos baseados em emprego para trabalhadores altamente qualificados.
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