Um alvo surpresa dos cortes de Trump está devastando uma população específica

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Enquanto milhões de americanos vão às ruas em oposição ao presidente Donald Trump, alguns dos mais afetados por suas políticas imprevisíveis, míopes e visivelmente cruéis não conseguem participar. Desde seu primeiro dia no cargo, o governo Trump tem lançado um caos na vida de pessoas encarceradas — especialmente as mais de 150.000 sob a jurisdição do Departamento Federal de Prisões.

O BOP — o maior sistema prisional do país — enfrenta uma "crise de longa data" há mais de uma década, de acordo com um relatório do inspetor-geral de 2024 , que destaca problemas generalizados, desde infraestrutura em ruínas até funcionários que abusam sexualmente de pessoas encarceradas. Uma investigação massiva da Associated Press revelou que os funcionários frequentemente permanecem no cargo, apesar das acusações ou até mesmo das prisões por má conduta criminal. E, na tentativa de lidar com a escassez de pessoal, o BOP rotineiramente força enfermeiros, cozinheiros, professores e outros funcionários não relacionados à segurança a substituírem agentes penitenciários, uma estratégia perigosa conhecida como "aumento de pessoal".

Mas pessoas encarceradas e especialistas em Direito Penal afirmam que, em apenas alguns meses, o governo Trump exacerbou esta crise. Ele implementou cortes salariais significativos, emitiu ordens confusas e míopes, visou diretamente populações encarceradas vulneráveis ​​e cortou desordenadamente o financiamento de iniciativas cruciais.

A reformulação de Trump começou no dia da posse, quando a diretora do BOP, Colette Peters, foi abruptamente destituída do cargo . Peters havia sido nomeada em 2022, com a missão de mudar a cultura tóxica do BOP e estabelecer " uma visão para a reforma ". Pelo menos seis outros altos funcionários do BOP já deixaram o cargo.

Mas as vagas no nível de pessoal são ainda mais graves. Durante anos, o BOP atribuiu seus distúrbios à falta crônica de pessoal em toda a agência. No final de 2023, 16% dos cargos de agentes penitenciários estavam vagos; uma análise anterior constatou que os cargos em serviços de saúde prisional também estavam vagos. Os cargos são difíceis de preencher: trabalhar em uma prisão é traumático e estressante , com altas taxas de esgotamento, problemas de saúde mental e rotatividade.

Em 2024, o BOP conseguiu aumentar o quadro de funcionários em 1.200 , graças a esforços agressivos de recrutamento, incluindo bônus de contratação e retenção. Mas esses esforços fracassaram sob o governo Trump, que implementou um congelamento de contratações no governo federal e cortou os bônus de retenção existentes para agentes penitenciários, reduzindo o salário líquido dos agentes em até 25%. Nas semanas que antecederam os cortes salariais, representantes do sindicato correcional disseram a repórteres que os funcionários já estavam fazendo planos para sair, incluindo profissionais da área médica.

Enquanto isso, Trump enfraqueceu os empregos federais e os sindicatos ao encerrar a negociação coletiva e tornar os agentes penitenciários funcionários "à vontade". Em maio, o recém-nomeado diretor do Departamento de Operações Penitenciárias (BOP) de Trump, William Marshall, anunciou planos para manter os atuais níveis de pessoal , congelando efetivamente a maioria das contratações pelo menos até setembro, em um esforço para "evitar medidas mais extremas". Nada disso garante a segurança desses empregos.

Ao mesmo tempo, as políticas de Trump ameaçam agravar a superlotação, ampliando a rede de encarceramento. O número de pessoas encarceradas em toda a região metropolitana de Boston (BOP) aumentou nos últimos anos, após quase uma década de declínio, fazendo com que as instalações federais apresentem 10% de superlotação em 2024. No entanto, em janeiro, os promotores federais do Departamento de Justiça de Trump iniciaram as acusações mais severas disponíveis em muitos casos (enquanto dispensam os crimes de colarinho branco ).

Pessoas encarceradas em instalações do BOP já estão sentindo os efeitos, inclusive pelo aumento do uso de lockdowns, durante os quais unidades inteiras ficam confinadas em celas por horas ou dias a fio. Nas últimas semanas, muitas prisões federais implementaram novas políticas, como lockdowns de dia inteiro uma vez por semana ou lockdowns noturnos a partir das 18h, de acordo com relatos enviados por pessoas encarceradas ao grupo de defesa More Than Our Crimes. Esses escritores sobre encarcerados frequentemente relatam que os funcionários atribuem os novos lockdowns à falta de pessoal ou à proibição de horas extras.

“Acabamos de sair de um lockdown de duas semanas, supostamente para economizar em horas extras” , escreveu uma detenta em maio, da FCI Waseca, uma unidade prisional feminina de baixa segurança em Minnesota. “Agora, [nos dizem] que ficaremos em lockdown uma semana por mês. … Não haverá equipes de trabalho, não haverá programação e, se a recreação estiver aberta, será apenas no período da tarde.”

Outros relatam que suas instalações reduziram o horário de visitação ou até mesmo proibiram visitas com contato. "Desde o último fim de semana, não é permitido contato durante as visitas. Você precisa sentar em uma fileira, e eles se sentam em uma fileira, com uma grande barreira de plástico no meio", escreveu uma pessoa da FCI Allenwood em abril. "Supostamente, é devido à falta de pessoal e continuará assim até pelo menos novembro!"

Pessoas em instalações do BOP também relatam que correspondências estão sendo extraviadas ou chegando atrasadas , além de serem cobradas por ligações telefônicas que deveriam ser gratuitas, de acordo com a Federal Prison Education and Reform Alliance, uma organização de ex-funcionários do BOP que defendem reformas.

“Qualquer coisa que afete negativamente a equipe colocará os presos em risco ainda maior”, disse David Fathi, diretor do Projeto Prisional Nacional da ACLU. “Todos os aspectos das operações prisionais exigem pessoal de custódia adequado, seja na área da saúde, no serviço de alimentação, no acompanhamento de pessoas para exercícios ou em visitas. … E uma maneira que algumas instalações usam para lidar com isso — uma maneira contraproducente, mas ainda assim — é com lockdowns.”

“Esses são problemas grandes que levam a problemas ainda maiores”, disse Hugh Hurwitz, que atuou como diretor interino do BOP de 2018 a 2019, à Forbes em abril. “Temos uma situação em que os presos estão furiosos, e eu sei, pelo que ouço, que os funcionários estão furiosos. Essa não é uma boa combinação, somada aos problemas de moral baixo, escassez de pessoal, pressão para cortar custos por parte da nova administração e à gestão de tudo isso enquanto se tenta manter a missão de segurança nas prisões. … É um barril de pólvora e muitas pessoas estão preocupadas com um grande incidente que pode acontecer em seguida.”

Pessoas encarceradas, defensores e funcionários do BOP também estão lidando com as consequências de decretos abruptos e às vezes contraditórios de Trump e seu Departamento de Justiça.

Em janeiro, Trump revogou uma ordem de Biden que proibia contratos do BOP com prisões privadas. Antes de se tornar procuradora-geral, Pam Bondi fez lobby extensivo para o GEO Group , uma grande empresa de prisões privadas — o mais recente exemplo flagrante de uma longa relação de confiança entre o setor e o BOP.

Pessoas encarceradas e seus entes queridos foram pegos de surpresa novamente em março. A Lei da Segunda Chance de 2007 permite que as pessoas façam a transição das prisões para a comunidade, cumprindo até os últimos 12 meses de sua pena em uma casa de recuperação. Mas, alegando restrições orçamentárias, o BOP emitiu um memorando encurtando abruptamente esse período de transição para os últimos 60 dias da pena da pessoa. Como resultado, as transferências futuras das pessoas para casas de recuperação foram repentinamente remarcadas para muitos meses. Em meio à indignação de famílias e defensores, o governo revogou a mudança apenas duas semanas depois .

"Disseram que era para economizar dinheiro. Mas é mais caro manter as pessoas presas do que em uma casa de recuperação", disse Deborah Golden, advogada de direitos civis. O episódio foi típico de Trump: fazendo anúncios sem muita reflexão e com uma visão míope para economizar custos, mudando de ideia e, por fim, deixando as pessoas confusas.

O BOP implementou outras medidas de redução de custos, incluindo o corte de 80 estágios de doutorado em psicologia em prisões do BOP, como parte do congelamento de contratações do Departamento de Justiça. "Se não houver pessoas encarceradas recebendo tratamento psicológico, tudo piora", disse Golden.

Então, no início de maio, Trump emitiu uma ordem performática e totalmente impraticável para que o BOP reabrisse Alcatraz , uma prisão decadente de 250 anos que foi fechada em 1963 por ser muito cara e impraticável de manter. O complexo prisional atualmente funciona como um museu e não possui água encanada, aquecimento ou saneamento básico .

Trump também voltou sua ira contra segmentos da população encarcerada. Seu Departamento de Justiça ordenou que as 37 pessoas cujas sentenças de morte foram comutadas pelo presidente Joe Biden em 2024 fossem transferidas para a ADX , uma prisão de segurança máxima com o confinamento solitário mais extremo do país. Um grupo de 21 suecos, argumentando que as transferências eram ilegais ,... No final de maio, um juiz federal negou o pedido de liminar que bloqueava a transferência, instruindo os autores a recorrerem internamente das transferências primeiro.

Enquanto isso, Trump começou a mirar em pessoas transgênero encarceradas em seu primeiro dia no cargo, quando emitiu uma ordem executiva proibindo o governo federal de financiar cuidados de afirmação de gênero, determinando que mulheres trans fossem alojadas em prisões masculinas e removendo proteções para pessoas transgênero das diretrizes da Lei de Eliminação do Estupro em Prisões.

Pessoas na região de BOP foram repentinamente privadas dos tratamentos hormonais dos quais dependiam. No início de junho, um juiz federal concedeu uma liminar , restabelecendo temporariamente os cuidados de afirmação de gênero e concedendo aos autores o status de ação coletiva. Uma ação separada interrompeu com sucesso a transferência de um grupo de pessoas transgênero para situações perigosas em prisões condizentes com seu sexo atribuído ao nascer, independentemente de seu status de transição, à qual o governo recorreu.

Enquanto isso, o governo está colocando, de forma inconstitucional, detentos do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE), que enfrentam acusações civis de imigração, em prisões federais destinadas a pessoas condenadas por crimes federais. Alguns detentos do ICE relatam estarem alojados em celas sujas, com vazamentos e superlotadas em prisões do BOP, onde sofrem com confinamentos imprevisíveis; alimentação insuficiente e mofada; e falta de acesso a chamadas telefônicas, atendimento médico e recreação ao ar livre. Alguns têm seu direito constitucional a aconselhamento jurídico negado .