Aeroporto abandonado no Reino Unido será reaberto com voos baratos da Ryanair e da EasyJet para a Europa

O Aeroporto de Manston, em Kent, que ficou inativo por uma década, está prestes a retornar, oferecendo voos econômicos para alguns dos principais destinos da Europa.

A antiga base da Força Aérea Real, famosa por seu papel significativo nas duas Guerras Mundiais, está atualmente passando por uma reforma substancial e sua reabertura está prevista para 2028.

Inicialmente, o aeroporto revitalizado se concentrará em operações de carga, mas há planos para introduzir serviços de passageiros. Tony Freudmann, diretor do conselho da empresa controladora do aeroporto RiverOak Strategic Partners, expressou otimismo com a reintrodução dos serviços de passageiros à BBC , afirmando que eles têm planos para atrair companhias aéreas de curta distância para destinos europeus populares.

A reforma de Manston está orçada em impressionantes £ 500 milhões, incluindo novos terminais e pistas modernizadas. O aeroporto possui uma única pista com 2.748 metros de comprimento e 60 metros de largura, projetada para acomodar pousos de emergência do Concorde e do Ônibus Espacial.

Se o transporte de cargas for bem-sucedido, rotas de passageiros para países como Holanda, Espanha, Chipre e Malta poderão ser introduzidas. Há três anos, foi noticiado que os proprietários do aeroporto estavam em negociações com companhias aéreas de baixo custo, incluindo Ryanair, EasyJet e Wizz Air, segundo o Mirror e o Nottinghamshire Live.

O Sr. Freudmann disse ao Kent Online: "Observando a trajetória do mercado de passageiros, estamos confiantes de que podemos persuadir uma ou mais companhias aéreas de baixo custo a basear seus aviões aqui.

"Não funciona para nós se eles voarem apenas uma vez por dia, porque não é econômico. Se eles basearem três ou quatro aviões em Manston, teremos rotações três ou quatro vezes por dia, como eles têm em Southend.

"Isso cobrirá nossos custos e trará passageiros ao terminal o dia todo, todos os dias. Vamos restabelecer o serviço da KLM duas vezes por dia para Amsterdã Schiphol, que tínhamos antes, e isso dará aos empresários, em particular, acesso a praticamente qualquer lugar do mundo."

Aparentemente, houve silêncio sobre atualizações após esses anúncios, com a RiverOak não retornando o recente pedido de comentário do Mirror.

Por outro lado, a agitação constante nos aeroportos locais de Luton e Stansted pode sugerir uma demanda crescente por voos de passageiros na região.

No início deste ano, o próprio site da RiverOak reconheceu os esforços colossais envolvidos no lançamento de um centro de aviação, afirmando: "Abrir um aeroporto — mesmo um como Manston, que já tem uma pista completa, pistas de taxiamento e prédios de aeroporto — exige uma enorme quantidade de preparação e planejamento primeiro, então levará muitos meses até que estejamos prontos para receber as equipes de construção no local".

Estão em andamento planos para dar nova vida a um local aeroportuário, com trabalhos de levantamento topográfico programados para este e o próximo ano, visando concluir "o plano diretor do aeroporto – um processo que esperamos concluir no início de 2026". Uma consulta pública sobre possíveis rotas de voo também está prevista para esse período.

"No início de 2028, prevemos que as obras de construção serão concluídas e o recrutamento para funções operacionais começará, o que nos permitirá montar a equipe e iniciar os preparativos detalhados para a reabertura no final de 2028", diz o anúncio.

No entanto, o plano de reforma do aeroporto tem encontrado forte resistência. Ativistas de grupos como o Don't Save Manston Airport apontaram os fracassos comerciais anteriores do local e insistem que ele está fadado ao fracasso novamente, acrescentando que o aumento de voos só prejudicaria o meio ambiente.

A RiverOak, empresa que adquiriu o local por £ 14 milhões, revelou intenções de começar com cinco voos de carga diários.

Apesar de as autoridades de planejamento terem desaconselhado, os controversos planos de reforma do Aeroporto de Manston receberam sinal verde em 2023. A Inspetoria de Planejamento expressou preocupações de que o aeroporto não ofereceria serviços "adicionais ou diferentes" daqueles dos aeroportos existentes e destacou potenciais danos ambientais e pressão extra sobre a infraestrutura local.

Após cair em desuso e enfrentar dificuldades financeiras, o Aeroporto de Manston voltou a funcionar como um parque de caminhões para lidar com problemas de frete pós- Brexit . O outrora movimentado terminal encerrou os voos regulares com a última partida para Amsterdã em 9 de abril de 2014.

Manston era o principal aeroporto de Kent, superando aeroportos menores como Rochester e Lydd em termos de tamanho e capacidade.

A empresa responsável pela reforma do aeroporto revelou planos ambiciosos para criar 650 empregos na construção civil, além de 2.000 vagas em aberto após a conclusão das obras – com detalhes completos em seu portal. Eles afirmam, com confiança: "O projeto não requer financiamento governamental e atraiu diversos investidores internacionais dispostos a investir £ 800 milhões nesta região carente do país."

Seu status como um Projeto de Infraestrutura de Importância Nacional significa que Manston driblou as regras de planejamento do conselho local, mas não sem drama jurídico. Embora o Secretário de Transportes tenha aprovado uma Ordem de Consentimento de Desenvolvimento em 2020 para a criação de um centro de carga, a reação nos tribunais reverteu a ordem.

Depois de uma nova aplicação, ele foi apoiado mais uma vez, relata o Kent Messenger.

O campo de aviação de Manston tem sua parcela de história contundente - visto na Segunda Guerra Mundial como um alvo de bombardeio que escondia munições não detonadas e servindo como uma pista de emergência essencial para aviões danificados pela batalha.