Às vezes sem-teto, Al Kelley ajudou outras pessoas nas ruas de Londres

Robert Clem não vai esquecer a primeira vez que conheceu Al Kelley na Ark Aid Mission, um abrigo para moradores de rua no centro de Londres.

Era inverno de 2023 e Clem estava tentando se livrar de um forte vício em opioides que o deixou acamado e atormentado pela abstinência.

"Aquele homem me ajudou a salvar", disse Clem sobre Kelley. "Eu me deitava na cama e a cada poucos minutos... ele me dava laranjas e suco. Eu não conseguia comprar nada para mim. Conforme eu melhorava, ele me passeava e me mostrava lugares onde eu podia comer."

Clem, que disse que vive sem drogas hoje, foi uma das cerca de 50 pessoas que se reuniram no Cemitério de St. Peter, no norte de Londres, na terça-feira para se despedir e agradecer a Al Kelley.

Kelley morreu repentinamente em 24 de maio. Ele foi levado às pressas ao hospital com sintomas de síndrome do choque tóxico estreptocócico, mas não se recuperou. Ele tinha 64 anos.

Londrino de longa data, ele era lembrado como um membro querido da comunidade de rua do centro de Londres. Muitos disseram que se lembrarão de Kelley como um homem que passou pela situação de rua e dedicou seu tempo para ajudar outras pessoas em situação semelhante.

Na época de sua morte, Kelley morava em um abrigo no centro da cidade. Ele também era voluntário regular da 519 Pursuit, uma organização sem fins lucrativos que entrega refeições e oferece apoio a pessoas que dormem ao relento.

"Sem pessoas como ele na minha vida, eu ainda estaria na rua", disse Clem.

"Ele era uma figura importante"

Gary Springman foi voluntário com Kelley na 519 Pursuit e disse que sentirá falta de Kelley ao seu lado entregando refeições em caixas para pessoas que vivem em áreas arborizadas, terrenos baldios e becos em Londres.

"Ele era uma figura marcante", disse Springman. "Andar com ele era como uma aula de história. Ele era um cara incrível."

Ele distribuía almoços e, às vezes, ficava sem comida quando via alguém que, na sua opinião, precisava mais. Era esse o tipo de pessoa que ele era. Tinha muita empatia pelas pessoas na rua.

Motivado para ajudar os outros

Marc Henderson conheceu Al Kelley enquanto trabalhava nos serviços de atendimento a moradores de rua da London Cares.

"Ele era realmente o tipo de homem que daria a você a camisa do corpo, mesmo que fosse a única camisa que ele tivesse", disse Henderson.

Kelley passou de uma situação de rua intermitente para ajudar outras pessoas na mesma situação. Henderson, que tem um histórico pessoal de dependência química e recuperação, disse que há um motivo para tantos terem trilhado um caminho semelhante.

"Temos a responsabilidade de retribuir o que nos foi dado tão livremente", disse ele. "Quando encontramos nossa sobriedade, queremos encontrar uma maneira de ajudar outras pessoas em circunstâncias semelhantes. É mais comum do que você imagina."

Perto do final do culto, os enlutados foram convidados a colocar itens em uma caixa para Kelley.

Henderson não hesitou em tirar um maço de cigarros do bolso do peito e colocar um para Kelley.

"O Al tinha o hábito de me pedir cigarros", disse Henderson. "Um dos meus colegas de trabalho veio até mim e perguntou se eu tinha um cigarro, e é claro que fiquei mais do que feliz em atender. Como eu estava presente na vida dele, fico feliz em lhe dar um cigarro quando ele estiver descansando."