Duas pistas importantes que ajudaram a polícia a capturar o marido que esfaqueou a esposa enquanto ela dormia

Usando um vestido de noiva branco sem alças, um véu tradicional e segurando um buquê de flores brancas e amarelas, Jacquelyn sorriu alegremente para a câmera. Seu novo marido, Keith Smith, estava orgulhoso ao lado dela, combinando com uma gravata borboleta amarela e colete combinando. Jacquelyn e Smith se casaram mais tarde, mas ainda assim formavam uma noiva e um noivo perfeitos para as fotos.

Quatro anos depois, em 2018, eles moravam em Aberdeen, no estado americano de Maryland. Jacquelyn, de 54 anos, que tinha dois filhos adultos de um relacionamento anterior, era engenheira elétrica em um centro de pesquisa do exército. Ela era inteligente, generosa e perspicaz. Smith, então com 52 anos, tinha uma filha adulta chamada Valeria e havia trabalhado como motorista .

Em 1º de dezembro, Smith fez uma ligação desesperadora para o 911 por volta da meia-noite, de seu carro, dizendo que estava a caminho do hospital com Jacquelyn, que estava sangrando. "Vocês precisam me ajudar", gritou. "Eles esfaquearam minha esposa!"

Quando ele chegou ao Hospital Johns Hopkins com Valeria ao seu lado, os médicos lutaram para salvar Jacquelyn. Ela havia sido esfaqueada cinco vezes no peito e também tinha um ferimento de faca no antebraço direito. Tragicamente, nada pôde ser feito e ela morreu em decorrência dos ferimentos.

Atormentados, Smith e a filha descreveram o ocorrido. Disseram que tinham saído naquela noite para comemorar o 28º aniversário de Valeria no American Legion Hall, em Baltimore. Smith contou que os estava levando para casa quando Jacquelyn avistou uma moradora de rua pedindo esmolas, segurando o que ela acreditava ser um bebê.

Ele disse que Jacquelyn, que estava no banco do passageiro, pediu que ele parasse ao lado dela para que ela pudesse lhe dar uma nota de 10 dólares. Valeria estava no banco de trás. Smith e sua filha descreveram como pararam e Jacquelyn abaixara o vidro da janela. Eles alegaram que, de repente, um homem se juntou à mulher, que enfiou a mão no carro e arrancou um colar que Jacquelyn estava usando. Ele então a esfaqueou cinco vezes no peito com uma faca, roubou sua bolsa e fugiu com a mulher, disseram eles.

Smith alegou que eles então levaram Jacquelyn às pressas para o hospital porque acreditavam que seria mais rápido do que esperar por uma ambulância. Valeria confirmou sua versão.

O assassinato horrorizou os Estados Unidos. Os homens e mulheres que pediam esmolas nas ruas eram conhecidos localmente como pedintes, e Baltimore vivia uma crise de falta de moradia na época, com mais de 12.000 pessoas vivendo nas ruas.

O assassinato do "Bom Samaritano" de Jacquelyn estava em todas as manchetes e fez as pessoas temerem que os moradores de rua fossem uma ameaça.

ATÉ OPRAH FICOU ABALADA

Smith e Valeria deram entrevistas à imprensa, emocionados, pedindo às autoridades que proibissem a mendicância antes que outra pessoa perdesse a vida. Entre lágrimas, Smith contou que, poucas horas antes do assassinato, dançou com a esposa ao som da música do casamento, "All Of Me", de John Legend. "Eles tiraram a vida da minha esposa. Espero que tenha valido a pena, porque um dia vocês vão ter que responder por isso", disse Smith em uma entrevista.

O assassinato chamou a atenção até da rainha do talk show Oprah Winfrey. Ela tuitou sua reação ao assassinato e como isso mudou negativamente sua opinião sobre doar dinheiro para moradores de rua. "Essa história tocou meu coração", escreveu ela. "Já fiz isso mil vezes. Mas vou pensar duas vezes antes de fazer de novo."

Isso colocou a morte de Jacquelyn ainda mais em evidência. Mas será que tudo era o que parecia? Os investigadores começaram a investigar o assassinato e a versão de Smith simplesmente não batia. Por que ele parou tão tarde da noite e a deixou baixar a janela para estranhos?

Embora a família de Jacquelyn não duvidasse que ela quisesse ajudar alguém, eles estavam céticos de que ela quisesse parar tão tarde e daquela maneira.

A polícia analisou as imagens de vigilância da rua onde o esfaqueamento supostamente ocorreu, mas não encontrou nenhum sinal do carro de Smith. Além disso, os registros do seu celular não o indicavam na rota que ele disse ter seguido. Em vez disso, o colocaram a seis quilômetros de distância, no Parque Druid Hill.

Eles então descobriram que Smith certa vez pediu ao irmão que matasse Jacquelyn porque ela estava planejando se divorciar dele depois de quatro anos de casamento.

E Smith tinha antecedentes criminais. Em 2001, ele se declarou culpado de roubar o mesmo banco três vezes em nove meses em Timonium, Maryland. Ele cumpriu seis anos de uma pena de 12 anos de prisão por roubo com arma de fogo e por fugir da polícia. Ele foi solto em 2007 e não se sabe se Jacquelyn tinha alguma ideia de seu passado.

À medida que as evidências se acumulavam e sugeriam que sua história era falsa, os policiais descobriram que Smith e sua filha estavam desaparecidos. Ele havia dito às pessoas que estava indo para a Flórida, mas o carro alugado estava a 2.700 quilômetros de distância, em direção à fronteira com o México.

Em 5 de março de 2019, Smith e Valeria foram presos em Harlingen, Texas, a 32 quilômetros do México. Eles disseram que iriam de férias, mas Smith estava tentando reservar passagens só de ida para Cuba e Canadá . O problema era que ele não tinha passaporte, então fez buscas na internet para encontrar uma maneira de sair do país sem ele.

Ambos foram acusados ​​de homicídio em primeiro grau e, de repente, as manchetes mudaram radicalmente. A polícia afirmou que Smith havia explorado a crise da falta de moradia e alimentado um falso medo na comunidade para encobrir o fato de ter matado a esposa. Smith insistiu que era inocente, mas pouco antes do início do julgamento, em setembro de 2019, Valeria fez um acordo.

Ela se declarou culpada de uma acusação de cumplicidade após o crime e admitiu ter visto seu pai matar Jacquelyn — e o ajudado a encobrir o assassinato. Ela concordou em testemunhar contra ele e, em troca, foi condenada a cinco anos de prisão, seguidos de três anos de liberdade condicional.

Em dezembro do ano passado, Smith foi a julgamento. A promotoria alegou que ele havia matado a esposa porque ela planejava deixá-lo e que a história sobre o casal de moradores de rua era "uma farsa".

Técnicos da cena do crime encontraram respingos de sangue dentro da janela do carro onde Jacquelyn estava sentada, enquanto Smith alegava ter abaixado o vidro para entregar o dinheiro. Valeria testemunhou que sua madrasta estava dormindo quando Smith as levou ao parque.

Smith esfaqueou Jacquelyn, e então Valeria ajudou a tornar a história dele crível. Ela deixou a bolsa de Jacquelyn em um ponto de ônibus e seu pai a orientou exatamente o que dizer à polícia. "A história deveria ser que era uma moradora de rua, ou duas moradoras de rua, que tinham um bebê, e a Sra. Jacquelyn deveria sentir pena delas", disse Valeria ao tribunal.

Ela disse que seu pai ficou calmo após o assassinato, mas fingiu estar perturbado quando ligou para o 911. Então, alguns dias depois do assassinato, ela disse que ele foi ao local de trabalho de Jacquelyn para pegar a papelada para sua apólice de seguro de vida, pois ele estava na fila para receber um pagamento.

'PREMEDITAÇÃO E INTENÇÃO'

Smith não prestou depoimento. Sua defesa alegou que a versão de Valeria não era confiável, pois ela simplesmente havia mudado a versão para evitar a prisão.

Eles destacaram o uso de drogas dela, e Valeria admitiu que estava sob efeito de drogas na época. Mas o carro e os três celulares indicaram que Smith, sua esposa e Valeria estavam no parque por 15 minutos — um lugar que Smith nunca havia mencionado estar naquela noite.

O júri considerou Smith culpado de homicídio em primeiro grau. Em março, o homem de 55 anos foi sentenciado ao sair da prisão por videoconferência. A juíza disse nunca ter visto fatos que "demonstrassem tanta premeditação, obstinação e intenção".

"A vítima não tinha como saber que o marido a esfaquearia repetidamente", disse ela. "A vítima era a definição de indefesa e vulnerável. Ela estava dormindo. Ele culpava pessoas vulneráveis: pedintes."

O juiz condenou Smith à prisão perpétua, mais três anos por uso de arma letal, a serem cumpridos simultaneamente. A família de Jacquelyn divulgou um comunicado afirmando estar satisfeita com a sentença e, embora ela não a tenha trazido de volta, sentia que a justiça havia sido feita.

O crime de Smith foi verdadeiramente terrível. Ele não apenas assassinou a esposa, como também semeou a divisão social ao tentar atribuir a culpa da morte dela à comunidade inocente e vulnerável de pedintes.