LaSalle College de Montreal é multado em US$ 30 milhões por excesso de matrículas em programas de inglês

O LaSalle College de Montreal afirma estar enfrentando uma ameaça existencial após receber multas consecutivas totalizando quase US$ 30 milhões do governo de Quebec por matricular muitos alunos em seus programas de inglês.

A faculdade particular recebeu uma carta do Ministério do Ensino Superior no final de junho informando que devia US$ 21.113.864 por matricular 1.066 alunos acima da cota para o ano letivo de 2024-25. Esse valor se soma à multa de US$ 8,7 milhões aplicada no ano passado pela mesma infração.

"A primeira pergunta que me veio à mente é qual organização ou empresa familiar pode pagar uma multa dessas", disse o presidente e CEO da faculdade, Claude Marchand.

Antes da introdução das cotas em 2023, ele disse que havia implorado ao governo, sem sucesso, para dar às faculdades um período de carência, como havia feito para as empresas que se ajustavam à Lei 14, também conhecida como Projeto de Lei 96, a lei de Quebec para proteger a língua francesa.

O LaSalle College recebeu sua primeira cota no final de fevereiro de 2023, que entraria em vigor no outono do mesmo ano. Mas, àquela altura, o processo de matrícula da faculdade para estudantes internacionais já estava bem encaminhado.

"Então, já estávamos condenados quando obtivemos esse número", disse Marchand.

Naquele ano, superou a cota em 716 alunos.

O LaSalle College enfrentou o mesmo problema no ano seguinte. Cumprir a cota significaria romper os contratos da faculdade com alguns alunos que se matricularam antes mesmo da implementação das cotas e interromper suas carreiras acadêmicas na instituição, o que o LaSalle não estava disposto a fazer, disse Marchand.

"Agora estaremos em total conformidade no outono de 2025, mas levamos esses dois anos para estarmos totalmente em conformidade", disse Marchand.

"Não estamos contestando a lei em si. Estamos contestando a penalidade que é consequência da lei."

As faculdades enfrentaram multas reduzidas no início para ajudá-las a se adaptar, diz o governo

A multa por aluno matriculado acima da cota aumentou em relação ao ano passado. Um porta-voz de Pascale Déry, ministra do Ensino Superior de Quebec, afirma que a redução da multa no primeiro ano foi uma medida transitória.

"Apesar do apoio próximo e de vários avisos, é importante ressaltar que LaSalle é a única faculdade particular subsidiada que continua a desafiar a Carta da Língua Francesa e a não respeitar a lei", disse o gabinete do ministro em um comunicado.

Em uma publicação no X, Jean-François Roberge, ministro responsável pela língua francesa, disse que a decisão de Quebec de limitar as matrículas em programas ensinados em inglês foi "corajosa, mas necessária".

De sua parte, Marchand diz que negociar e obter qualquer indicação de flexibilidade de Déry tem sido complicado.

LaSalle foi a única faculdade, privada ou não, a ser multada pelo governo por violar a cota em 2024, como pode ser visto nos regimes orçamentários e financeiros de Quebec naquele ano.

Outras faculdades conseguiram negociar suas cotas, como a pública Cégep Marie-Victorin, que inicialmente recebeu 232 vagas em seus programas de Atestado de Estudos Universitários (AEC em francês) para o outono de 2023. Esse número subiu para 332, de acordo com um documento do governo de outubro daquele ano , divulgado por meio de uma solicitação de acesso à informação.

LaSalle contesta ambas as multas em uma ação civil no Tribunal Superior de Quebec, alegando, entre outras coisas, que as cotas do governo eram, para começar, irracionais. Isso se deve, em parte, ao fato de, como afirma a ação, as cotas serem inferiores ao número de estudantes internacionais matriculados em um programa de inglês que a faculdade está autorizada a aceitar — um número que o próprio governo define.

O governo afirma que suas multas visam recuperar o valor dos subsídios pagos em excesso. Mas o governo não subsidia estudantes internacionais em LaSalle, explica o processo, e a cota específica que a escola não atingiu é a do nível AEC, onde há muitos estudantes internacionais.

Marchand chama as multas de "recuperação", dizendo que o governo também está multando o mesmo aluno duas vezes nos últimos dois anos.

"Não temos mais alunos nesses programas [de ensino em inglês] do que em 2019, o que é o espírito supremo da lei. Estamos em total conformidade para o próximo semestre e temos a missão pública de servir a todos os nossos 5.000 alunos, e queremos continuar assim."